當初的少年兵，十年來分批次向遼東送了四五批，他們學會了認字，學會了兵法，學會了在刀光劍影血肉橫飛的戰場上生存下去。
十年來，秦堪自問給予他們的太少，今日見到宋傑，見到他眼中毫無作偽的感恩目光，秦堪心中感慨頓生。
那麼少的給予，卻換來他們的豁命以報，人性終歸是善良的，一點點的小恩惠便能被人銘記一生，只可惜，善良的人性永遠只可能出現在這個社會的底層，人的地位越高，人心越髒，無論給別人多大的恩惠，換來的永遠是猜忌和陰謀。
看著宋傑那張不復稚嫩的臉，和眼角處一道長長的已痊癒的傷疤，可以想象他在遼東時與死神是怎樣擦肩而過。
秦堪的笑容帶著無盡的感慨：「宋傑，記得當年你跟在我馬前護侍，那時你還只是個十幾歲的孩子，十年過去，你老了很多，看起來已三十多歲了，這些年，你們都受苦了……」
宋傑哽咽道：「公爺當年從流民營裡挑出來，給我們吃食，給我們衣裳，沒有公爺當年的恩惠，末將和弟兄或許早已化作一捧黃土，為公爺征戰沙場是我們的本分，末將怎敢言苦。」
「不是為我征戰沙場，是為國征戰。」秦堪不得不糾正道。
宋傑咧嘴一笑：「末將這些年讀書不少，只不過對‘忠心’這個詞兒有點迷糊，都在口口聲聲說著忠心報國。可當年咱們沒飯吃沒衣穿的時候，國以何待我？末將和弟兄們都是一個心思，誰給我們飯吃，誰就是我們的再生父母，至於報國什麼的，拿來當口號吆喝兩聲就夠了。」
秦堪笑了，這些少年兵雖然已長大，歷經了無數風雨，可骨子裡仍存著那種少年人執拗倔強的脾氣，跟驢子似的。認準了理兒死不回頭。
與宋傑寒暄了幾句軍營生活以及關外局勢後。秦堪神情一整，說到了正題。
「葉近泉派你來京師，有何重要的事要說？」
宋傑下意識扭頭看了看緊閉的房門，見丁順和李二按刀站在門外。終於放了心。壓低了聲音道：「葉總督奉內閣所詔。率遼東邊軍五萬已入居庸關，並駐兵居庸關內……」
秦堪疑惑道：「內閣給他的命令是率兵入京接管京畿防衛，他將邊軍駐紮在居庸關是什麼意思？」
宋傑張了張嘴。原本打算將杜嫣單騎出關面見葉近泉的事說出來，然而一想到臨行前杜嫣的叮囑，終於沒說出口，只道：「葉總督說，陛下溺水昏迷，京師風雲詭譎，朝堂時局莫測，五萬邊軍入京非同小可，故而……」
秦堪皺起了眉打斷他：「別跟我說這些虛話，直接說重點。」
宋傑滯了一下，道：「公爺恕罪，葉總督說……春秋時，楚莊王陳兵於洛水，周天子遣使者慰軍，楚莊王問曰：‘大禹治水後，築九鼎而傳夏商周三代，未知其鼎重幾何’，如今葉總督陳兵於居庸關，遣末將赴京師見公爺，葉總督想問問公爺，大明之鼎重，公爺可有意問焉？」
秦堪渾身一震，睜大了眼睛望定宋傑。
宋傑垂瞼恭立，不悲不喜，神情甚至透著一股子無害的憨厚氣質。
秦堪沉默良久，緩緩道：「這句話，真是葉近泉說的？」