滇國王城已是唯一一個漢軍前鋒在攻破以後，分了兵將駐守的地方，聖駕原本的目的地也正是王城。不料離王城還有八十餘里，前面便來了阻止聖駕入住王城的期門衛。
王城果然在混戰中爆發了瘟疫，期門衛和虎賁衛攻入王城立即派人全城戒嚴，不許百姓出入。漢軍主力也不敢在疫區停留，而是從使領館取得防疫的藥品以後，直接出了王城，追殺流亡的王室和巫教神廟祭司阿烏和阿詩瑪。
聽到王城已經成了疫區，春風得意的眾將領目光齊刷刷的向我看來。卻說不清到底是對我事前料事準確的佩服，還是對我預見的瘟疫的猜疑。
我心裡緊張，面上卻含笑：「防治瘟疫是臣本分，臣請命入城。」
久不聽齊略的聲音，我抬起頭來，卻見他正仰望著天邊的流雲，彷彿神遊天外，根本沒有聽到我的話。
我的心跳漏了一拍，斂去笑容，平聲道：「臣在北歸之前曾經輾轉疫區三個多月，對防治瘟疫頗有心得，入城治疫正是合適。」
「你若僅是太醫署的郎中，派你進城自是應當。然你如今身在軍中，熟知南疆一應軍情庶務，乃是參襄軍務的要緊幕賓。若是你……」
他頓了頓，轉頭問候在旁邊的一干將領：「以這等熟知軍情要務的參襄幕賓輕涉險地，你們認為可值得？」
眾將領一時頗顯躊躇，我微微皺眉，揚聲道：「陛下，臣於南滇軍情庶務所知者都已盡言，參襄軍務作用有限。但防治瘟疫卻是臣長處所在，正可一展身手。」
徐恪應聲道：「臣也以為雲郎中言之成理。陛下親征滇國，開拓南疆，須以合宜之事付予合宜之人，不可因憐才而使臣屬掩長而露拙。」
我感激看了徐恪一眼，再抬頭向他望去，懇切的說：「陛下，瘟疫之地，人心惶惶，反而容易收攏。朝廷若在此時防治瘟疫，濟民於水火，其恩德比起免黎民五年租賦亦毫不遜色。這是於國於民都有好處的事，不能不做。況且臣於戰後瘟疫的防治早有心理準備，絕非倉促應戰，若能得能吏相助，勝算是相當高的。」
徐恪介面道：「臣請與雲郎中同行入城，收拾殘局，整頓危亂。」
徐恪是理政的好手，如果有他幫我治疫，那是再好不過了。不過他深得齊略倚重，儼然為南疆藩籬重臣，在情況不明的時候卻不適合他也跟我一起去冒險。
我再想反對徐恪的提議，呂純已經先開口了：「為了還沒有歸心的蠻民讓雲郎中去冒險，我都覺得不值得。要是還捎上一個徐太守，那更是萬萬不可。不是我心狠，到底那城中的人現在跟我們還是異族離心，無香火情義，便當真死絕了，也沒什麼相干。」
徐恪大怒，喝道：「沒什麼相干？若是南疆無人，陛下親征所為何來？你道陛下經營川滇數年，要的是塊無人煙的白地麼？」
「就算別人跟我們不相干，使領館駐守的那些人和城中的漢人呢？如果瘟疫流播沒有有效控制，深處腹地的漢軍前鋒必然受害。」
其實朝廷派人防治瘟疫是大勢所趨，爭執的不過是治疫派誰去合適而已。等諸人意識到天子久未出聲，一齊抬頭看他，等他決斷時，才聽到他說：「你們二人進城以後，再據實況將治疫條疏奏上來，凡於藥材人手有所請者，朕皆應允。」
「是。」
我領命之後，終究還是忍不住抬頭看了他一眼。他的臉色很平靜，但那平靜卻帶著一股灰敗的清冷。遠比他任何時候生氣怒罵，更令我心驚。
明知局勢擇人，他剛才依然有過阻止我踏進疫區的試探。那阻止雖然因為徐恪的諫言和我的堅持而失敗，卻讓我們都意識到了其中的危險及無奈。
情不自禁的危險，在位忠事的無奈。
不能走錯路，不可以做錯事……然而，要用什麼樣的辦法，才能使你我將對方從心抹去，再不成為彼此的負累？
齊略，我自對你動心以來，你就成了紮在我心頭的一根刺，烙在我靈魂裡的一個印記，碰一碰都覺得痛，摸一摸就覺得苦；我似乎未從你那裡縱情的享受過歡娛，想必你面對我亦是如此。
這樣的痛苦負累，到底有什麼魔力讓我們明明決意放棄，卻一次又一次的碰觸禁忌？
我在他平靜凝視的目光裡隨著徐恪離開中軍，清點一應治疫所需之物，然後開撥進城。
我直到此時，才真正明瞭人的心臟的堅強，明明胸口已經脹得似乎要爆炸似的，但大腦卻可以清晰無比的向身體傳遞著準確冷靜的指令，不叫外人看出異樣。
「雲郎中，你怎麼了？」
「沒什麼。」
我轉頭，見看出我的異樣的人竟是荊佩與林環，既感覺意外，又覺得事在情理之中。
她們醫術雖然不是十分精湛，但也不是庸醫，本來就是我防治瘟疫時慣用的左膀右臂，再行加入防治瘟疫的隊伍，那也理所當然。
她們明確了身份，再不可能與我為友，但卻還能與我共事。
王城連經戰亂，火災和瘟疫，幾成廢墟。往日那櫛鱗比次的竹樓木屋大多都已經傾敗，斷壁殘垣隨處可見。離開王城時還能看到的閒適景象，如今已盡付黃塵青煙。許多我以前面熟的人已經不見了蹤影，觸目所及者的神情大多已經麻木，對街上來往的漢軍毫無反應。
沒有憎恨，沒有厭惡，沒有好奇，也沒有喜歡，有的只是木然。木然的望著漢軍來去，遊魂似的在家園附近徘徊。不知是哀悼信仰的破滅，還是統治者的無能，或是對瘟疫的恐懼。
我忍不住回頭看了荊佩和林環一眼。她們跟我一起離開王城，如今又一起回來，心中所懷者，相差無幾，三人對視一眼，都黯然無語。
王城的大型建築群或多或少的遭到了破壞，只有使領館當初是以要塞形式建成，自成格局，受的影響不大。成了防治瘟疫的首選基地，我強行剋制著自己跑去搜尋黃精和白芍的衝動，尾隨徐恪進了使領館，諮詢一應事務。
「明公放心，我使領館內防疫得當，並無一人染病。甚至環使領館而居的漢人和滇民，都因為得到了防治瘟疫的教導，染病的人比較少。」
周平和使館武官都死了，館內事務便由地位最高的一名掌事書記唐方暫領，依章辦事，在滇國的內亂裡沒有建功，但也守住了使領館不失，並且盡了最大的力量庇佑漢人。他對徐恪稟報過他所知的情報以後，便轉過頭來對我歉然道：「只是在大亂之中，我們沒有護住雲郎中的製藥廠。」
我此時探知黃精和白芍沒死，已是心中大喜，對毀了個藥廠並不在意。
我們在前堂議事，時間一久，使領館的上下人等便都知道是天子派了人來治理瘟疫，收撫王城，外面登時人聲鼎沸，喧囂一片。我聽到門外有人在叫：「姑姑！姑姑！」，趕緊轉頭，果見黃精正在院門外探頭探腦，守門的郡兵恐他闖進來吵了我們議事，正在喝斥他快走。
若沒有見到他，我還忍得住不去找，但此時見他就在門外大叫，我卻哪裡耐得住？匆匆對徐恪告了聲罪，便飛奔而出，抓住他問：「你身上有沒有傷？有沒有病？這些天餓著了沒有？」
「我沒傷著，沒病，也沒餓著，我就是……就是……」
黃精說著說著，突然哇的一聲撲在我懷裡放聲大哭：「姑姑，我就是害怕！你不知道，巫教和王庭打戰，然後朝廷的軍隊又來和他們打，大火天天都在燒，每天都死好多人……姑姑，我怕死了！」