正自叫苦無奈的時候，突然聽到遠處一聲有些熟悉的象鳴。
難道是昨夜放走的阿弟又回來尋我了？我心中一喜，旋即冷靜下來：阿弟是時生在帶不走的情況下送給我的，它眷戀故主，卻未必能對我這新主有不離不棄的深厚感情，它自己回來尋我的可能性實在太低了。
荊佩和林環二人的高燒已經退了些，這兩人心志都異乎常人的堅韌，心脈已經逐漸穩了下來，脫險存活的可能性極高。
我心裡幾個念頭閃過，停在一個豐茂的灌木叢前，在二人身邊灑滿驅蛇避蟲的藥粉，把行囊醫箱和她們的兵器都放在她們觸手可及的地方，然後偽裝了灌木，朝象鳴傳來之處走去。
僅我一人揹著兩名重傷患逃走的可能性實在太低，我需要畜力。阿弟自動來尋我和被敵人驅使著來尋我的可能性對半開；而敵人在可能生擒我的時候殺我或留我的可能性也是對半。無論如何，值得我冒險一試。
阿弟是頭被騸的公象，個子比普通大象更高大，走路的動靜很大，我很快就尋到了它的蹤跡，沒有軍隊跟在它身邊，但象兜上卻坐了個我意想不到的人——羌良人！
她是一嘯就能將驚怒的阿弟都安撫下來的弄蠱高手，驅使了阿弟卻有何難。
只是她為巫教大巫女，怎麼會突然跑到這裡來了？她孤身一人，是來尋我的嗎？
我心一動，探手入懷，將內衫撕了幾片，分藏在幾叢灌木裡，偽裝一番，然後退在一旁靜觀其變。阿弟慢慢的踱來，果然嘶鳴一聲，停在了一處我藏了碎衣的灌木叢前。
羌良人躍了下來，在我偽裝過的灌木叢裡搜尋了一陣，再轉身出來，臉上竟是大有焦急之色，拍拍阿弟的鼻子，低嘯兩聲，趕著它四下翕鼻聞嗅尋找。
因為在荒野裡行走蛇蟲最多，我外裳裡早已灑上了防蟲藥物，與內衫相比體味不濃，阿弟一時找不出我的藏身之地，領著羌良人在當地兜了幾個圈子，不得要領。
我趁羌良人逐一檢視，心神不定的時候輕輕掩近，將手術刀架在她脖子上，低聲喝道：「別動！」
羌良人先是微驚，旋即咯咯一笑：「我勸你也別動！」
便在此時，我握刀的手背微涼，一股冰冷滑膩的感覺傳了上來，竟是一條色做金黃，長不過五寸的小蛇游到了我手背上——原來她兩邊耳環上那色做金黃的耳墜，卻是兩條盤在耳環上的小蛇！
我心裡一陣發毛，手卻穩定不動，淡淡的道：「我只聽過有人拿小蜥蜴當耳墜的，卻聽過有人拿蛇當耳墜，你這首飾倒也別緻得很。」
「不止樣子別緻，它還致命的毒。」
我凝聲反問：「要不要我們一起動手，看看我們誰先死？」
羌良人的脖頸裡浮出了一層汗水，兩人僵持片刻，她先開口：「你想怎樣？」
我額際也汗水滾落，口中卻笑道：「這話應該我問你才對，你想怎樣？」
羌良人不答話，脖子上的肌肉卻突然輕輕的顫抖，我完全能從這顫抖中想象她咬牙切齒的模樣。
「我來放你走！」
我幾疑自己聽錯，笑道：「阿依瓦，你以為我看不出你對我的恨意嗎？」
「我的確恨你！」她的聲音從唇齒間一字一字的迸出來，似乎心裡承受著巨大的壓力，累得她再也負不起來，只能狂喊一聲以為發洩：「但我答應了他，將你帶來南滇，便要護得你安全！」
她的聲音淒厲至極，驚得遠處的棲鳥撲愣飛走，也驚得我不自禁的一咬牙，好一會兒才回過神來，笑道：「我竟不知道，你是如此守信的一個人！」
她似乎沒有聽清我話裡的諷刺之意，又或者她聽出來了，但根本不在乎，自顧自的說：「你定要活著回到他身邊，告訴他我沒有失信，為此，他也不可失信！」
莫說當初她與齊略立約的時候情形不對，就算那個約定是正經的約定，她又是肯守約的人嗎?
昨夜的混戰情形歷歷在目，我腦裡靈光一閃，忍不住大笑：「阿依瓦，你如此委曲求全，可是巫教和王庭已經正式開戰了？」
難怪使領館的訊息久侯不至，難怪越嶲那邊的徐恪也突然沒了聲息，想必他們都已經在做坐收漁利的準備了。
想來昨日督司府突然大方給糧的用意，一是邀買人心，二是削弱我身邊的力量，好誘使巫教對我下手。然後他們再追隨其後包抄巫教祭壇，反過來清剿教徒，這樣既在名義上對漢庭有了交待，又有了明目張膽的理由。
而王庭能誘使巫教殺我的原因實在太多，隨便一個挑出來鼓動兩句，都足以讓狂熱的信徒即使明知受利用，也必要除我而後快。
督司府的人跟我素未謀面，這計謀出於哪個上位者的手筆？白象王后？滇王后？刀那明？
不管是誰要殺我，我都不意外，我只意外羌良人孤身一人來找我。
「我教和王庭是開戰了，那又怎樣？你難道以為我們開戰，你們就能揀到什麼好處嗎？」
這樣逞強的話，就是三歲小孩兒也騙不倒，我忍不住好笑：「如果巫教和王庭開戰，你不是怕漢庭揀好處，又怎麼會來找我？你還不是心裡存著僥倖，試圖看看有無利用我安撫漢庭的可能？」
「你以為我還會做那麼愚蠢的美夢嗎？」她冷哧了一聲，聲音突然低了下去：「滇國處在這樣的地理位置，早晚都將被吞併，並非獻上美女黃金就能避免的。這不是個人的決定，而是政局和國勢的推動。我以前不明白這個道理，回來以後，卻想通了。只可憐王庭和教壇的那些人，總存著以子女財帛換取平安的苟安想法。以為滇國總能憑藉地利，如以往的三百多年一般附庸竊安。」
她的嗓音一貫綿軟，即使發怒也依然帶著清和之氣，只這時候低低的一聲自語，卻盡是滄桑惆悵的沙啞，透出一股無可奈何的悲涼。
「你能看清這些，何不早降？」
滇國內亂，漢軍必會南下，覆國之禍，就在眼前。
「降？」她大笑起來：「別人都能降，只有我們這些祭司和巫女不能降！」
她伸手將小金蛇引起，我略一遲疑，也將架在她脖子上的手術刀拿走：「阿依瓦，你有什麼話直說吧，我們都沒有閒話的時間。」
她轉過身來，看著我，一字一頓的說：「我來救你，你要答應我，如果漢庭破我國，一切不應有的屠殺，你都要盡力阻止！」
我一怔，她提高了聲氣喝道：「雲遲，你要記得你說過的話！你要有為醫者的良心，應該盡力維護同類的安全！」
我料不到她會說出這樣一句話來，微微一愕，深吸了口氣，才有勇氣將一個事實陳述出來：「阿依瓦，有件事你不明白。我並沒有與他在一起，於私情上，沒有影響他的能力。所以，我實際上沒有影響朝廷治滇策略的可能。」
「這件事根本不需要你跟他有什麼私情，你自身目前的地位就足夠！」
假如她不是指望能通過我去影響齊略，憑我自身卻有什麼能力？我驚詫莫名：「什麼？」
「十天前王城大亂，節使周平和虎賁武官都亡於亂中，現在朝廷派到南滇的使隊，以你的地位最高，你又建立了一個可充根基的易門聯寨。漢庭如果南渡，準備治滇，你是最熟悉民情而又有大功的人！憑這一點，朝廷治滇不可能不問你的意見！」
周平死了？這怎麼可能？他死了，那我的兩個侄兒是生是死？
我腦中轟的炸響，銳聲問道：「是哪方攻陷了使領館？」
「誰也沒有攻擊使領館！而是政變來得突然，他正跟滇王在一起，被亂箭射死。」
使領館沒破就好，黃精是個精細人，他一定會帶著白芍好好的躲在館裡的。那使領館當初在建造的時候，就完全按要塞的要求建成，是石灰壘成的磚牆，內裡水食儲備齊全，照滇國的攻城能力，只要駐守的虎賁衛不因為失去首領大亂，守上三五個月應該沒有問題。
我剛才聽到王庭和巫教開戰，只有宿願得償的快意，但到此時聽到周平等人的死訊，快意才變成了血腥的現實，逼到眼前來，一時怔仲不知所措。
她定定的看著我，表情很平靜，但那平靜中卻帶出一股無窮的悲哀和痛楚：「雲遲，你如今的身份有庇佑無辜者的能力，我替教下二百萬子民求你，求你在力所能及之時盡力幫他們一把，千萬別讓漢軍攻入南滇時為累軍功屠城滅寨，造成不必要的傷亡！」
她竟是在求我！放棄了自尊，放棄了自保，只為了她教下的子民，向我這個她寧願死也不肯認輸的仇人低頭求懇！
我心頭震動，喑聲說：「阿依瓦，你我本是仇人！」
她靜默了一下，澀然道：「難道因為你我的私仇，你就忘了這是公事麼？」
漢庭並不需要一個沒有人煙的南荒，但滇國巫教的神秘和巫蠱的歹毒，將使漢軍為圖畢功於一役大開殺戒；而在天使周平被殺的情況下，則將使這場殺戮更殘酷。為此，她試圖尋找一個熟悉滇國實情，又有可能在漢庭說得上話的人求情。
「阿依瓦，做這件事不是非我不可，為何你要找我？」
「因為在漢庭臣屬裡，我最瞭解你，你是唯一未懷恐懼，認真學習巫蠱，瞭解我南滇文化，不予歧視的漢人。你也是唯一肯為了滇民身陷疫區，治病救人的漢人！」
「治疫的不是我一個人，而是整個使領館。」
「可我只從你的眼裡看到了真誠的關切，而不是謀國的野心。你並未自恃高貴，視我滇民為蠻夷，因此我才來尋你。」
我一時無語，突然好笑：「阿依瓦，你若真能救我，只憑救命之恩便足以驅使盡力而為，何必如此多費唇舌？其實，你現在根本沒有能力護得我平安的抵達漢營，是不是？」
她的臉色頓時難看起來，我接著問：「你本不是肯在我面前示弱的性子，如今肯這般婉轉，除去漢庭的威壓以外還有什麼原因呢？是你不受教壇信任，還是你已經喪失了地位？」
她的身體抖得如秋風的落葉，彷彿我剛才輕輕的一句話，已將她最後一層保護殼剝去，只剩下柔嫩而鮮血淋漓的內心，如果我有足夠的殘忍，只需一指便能將她徹底擊碎。
「你猜對了！我因為反對滇王后和阿詩瑪發動政變，已經被剝去了大巫女的職位，流放東枝，再不能回來。因此我才來見你，見你這最後一面！」
她抱住了身軀，坐倒在地上，簌簌的發抖，彷彿全身徹寒難奈的呻吟一聲：「雲遲，我真正能幫助你的地方，僅限於替你暫時引開追兵，將阿弟和一些適用之物送給你。然而，要如何走出南滇這蒼莽無垠的群山，活著回到漢庭，這卻要靠你自己的本事。」
一個女子，只能領著一頭大象，獨身穿越完全未經開發的地域回來漢庭，那幾乎是個不可能的任務，然而，正因為它的艱辛，才讓我心安。
她其實救不了我，我不必承她太多情。
「所以你想說服我，讓我即使沒有受你的救命之恩也肯盡力幫助你的信徒？」
「是！」
她應了一聲，身體的顫抖漸漸息止，抬頭望著我，眼裡的決絕讓我心中一驚：「雲遲，你想取得什麼樣的報酬，才肯許這一諾？」
她看著我的表情，分明是已經準備以自己為犧牲，所有的堅強與軟弱都呈現在了我面前。我若記恨前事，對她折辱報復，她也不會抗拒。
我便是許她一諾，又怎能保證我活著回到漢庭，回到漢庭以後又確實能夠影響治滇的政策？這麼微小的一個可能性，怎值得她如此期盼？
「阿依瓦，你為了一個將你流放的教派，竟連自身的尊嚴也交予他人凌遲，值嗎？」
「我並不是為了教派，而是那些期盼著我成長，供奉我衣食的信徒。我無數次因為教派而背棄他們的利益，玉溪的瘟疫我又再次背叛他們的信任……我負了他們，無法償還，只能稍補罪過。」
我長嘆一聲：「阿依瓦，你已遭流放，這裡的國也好，教也好，人也好，其實都已與你沒有關係，不用上心。」
「不用上心？這是生我養我的母國，這是愛我敬我的民眾，這是育了我，也將埋葬我的熱土！若你是我，你會不會不上心？」
我出生於個性張揚的時代，安享太平盛世的恩蔭，受著平凡的教育，從來不曾揹負國、教之責，像她那樣因為國、教二者相爭而生出的傷與痛，我能理解，但永遠也不可能感同身受。所以她問的問題，我沒有答案。
我們誰也沒有說話，直到阿弟嘶鳴著靠近前來，才打破沉默，我撫著阿弟的大耳朵，良久才看著她的眼睛，慢慢的說：「我答應你，我若能生還漢庭，我若有能力影響朝廷的治滇方略，我當盡力而為，不使滇民受無謂殺戮。」
我們都不是三歲的孩子，都明白國家的征服，民族的融合意味著的血腥與殺戮，那不是詩人席中之唱，騷客酒中之辭。誰也沒有辦法讓戰爭變得溫柔，承諾了而能實現的，僅是最大程度的減少殺戮而已。