眉莊忙攔下我：「別去，怕是什麼不乾淨的東西！」
我按一按眉莊的手：「放心，我瞧瞧就過來。」
我小心翼翼走近井邊，大著膽子看了一眼，只見一張泡得慘白女人的臉正對著井口，我「啊」地一聲，嚇得倒退兩步，靠在一棵樹上。
眉莊和陵容趕緊跑近前，扶招呼我道：怎麼了？
眉莊想要上前一看究竟，陵容扯住她一臉畏懼地往後退。我忙攔住眉莊：「不要去，有死人！」
眉莊嚇得說不出話來，回過神趕緊對著剛才的內監：「快去稟告皇后娘娘。快去！」
我與眉莊、陵容大受驚嚇，坐了半日才各自回宮。我正沿著永巷走，正見前頭江福海帶著四個內監過來抬著一架白色的擔子行色匆匆。
他見了我，便打了個千兒，「莞貴人吉祥！」
我心有餘悸，便問：「這是什麼？」
江福海隨口道：「上林苑井裡撈出來的屍首，人都泡腫了。」他搖頭，「可憐這丫頭才十七歲。」
我忍不住問：「是什麼人？」
江福海道：「是一個月前皇后娘娘賞賜給華妃的一個奴婢，長得清秀，皇上還誇過兩句呢。皇后還當她是個有福氣的，哪天被封了更衣都說不準。誰知道這樣沒福，失足掉進井裡頭死了。」
後頭一個小內監插嘴道：「誰知道是不是失足呢？偏偏頭上還有被打腫了的痕跡，被了打昏了扔進井裡都有可能。」
江福海立刻後頭申斥，「貴人面前，胡說什麼！你當宮裡誰是這麼不容人的麼？皇后都讓我去問過了，華妃娘娘說是失足，那還有什麼錯的！」
那小內監訕訕不語。江福海忙朝著我笑：「屍首不吉，永巷風也大，怕迷了貴人，貴人趕緊回宮歇息吧。」他招手，「趕緊的，皇后娘娘吩咐厚葬了福子呢。」
我扶著牆根，只覺得胃裡翻湧難言。回到瑩心堂已是夜幕降臨的時分，槿汐等人見我良久不回已經急得像熱鍋上的螞蟻。看我回來都是鬆了一口氣，說是皇后傳下了懿旨，從明晚起新晉宮嬪開始侍寢，特地囑咐我好生準備著。我聽了更是心煩意亂。晚膳也沒什麼胃口，只喝了幾口湯便獨自走到堂前的庭院裡散心。
庭院裡的禺州桂花開得異常繁盛，在澹澹的月光下如點點的碎金，香氣馥郁游離。我無心賞花，遙望著宮門外重疊如山巒的殿宇飛簷，心事重重。
華妃對我和眉莊的態度一直曖昧不明，似乎想拉攏我們成為她的羽翼又保留了一定的態度，所以既在昭陽殿當眾出言打壓又在上林苑中為我嚴懲夏才人出氣。可是她那樣刁滑，夏才人分明是說為訓誡陵容才出手，華妃卻把責罰她的理由說成是夏氏得罪我。但唯一可以肯定的是，我已樹敵不少。從夏才人的態度便可發現眾人的嫉妒和不滿。只是夏氏驕躁，才會明目張膽地出言不遜和動手。但這樣的明刀明槍至少還可以兵來將擋，水來土掩，若是明日頭一個被選中侍寢受到皇帝寵愛以致頻頻有人在背後暗算，那可真是防不勝防，恐怕我的下場比夏氏還要悽慘！
一想到此，我仍是心有餘悸。華妃雖然態度曖昧，但目前看來暫時還在觀望，不會對我怎麼樣。可是萬一我聖眷優渥危及她的地位，豈不是要成為她眼中釘肉中刺，必欲除之而後快。那我在這後宮之中可是腹背受敵，形勢大為不妙。爹孃要我保全自己，萬一我獲罪，連甄氏一門也免不了要受牽連！
這一驚嚇就擔驚受怕了一晚，早起精神便不大好，我站在廊下望著滿地細碎凋落的金桂出神，風吹過身上不由得漫起一層寒意，忽覺身上一暖，多了一件緞子外衣在身。回頭見浣碧站在我身後關心地說：「小姐昨日受驚嚇了，午膳吃不下，晚膳也沒用。今兒早上好歹要吃點東西。」
我嘆氣：「一時的驚嚇倒不要緊，我是怕以後都要處在驚嚇之中。」我扶著浣碧慢慢在廊中坐下，「浣碧，我覺得頭好疼。」
流朱見我神色鬱郁，想了想笑道：「小姐可還記得咱們在家時，常做桂花蜜糖麼？院中的桂花這樣好，不如我們折些來用糖醃了吃，好不好？」
我沒有心情，卻又不願掃興，勉強笑：「你的手藝好，你做了，我自然吃。」
流朱歡快應了一聲，便去找宮人們幫忙。
一群宮女摘桂花的摘桂花，熬糖的熬糖，一時間倒也十分有趣。
流朱站在風爐前，催促道：「快，再加點兒糖。」
佩兒笑嘻嘻扇著小風爐，一個用力過大，不慎打翻了浣碧手裡的糖罐子。
浣碧跳著腳笑：「佩兒，看你毛手毛腳，糖都灑了。」
佩兒笑著抖開裙子上的蜜糖：「我來掃！我來掃！」
流朱只顧著看小風爐，口中道：「先別管那糖罐子，當心糖熬糊了。」說著又轉身，指點折桂花的宮女們，「要挑剛開的桂花，半開的不能要了，吃著不鮮嫩。」
我坐在廊中，見佩兒丟了掃帚一人蹲在地上看看得起勁，不由站起，慢慢走過去，湊在一塊兒看，「看什麼這麼有趣？」
佩兒指著地上說：「小主快看，這螞蟻搬糖好奇怪呢！」
我彎腰一瞧，地上的螞蟻揹著蜜糖一路圍著兩株海棠樹繞成個好大圓弧，卻不按最省時的直線爬行。
佩兒吃吃地笑：「奴婢覺得這些螞蟻真笨，捨近求遠。」
我心下更覺奇怪，轉頭道：「小允子，你看那群螞蟻遠遠避開海棠樹根，像在怕什麼，你把這螞蟻繞開的地方掘開看看。」
好一會兒功夫，海棠樹下挖開了一個大坑。一個烏黑用膠泥密封的小罈子露出來。
「這罈子真古怪。」小允子慢慢開啟膠泥，湊過去，聳聳鼻子，「但是香得很哪。來，你們聞聞。」
眾人嗅了嗅，紛紛說：「果真好香。」
康祿海驚喜：「棠梨宮本是芳嬪住著的，芳嬪小產犯事後被打入冷宮，當年卻也得寵，裡面是不是什麼稀奇香料也說不準。」
浣碧道：「小姐愛香，不如看看什麼稀罕香料？」
我是怕了昨日的遭遇，也不敢再好奇，由著小允子從裡面掏出個油紙包，一層層裹著，最後開啟卻是大小不同的黑色塊狀顆粒，雜以棕黃色粉末。
流朱捂住鼻子，嚷嚷起來：「這麼沖鼻子，還帶點騷臭氣。是什麼啊？」
我正疑惑，忽然想到什麼，不覺駭然，旋即極力鎮靜道：「不過是些散香，不值幾個錢。浣碧收起來吧。什麼時候用得著也說不準。」
眾人有些興致未盡。
我收斂笑容，勉強道：「起風了，這桂花糖明日再做吧。今兒挖出東西的事別說出去，沒的叫人拿住了說閒話！」
眾人唯唯答應了。
我吩咐道：「浣碧，我覺得冷，陪我進去吧。」等到走進寢殿，我癱坐在床邊捂著胸口，直如翻江倒海一般。
浣碧放下那包香料，著急道：「小姐怎麼了？臉色這麼難看。」
我疲倦地一笑：「我覺得身子有點不爽快，命小允子去請太醫來瞧瞧。記著，只要溫實初溫大人。」浣碧慌忙叫流朱一同扶了我進去，又命小允子去請溫實初不提。
溫實初很快就到了。我身邊只留流朱浣碧二人服侍，其他人一律候在外邊。溫實初搭了脈，又看了看我的面色，眼中閃過一絲疑惑，問道：「小主有發熱的跡象，似乎受了很大的驚嚇？」
我淡淡道：「我看了一些本不該看到的東西。」
溫實初倒也鎮定：「那就想辦法忘了那些東西。」
我搖搖頭，他立刻垂下眼瞼不敢看我。我徐徐地說：「當日快雪軒廳中大人曾說過會一生一世對甄嬛好，不知道這話在今日還是否作數？」
溫實初臉上的肌肉一跳，顯然是沒想到我會這麼問一句，立刻跪下說：「小主此言微臣承受不起。但小主知道臣向來遵守承諾，況且……」他的聲音低下去，卻是無比堅定誠懇：「無論小主身在何處，臣對小主的心意永志不變。」
我心下頓時鬆快，溫實初果然是個長情的人，我沒有看錯。抬手示意他來：「宮中容不下什麼心意，你對我忠心肯守前約就好。」我聲音放得溫和：「如今我有一事相求，不知溫大人肯否幫忙？」
他道：「小主只需吩咐。」
我面無表情直視著明滅不定的燭焰，低聲說：「我不想侍寢。」
溫實初一驚，轉瞬間苦笑：「微臣雖然心中不願小主侍寢，但小主既已入宮，侍寢便是遲早的事。為前程計自然早些更好。」
「我實在害怕，這個時候侍寢……溫大人，你看一樣東西。」
甄嬛看一眼浣碧，浣碧取出包裹著的香料放在桌上，溫實初一看，不由大驚色，「小主怎麼有這樣的東西？」
「棠梨宮的海棠今年春天開始便不開花，我今日機緣巧合在樹下挖出此物。聽聞棠梨宮從前住的芳嬪無故小產，想來即是這些東西的緣故。可見宮中勾心鬥角有多厲害，芳嬪只怕至今尚不知自己折損誰手。」
溫實初面色微變：「幸好小主發覺得早，若此物一直在棠梨宮中，只怕對整個棠梨宮中的女子都有大礙。（停一停，憐惜）微臣無福陪伴小主一生，但若能守護小主一世周全，也便是成全了當日的承諾。」
我鬆口氣：「我的病不要緊吧？」
「受驚發熱，重在療心。若是好生醫治，不出半月也就好了。不過小主的意思既是要好好調養，微臣便會開一個好好調養的方子來。」他取過香料收好，「這些麝香仁是麝香之中藥性最強者，小主不宜收在身邊，還是交予微臣，他日入藥，也算了了一樁罪孽。」
我不安：「實初哥哥，我真害怕……」
溫實初深深看我一眼，沉聲道：「別怕。」
他從容道：「小主好生休息，臣開好了方子會讓御藥房送藥過來。」
我吩咐流朱：「送大人。」又讓浣碧拿出一錠金子給溫實初，他剛要推辭，我小聲說：「實是我的一點心意，況且空著手出去外邊也不好看。」他這才受了。
浣碧服侍我躺下休息。溫實初的藥很快就到了，小印子煎了一服讓我睡下。次日起來病發作得更厲害。溫實初稟報上去：莞貴人心悸受驚，感染風寒誘發時疾，需要靜養。皇后派身邊的劉安人來看望了一下，連連惋惜我病得不是時候。我掙扎著想起來謝恩卻是力不從心，劉安人便匆匆起身去回覆了。
皇后指了溫實初替我治病，同時命淳常在和史美人搬離了棠梨宮讓我好好靜養。我派槿汐親自去鳳儀宮謝了恩，開始了在棠梨宮獨居的生活。
病情一傳出，宮中人人在背後笑話我，無不以為我雖貌美如花卻膽小如鼠，是個中看不中用的繡花枕頭。眾人對華妃的畏懼更是多了一層。
開始的日子還好，華妃以下的妃嬪小主還親自來拜訪問候，華妃也譴了宮女來看望，很是熱鬧。一個月後我的病仍無好轉之象，依舊纏綿病榻，溫實初的醫術一向被宮中嬪妃稱讚高明，他也治療得很殷勤，可是我的病還是時好時壞的反覆。溫實初只好向上稟報我氣弱體虛，不敢濫用虎狼之藥，需要慢慢調養。這一調養，便是沒了期限。訊息一放出去，來探望的人也漸漸少了，最後除了淳常在偶爾還過來之外，時常來的就是眉莊陵容和溫實初了，真真是庭院冷落，門可羅雀。誰都知道，一個久病不愈的嬪妃，即使貌若天仙也是無法得見聖顏的，更不要說承恩獲寵了！好在我早已經料到了這種結果，雖然感嘆宮中之人趨炎附勢，卻也樂得自在，整日窩在宮中看書刺繡，慢慢「調理」身體。
我雖獨居深宮，外面的事情還是瞞不過我，通過眉莊和陵容傳了進來。只是她們怕礙著我養病，也只說一句半句的。可是憑這隻字片語，我也明白了大概。夏才人事件和我受驚得病後，華妃的氣焰已經如日中天，新晉宮嬪中以眉莊最為得寵，侍寢半月後晉封為嬪，賜號「惠」。其次是良媛劉令嫻和恬貴人杜佩筠，只是還未成氣候。舊日妃嬪中欣貴嬪、麗貴嬪和曹容華也還受寵。眉莊入宮才一月，還不足以和華妃抗衡，所以事事忍讓倒也相安無事。只是妃嬪之間爭風吃醋的事情不斷，人們在爭鬥中也漸漸淡忘了我這個患病的貴人。
註釋
（1）、草蟲頭：金玉製成的草蟲形首飾
（2）、薛琮稱縷鹿髻為「有上下輪，謂逐層如輪，下**，上輪小，其梳飾此髻時必有柱。」從以上的描述上看，縷鹿髻不可謂不復雜而華麗。