「為什麼？」他說，「太不公平。你知道你一共問過多少問題？」
我還是搖頭。「我是一個普通女孩，我的身世一無可提之處，對不起。」
他怔一怔。「沒關係，」他的風度是無懈可擊的，「不願意說不要說。」
「謝謝。」
隔一陣男傭人放一張唱片，輕得微不可聞的一般背景音樂。我的胃口極佳，吃甜品時裙頭已經繃緊。
勖存姿說：「我兒子聰恕——他對你頗具意思。」
意外使我抬起頭，「是嗎？」
「你覺得他如何？」他問。
我輕咳一聲，「很文靜。」
勖存姿笑。「如果他約會你，你會跟他出去嗎？」
「我不知道，但如果你再約我，我會出來。」
他又怔住，然後緩緩地說：「如今的女孩子都如你這麼坦白嗎，姜小姐？」
「我認為是。聰慧也很直接，三天之內我們已是好朋友，時間太短，誰有空打草叢作無謂浪費。」
「說得好。」勖存姿點頭。
「姜小姐，你有無習慣接受禮物？」他忽然問道。
「禮物？」我一時不明白。
他又輕輕頷首。
「我不會拒絕——呀，你仍在旁敲側擊地打聽我。」我笑，「我不會再回答任何問題。」
他自身後取過一隻禮物盒子，遞給我。
我接過，放在面前，看著它，心中矛盾地掙扎著。
禮物。為什麼送我禮物？
見面禮？長輩見小輩？不可能，再闊的人也不會無端端送禮物。只有鈔票奇多而且捨得花的男人遇見他喜愛的女人的時候才會送禮，代表什麼，不必多言。
我用手撐著下巴，看看勖存姿，看看禮物盒子。一定是手飾。他是上午出去買的。很有計劃地要送我東西。我當然可以馬上拒絕。我輕嘆一聲，但我會後悔，盒子裡到底是什麼？
理應拒絕的。少女要有少女的自尊，一九七八年的少女也該有自尊。爽朗是一件事，我不想被任何人看輕，不拘小節絕對不是十二點。
我嘆口氣，多麼討厭的繁文褥節，多麼希望仍然是個孩子，隨便什麼都可以搶著要。
我說，「勖先生，我不能接受。」
「為什麼？」他問。
「你不能問問題。」我說。
「連看一看都沒有興趣？」他笑問。
「只怕看一看便捨不得不收下。」我老實地說道。
「那是為什麼？」他間，「為什麼不接受？」
「還沒到收禮物的時候。」
「什麼是——收禮物的時候？」勖存姿炯炯的目光直看到我眼睛裡去。
我的臉漲紅。上一次收的禮物是韓國泰送出來，因為我們已經同居在一起。
勖存姿說：「姜小姐，我希望你用心地聽我說話。」
「好。」我說。
存姿站起來，踱到窗前，揹著我，這番話一定是難以出口的話，否則他可以用他的面孔對著我。像他這樣年紀的人，什麼話沒有說過，什麼事沒有經歷過，他要說什麼？
「姜小姐，我已是一個老人了。」
多新鮮的開場白。
「有很多東西，確是錢所辦不到的。」他說下去。
我沉默地聽著，一邊把水晶杯子轉過去，又轉回來。他想說什麼，我已經有點分數，很是難過，他為什麼單單選我來說這番話？並不見得我家中窮點兒，就得匆匆地將自己賣出來。
我放下杯子，抬起頭，他還是揹著我。
「是，」他說下去，「可以買得到的東西，我不會吝嗇，姜小姐，我自問沒有條件追求你，我除去錢什麼也沒有，我已是一個老人。我很坦白，毫不諱言地說一句，原諒我，我非常地喜歡你，如果你願意的話，我們作一項交易如何？」他很流利地把話說完。
我把那隻禮物盒子拆開，開啟，裡面是一隻鑽戒。不大不小，很戴得出去，兩三克拉模樣，美麗。我在手指上試戴一下，又脫下來，放回盒子裡，把盒子仍然擱回桌子上。
我取過外套，自己去開門。
勖存姿轉過身子來，我看著他，手在門把上，我都不知道要說些什麼才好，我攤攤手。
「我得罪了你？」他間。
我搖頭。公主才有資格被得罪，我是誰？我牽牽嘴角，拉開門。
「姜小姐——」他有點急，「姜小姐。」
「我替自己悲哀。我看上去像妓女？」我問，「你看上去像嫖客？我們兩個人都不是那種人，為什麼你要把情況暴露得這樣壞？」
他說：「我喜歡你。我急於要得到你。」他還是笑了。
「但我是個人，一個女人。你不可以這麼快買下一個不是妓女的女人。最後我或許會把自己賣出來，但不是這麼快。這是人與東西之別。」我轉頭出門。
「姜小姐。」勖存姿在後面叫我。
我已經離開，在街上截一部街車，他或者以為我是以退為進，隨便他怎麼想，我呆坐在計程車內，車子向家那裡駛去，我下年度的學費，我想，學費沒著落。生活費用。我的母親要去嫁人，現在這個世界上我只剩下我自己。剛才勖存姿給我一個機會。我淒涼地想，如果我要照目前這種水準生活下去，我就得出賣我擁有的來換取我所要的。我絕不想回香港來租一間尾房做份女秘書工作，一生一世坐在有異味的公共交通工具裡。