我在夢中驚醒，心中惴惴不安，也顧不得夜深，立即遣了晶青讓她去倚梅園看看我掛著祈福的小像還在不在，晶青見我情急，也不敢問什麼原因，立刻換了厚衣裳出去了。只她一走，闔宮都被驚動了，我只好說是做了噩夢驚醒了。過了許久，彷彿是一個長夜那麼久，晶青終於回來了，稟告說我的小像已經不見了，怕是被風吹走了。我心中霎時如被冷水迎頭澆下，怔怔的半天不出聲。槿汐等人以為我丟了小像覺得不吉利才悶悶不樂，忙勸慰了許久說笑話兒逗我開心。我強自打起精神安慰了自己幾句，許是真是被風颳走了或是哪個宮女見了精緻撿去玩兒了也不一定。話雖如此，心裡到底是怏怏的。好在日子依舊波平如鏡，不見任何事端波及我棠梨宮。我依舊在宮中待著靜養，初一日的闔宮朝見也被免了前去。一日，用了午膳正在暖閣中歇著，眉莊挑起門簾進來，笑著說：「有樁奇事可要告訴給你聽聽。」
我起身笑著說：「這宮裡又有什麼新鮮事？」
眉莊淡淡笑道：「皇上不知怎的看上了倚梅園裡的一個姓餘的蒔花宮女，前兒個封了更衣。雖說是最末的從八品，可是比起當宮女，也是正經的小主了。」
我撥著懷裡的手爐道：「皇帝看上宮女封了妃嬪，歷代也是常有的事。順陳太妃不是……」眉莊看我一眼，我笑：「偏你這樣謹慎，如今我這裡是最能說話的地方了。」
眉莊低頭撫著衣裙上的繡花，慢慢地說：「如今皇上可是很寵她呢。」
「她很美麼？」
「不過而而。只是聽說歌聲甚好。」
我微笑不語，小手指上三寸來長的銀殼鑲米珠護甲碰在手爐上叮然作響。半晌才說：「皇上也是一時的新鮮勁兒吧。再說了，即便如何寵她，祖制宮女晉妃嬪，只能逐級晉封，一時也越不過你去。」
眉莊笑一笑道：「這個我知道。只是……陵容心裡到底不快活。」
我微一詫異：「陵容還是無寵麼？」
眉莊略一點頭道：「入宮那麼久，皇上還未召幸過她。」說罷微微嘆氣，「別人承寵也就罷了，偏偏是個身份比她還微賤的宮女，她心裡自然不好受。」
我憶起臨進宮那一夜獨立風露中的陵容，她對哥哥的情意……難道她與我一樣，要蓄意避寵？我遲疑道：「莫不是陵容自己不想承寵？」
眉莊疑惑的看我：「怎麼會？她雖是面上淡淡的，可是總想承寵的吧？否則以她的家世，如何在宮中立足？」
我遲疑道：「你可知道她有無意中人？」
眉莊被我的話唬了一跳，臉上一層一層的紅起來：「不可胡說。我們都是天子宮嬪，身子和心都是皇上的，怎麼會有意中人？」
我也窘起來，紅著臉說：「我也不過是這麼隨口一問，你急什麼？」
眉莊仔細想了想，搖了搖頭說：「我真的不知道她有沒有意中人。看她這樣子，應該是沒有的罷。」說罷轉了話題，聊了會子也就散了。
送走了眉莊，見佩兒端了炭進來換，裝作隨口問道：「聽說倚梅園裡的宮女被封了更衣？」
佩兒道：「可不是？都說她運氣好呢，聽說除夕夜裡和皇上說了兩句話，初二一早皇上身邊的李公公過來尋人，她答了兩句，便被帶走了。誰知一去竟沒再回來，才知道皇上已頒了恩旨，封了她做更衣了。」
我微微一笑，果然是個宮女，好個伶俐的宮女！替我擋了這一陣。看來宮中是從來不缺想要躍龍門的鯉魚的。說話間槿汐已走進來，斜跪在榻前為我捶腿，見佩兒換了炭出去，暖閣裡只剩下我和她，方才輕輕說：「那天夜裡小主也去倚梅園，不知可曾遇見旁人？」
我伸手取一粒蜜餞放嘴裡，道：「見與不見，又有什麼要緊？」
槿汐微一凝神，笑道：「也是奴婢胡想。只是這宮裡張冠李戴，魚目混珠的事太多了，奴婢怕是便宜了旁人。」
我把蜜餞的核吐在近身的痰盂裡，方才開口：「便宜了旁人，有時候可能也是便宜了自己。」
過了月餘，陵容依舊無寵，只是餘更衣聰明伶俐，擅長唱情意纏綿的崑曲，皇帝對她的寵愛卻沒有降下來，一月內連連升遷，被冊了正七品妙音娘子，賜居虹霓閣。一時間風頭大盛，連華妃也親自賞了她禮物。餘娘子也很會奉承華妃，兩人極是親近。餘氏漸漸驕縱，連眉莊、劉良媛、恬貴人等人也不太放在眼中，語出頂撞。眉莊縱使涵養好，也不免有些著惱了。
雖說時氣已到了二月，天氣卻並未見暖，這兩日更是一日冷似一日，天空鉛雲低垂，烏沉沉的陰暗，大有雨雪再至的勢頭。果然到了晚上，雪花朵兒又密又集，又下了一天一夜的大雪。到了第二天夜裡，雪漸漸小了，小允子同小連子掃了庭院的積雪進來身上已是濡溼了，凍得直哆嗦，嘴裡嘟囔著「這鬼天氣」，又忙忙地下去換了衣裳烤火，嘴裡說著：「有件稀罕事兒，小主還不知道呢？」
「怎麼了？」
「今兒聽敬事房說，皇上問起新入宮的小主們還有哪有未曾侍寢的，皇后娘娘在旁提了安選侍、小主和淳常在，又說小主病著，淳常在年幼，結果皇上翻了安選侍的牌子呢。」
我聞言喜悅：「這是大喜！明兒我就和眉姐姐去恭喜容兒。」
小允子道：「可不是。過了今晚，安選侍就有出頭之日了。」他看著我手裡的繡帕笑，「小主最應景兒，繡得黃鸝鳥，可是安選侍最喜歡的呢。小主繡成一雙黃鸝，明日就送給安小主賀喜，那是最好不過了。」
我微微一笑，又低頭去繡手帕上的黃鸝鳥兒。隱隱聽得遠處有轆轆的車聲迤邐而來，心下疑惑，棠梨宮地處偏僻，一向少有車馬往來，怎的這麼夜了還有車聲。抬頭見槿汐垂手肅然而立，輕聲道：「啟稟小主，這是鳳鸞春恩車的聲音。」我默默不語，鳳鸞春恩車是奉詔侍寢的嬪妃前往皇帝寢宮時專坐的車。
我頓時愣住，「這個時候陵容應該去儀元殿侍寢了，怎麼還會有鳳鸞春恩車的聲音？」
凝神聽了一會兒，那車聲卻是越來越近，在靜靜的雪夜中能聽到車上珠環玎玲之聲。隱約還有女子歌唱之聲，歌聲甚是婉轉高昂，唱的是一首崑曲《遊園驚夢》「好景豔陽天，萬紫千紅盡開遍……困春心，遊賞倦，也不索香薰繡被眠……」我側耳聽了一陣子，越發驚疑，「是妙音娘子？」
小允子低頭小聲道：「這夜半在永巷高歌可不合宮中規矩。」他頓一頓，臉色也難看了，「怎麼妙音娘子會在鳳鸞春恩車上？這……」
槿汐緩聲道：「或許……皇上是想先聽了妙音娘子唱歌……安選侍既被翻了牌子，此刻一定穩穩當當在儀元殿呢。」
浣碧為我理好絲線，忽然問道：「小姐，你說皇上寵妙音娘子什麼呢？就為她會唱崑曲麼？」
小允子嘖嘖兩聲，「要說唱崑曲，京城裡多的是唱得好的角兒。她算什麼呢？」他笑吟吟看著浣碧，「說實話，浣碧姑娘可比妙音娘子好看多了。」
浣碧一怔，立刻啐了一聲，罵道：「我哪有她那福氣，也學不來她的氣性。」
眾人乾笑了幾聲，再沒有人做聲，屋子裡一片靜默，只聽見炭盆裡嗶啵作響的爆炭聲，窗外呼嘯凜冽的北風聲和攪在風裡一路漸漸遠去的笑語之聲。她的笑聲那麼驕傲，響在寂靜的雪夜裡，在後宮綿延無盡的永巷和殿宇間穿梭……
這是我第一次聽到鳳鸞春恩車的聲音，那聲音聽來是很美妙的。我不知道這車聲一路而去會牽引住多少宮中女人的耳朵和目光，這小小的車上會承載多少女人的期盼、失落、眼淚和歡笑。很多個宮中的傍晚，她們靜靜站在庭院裡，為的就是等候這鳳鸞春恩車能停在宮門前載上自己前往皇帝的寢宮。小時候跟著哥哥在西廂的窗下念杜牧的《阿房宮賦》，有幾句此刻想來尤是驚心——雷霆乍驚，宮車過也；轆轆遠聽，杳不知其所之也。一肌一容，盡態極妍，縵立遠視，而望幸焉，有不得見者，三十六年！三十六年，恐怕是很多女人的一生了！盡態極妍，宮中女子哪一個不是美若天仙，只是美貌，在這後宮之中是最不稀罕的東西了。每天有不同的新鮮的美貌出現，舊的紅顏老了，新的紅顏還會來，更年輕的身體，光潔的額頭，鮮豔的紅唇，明媚的眼波，纖細的腰肢……而她們一生做的最多最習慣的事不過是「縵立遠視，而望幸焉」罷了。在這後宮之中，沒有皇帝寵幸的女人就如同沒有生命的紙偶，連秋天偶然的一陣風都可以颳倒她，摧毀她。而有了皇帝寵幸的人就可以高枕無憂了嗎？恐怕她們的日子過得比無寵的女子更為憂心，「以色事他人，能得幾時好？」她們更害怕失寵，更害怕衰老，更害怕有更美好的女子出現。如果沒有愛情，帝王的寵幸是不會比絹紙更牢固的。而愛情，恐怕是整個偌大的帝王后宮之中最最缺乏的東西了。宮中女子會為了地位、榮華、恩寵去接近皇帝，可是為了愛情，有誰聽說過……
我只覺得腦中酸漲，放下手中的針線對浣碧說：「那炭氣味道不好，燻得我腦仁疼，去換了沉水香來。」
浣碧略一遲疑，道：「小姐，這月份例的香還沒拿來，已經拖了好幾日了，明天奴婢就去回惠嬪小主去！。」
心下明白，必定是內務府的人欺我無寵又剋扣份例了。「眉姐姐已經為咱們擔待得夠多了，這些小事不要再去煩她！隨便有什麼香先點上罷。」
第二日我便知道出了大事。緊趕慢趕和眉莊到了陵容的住處，尚未進院，已經聽得裡頭宮人們的議論
「安選侍出身不高，又不得皇上喜歡，這輩子算是完了。」
有人嘖嘖：「真可憐，要我這樣沒侍寢就被送出儀元殿，我就再不見人了。」
「偏她還像個沒事人似的。聽小廈子說皇上可不喜歡了，才一見安選侍的臉就說她木著臉連笑也不會，只會怕得發抖。皇上沒了興致，趕緊請了妙音娘子去。」
「我也說呢，安選侍又不是什麼絕色，又這樣沒福……」
我與眉莊在聽不下去，急匆匆走進去，宮人們嚇得噤聲。
眉莊瞪了他們一眼：「小主就是小主，容不得奴才議論。如果有人敢背後貶損自己的小主，我會立刻回了皇后，把他轟出宮去，記住了嗎？」
眾人諾諾不敢抬頭：「奴才明白，奴才不敢。」
眉莊徑直拉了我進去。
陵容正在低頭坐在窗下繡花，神色從容。寶鵑憂心忡忡陪在旁邊。
眉莊進來，寶鵑請安：「惠嬪小主吉祥，莞貴人吉祥。」
眉莊急切：「好好兒的，怎麼會這樣了？」
陵容苦笑：「是我自己不中用，見了皇上天威就害怕得發抖，惹得皇上不高興了。」她慼慼，「可是姐姐，我一想到華妃這樣兇，我怎麼能不怕？你看眉姐姐和恬貴人，這些日子一直被華妃叫去宓秀宮，說是學著磨墨好伺候皇上，可哪天不磨上一兩個時辰，磨得手腕疼。」
眉莊勉強微笑：「華妃的性子，也不過這樣罷了。」
我抱住陵容的肩膀，心疼道：「沒事吧？」
陵容微笑：「我都好，連累姐姐們掛心了。」
眉莊想要安慰，又說不出什麼，拉著陵容的手：「沒事，以後會好的。咱們還有的是以後。」
陵容楚楚微笑：「姐姐們還有以後，我已經沒有了。」
我心中酸楚，卻無言安慰，只是良久握住陵容纖瘦的手，想以指尖僅剩的一點溫度，溫暖前程冰寒的她。
連著幾日春寒反覆，我夜來便坐著做針線。槿汐點了爐火，給我披了一件外衣，關切道：「小主一直在做針線，也該抱著暖爐暖會兒。」
「如今天還冷著，內務府備下的過冬衣裳不夠，差不多的都得自己鬆手，難道我還拖累你們嗎？」
浣碧嘆口氣，無奈道：「晌午我按小姐的吩咐去給安小主那裡送糕點，誰知安選侍那裡也做針線呢。說月例不夠用，好歹叫內監們送出去換點銀子。」她微有不忿，「同是宮嬪，妙音娘子就風光得很。」
「別背後多議論。哪個宮裡不做些針線貼補開銷呢。好歹咱們手裡還鬆動些，浣碧，你趕緊封些銀子送去安選侍那裡，開了春做衣裳又是一筆開銷。」
浣碧答應著匆匆出去了，才走至門外，「呀」的一聲驚道：「淳常在，您怎麼獨個兒站在風裡，怕不吹壞了？快請進來。」
我聽得有異，忙起身出去。果然淳常在獨自站在宮門下，鼻子凍得通紅，雙頰卻是慘白，只呆呆的不說話。我急忙問道：「淳兒，怎麼只你一個人？」
淳常在聞言，只慢慢地轉過頭來，眼珠子緩緩的骨碌轉了一圈，臉上漸漸有了表情，「哇」地哭出聲來：「莞姐姐，我好害怕！」
我見狀不對，忙拉了她進暖閣，讓晶青拿了暖爐放她懷裡暖身子，又讓品兒端了熱熱的奶羹來奉她喝下，才慢慢問她原委。原來晚膳後大雪漸小，史美人在淳常在處用了晚膳正要回宮，淳常在便送她一程。天黑路滑，點了燈籠照路，誰知史美人宮女手中的紙燈籠突然被風吹著燃了起來，正巧妙音娘子坐著鳳鸞春恩車駛了過來，駕車的馬見火受了驚嚇，饒是御馬訓練純熟，車伕又發現的早，還是把車上的妙音娘子震了一下。本來也不什麼大事，可是妙音娘子不依不饒，史美人仗著自己入宮早，位分又比妙音娘子高，加之近日妙音受寵，本來心裡就不太痛快，語氣便不那麼恭順。妙音娘子惱怒之下便讓掖庭令把史美人關進了「暴室」（1）。我聞言不由得一驚，「暴室」是廢黜的妃嬪和犯了錯的宮娥關押受刑的地方。史美人既未被廢黜，又不是宮娥，怎能被關入「暴室」？
我忙問道：「有沒有去請皇上或皇后的旨意？難道皇上和皇后都沒有發話嗎？」
淳常在茫然的搖了搖頭，拭淚道：「她……妙音娘子說區區小事就不用勞動皇上和皇后煩心了，驚擾了皇上皇后要拿掖庭令是問。」
我心下更是納罕，妙音娘子沒有帝后手令，竟然私自下令把宮嬪關入「暴室」，驕橫如此，真是聞所未聞！
我的唇角慢慢漾起笑意，轉瞬又恢復正常。如此恃寵而驕，言行不謹，恐怕氣數也要盡了。
我安慰了淳常在一陣，命小連子和品兒好好送了她回去。真是難為她，小小年紀在宮中受這等驚嚇。
第二天一早，眉莊與陵容早早就過來了。我正在用早膳，見了她們笑道：「好靈的鼻子！知道槿汐做了上好的牛骨髓茶湯，便來趕這麼個早場。」
眉莊道：「整個宮裡也就你還能樂得自在。外面可要鬧翻天了！」
我抿了口茶湯微笑：「怎麼？連你也有沉不住氣的時候？」
陵容道：「姐姐可聽見昨晚的歌聲了？」