華妃再度起勢，眉莊與曹琴默又風頭正勁，玄凌一連好幾日沒到我的宜芙館來。雖然他一早囑咐過我，可是心裡難免有些悶悶不樂。
白天的辰光越發長了。午後悶熱難言，日頭毒辣辣的，映著那金磚地上白晃晃的眼暈，一絲風也沒有。整個宜芙館宮門深鎖，竹簾低垂，蘊靜生涼，恨不能把滿天滿地的暑氣皆關閉門外。榻前的景泰藍大甕裡奉著幾大塊冰雕，漸漸融化了，浮冰微微一碰，「丁玲」一聲輕響。
昏昏然斜倚在涼榻上，半寐半醒。身下是青絲細篾涼蓆，觸手生涼。我自夢中一驚，身上的毛孔忽忽透著蓬勃的熱意，幾個轉身，身上素紜縐紗的衣裳就被濡得汗津津的，幾縷濡溼了的頭髮，粘膩的貼在鬢側。
佩兒與品兒一邊一個打著扇子，風輪亦鼓鼓地吹。可是那風輪轉室內，一陣子溫熱一陣子涼。
半闔上眼睛又欲睡去。蟬的嘶鳴一聲近一聲遠的遞過來，叫人昏昏欲睡卻不能安睡。煩躁地拍一拍席子，含糊道：「去命人把那些蟬給粘了。再去內務府起些新的冰來。」
槿汐答應一聲，悄無聲息地出去了。
面壁朝裡睡著，半晌覺得外頭靜些，身邊扇子扇起的的風卻大了好多，涼意蘊人。迷迷糊糊「嗯」一聲道：「這風好，再扇大些。」
那邊廂輕聲道：「好。」
聽得是玄凌的聲音，唬地立即翻身坐起。
睡的不好，輾轉反側，髮鬢微微有些松亂，衣帶半褪，頭上幾個藍寶石蜻蜓頭花也零星散落在**。這在御前見駕是很失儀的。玄凌卻只是憐惜的微笑：「聽說你這兩日睡的不好，特意替你扇扇風讓你好睡。」這樣的寵溺，即使有得寵的眉莊與華妃，我亦是他眼中不可失去的珍寶。
這樣想著，心頭微微鬆快了些。
才要起身見禮，他一把按住我不讓，道：「只朕和你兩個人，鬧那些虛禮作什麼。」
我向左右看道：「佩兒和品兒兩個呢？怎麼要皇上打扇？」
「朕瞧她們也有些犯困，打發她們下去了。」
他在我身旁坐下，順手端起床側春藤案几上放著的一個鬥彩蓮花瓷碗，裡面盛著澆了蜂蜜的密瓜冰碗，含笑道：「瞧你睡的這一頭汗，食些冰碗吧。」我素來畏熱貪涼，又不甚喜歡食酸，所以這冰碗是日日要備著品嚐的。
他用銀匙輕輕一攪，碗中碎冰叮然有聲，清涼甜香四溢。他揀了一塊放我唇邊，「朕來餵你。」
略略點了點頭不好意思，啟唇含了，口中甜潤生津。又讓玄凌嘗些，他只嚐了一口，道：「太甜了些。用些酸甜的才好。」
我歪頭想一想，笑道：「嬛嬛自己做了些吃食，四郎要不要嚐嚐？」說著趿了鞋子起身取了個提樑鸚鵡紋的銀罐來。
玄凌拈起一顆蜜餞海棠道：「這是什麼？」
我道：「嬛嬛自己做的，也不知合不合四郎的胃口。」
他放一顆入嘴，含了半天讚道：「又酸又甜，很是可口。怎麼弄的，朕也叫別人學學。」
我撒嬌道：「嬛嬛不依，教會了別人四郎可再也不來嬛嬛這裡了。」
玄凌仰首一笑，忍不住捏住我的下頷道：「嬛嬛，朕還不知道你這麼小心眼呢。」
我推開他手，坐下端了冰碗舀了一口方慢慢道：「其實也不難，拿海棠秋日結的果子放在蜜糖裡醃漬就成了。只是這蜜糖麻煩些，拿每年三月三那日的蜜蜂摘的梨花蜜兌著冬天梅花上的雪水化開，那蜜裡要滾進當年金銀花的花蕊，為的是清火。用小火煮到蜜糖裡的花蕊全化不見了，再放進填了玫瑰花瓣和松針的小甕裡封起來就成了。」
「虧得你這樣刁鑽的腦袋才能想出這樣的方子來炮製一個蜜餞。」
我假裝悠悠的嘆了口氣道，抱膝而坐：「嬛嬛不過長日無事，閒著打發時間玩兒罷了。」
玄凌一把把我抱起來，笑道：「這話可不是怪朕這幾天沒來瞧你麼？」
我噘嘴：「四郎以為嬛嬛是那一味愛拈酸吃醋不明事理的人麼，未免太小覷嬛嬛了。」
忽然緊閉的門「吱呀」一聲輕響，湖綠的輕縐裙邊一閃，只見浣碧尷尬地探身在門外，手上的琉璃盤裡盛著幾枝新折的花兒，想是剛從花房過來。因夏日不宜焚香，清晨、午後與黃昏都要更放時新的香花，故而她會在這時候來。所有的人都被玄凌打發去睡了，浣碧想是沒想到玄凌在此，一時間怔怔地站著那裡，進也不是，退也不是。
我一見是她，想到自己還在玄凌懷裡，不由得也尷尬起來。浣碧見我們望著她，撲通一聲跪倒在地上，連連喚道：「皇上饒恕，奴婢無心之失啊！」又眼淚汪汪望向我道：「小姐，浣碧無心的啊。」
玄凌微有不快：「怎麼這樣沒眼色？」聞得聲音嬌軟不由看了她一眼：「你叫浣碧？」
浣碧慌忙點了點頭，把頭深深地低了下去，輕聲道：「是。奴婢是小姐帶進宮的陪嫁丫鬟。」
玄凌這才釋然，向我道：「這是你陪嫁進宮的？」
見她那副誠惶誠恐的樣子，我撲哧一下笑出聲來，道：「放下東西下去吧。」浣碧應了「是」，把花插在瓶中，悄悄掩門而去。
玄凌看著我笑，輕聲在我耳邊道：「嬛嬛一笑傾國！」轉而看著浣碧退去的身影：「有其主必有起僕。主子是絕色，丫鬟也比別人的俏麗些。」
我心中忽然起疑，想起浣碧的身世與處境，頓時疑雲大起。轉念一想這些年她雖然名義上是我的婢女，可是我待她更在流朱之上，吃穿用度幾乎不亞於我，在家時爹爹也是暗裡照顧於她，又是跟隨我多年的，這才稍微放心。
斜睨玄凌一眼，他卻輕輕拿起我的手，放到嘴邊輕輕一吻。我直覺得臉上**辣的，莞爾低笑一聲輕輕捶在他肩上。
我想起什麼，問道：「大熱的中午，四郎是從哪裡過來？」
他只看著別處，「才在華妃那裡用了午膳。」
我「哦」了一聲，只靜靜揀了一塊密瓜咀嚼，不再言語。
玄凌摟一摟我的肩，方道：「你別吃心。朕也是怕她為難你才那麼快又晉了你的位分——好叫她們知道你在朕心裡的份量，不敢輕易小覷了你。」
我低聲道：「嬛嬛不敢這麼想，只是餘氏與麗貴嬪之事後未免有些心驚。」
他喟然道：「朕怎麼會不明白？本來朕的意思是要晉你為貴嬪位列內廷主位，只是你入侍的時間尚短，當時又是未侍寢而晉封為嬪，已經違了祖制。只得委屈你些日子，等有孕之日方能名正言順。」
我靠在他胸前，輕輕道：「嬛嬛不在意位分，只要四郎心裡有嬛嬛。」
他凝視著我的雙眸道：「朕心裡怎麼會沒有你。嬛嬛，朕其實很捨不得你。」他低低道：「六宮那麼些人總叫朕不得安寧，只在你這裡才能無拘愜意。」
心裡稍稍安慰，他的心跳聲沉沉入耳，我環著他的脖子，輕聲呢喃：「嬛嬛知道。」靜了一會兒，我問：「皇上去瞧眉姐姐，她的胃口好些了嗎？」
「還是那樣，一味愛吃酸的。朕怕她吃傷了胃，命廚房節制些她的酸飲。」
「臣妾原本也要去看眉姐姐，奈何姐姐懷著身孕懶懶的不愛見人。臣妾想有皇上陪著也好，有了身孕也的確辛苦。」
玄凌親一親我的臉頰，低聲笑道：「總為旁的人擔心。什麼時候你給朕生一個白白胖胖的皇子才好。」
我推一推他，嘟噥道：「皇子才好，帝姬不好麼？」
「只要是我們的孩子朕都喜歡。……唔，你推朕做什麼？」
我微微用力一掙，肩頭輕薄的衣衫已經鬆鬆的滑落了半邊，直露出半截雪白的肩膀，臂上籠著金鑲玉臂環，更顯得肌膚膩白似玉。他的嘴唇滾燙，貼在肌膚之上密密的熱。
我又窘又急，低聲道：「有人在外邊呢。」
玄凌「唔」了一聲，嘴唇蜿蜒在清冽的鎖骨上，「都被朕打發去午睡了，哪裡有人？」
話音未落，衫上的紐子已被解開了大半，只覺得心跳得越來越急，道：「現在是白天……」
他輕笑一聲，卻不說話。
我只得道：「天氣這樣熱……」
他抬起頭來，百忙中側頭舀一塊密瓜在嘴裡喂到我口中。我含糊著說不出話來，身子一歪已倒在了榻上，散落一個的藍寶石蜻蜓頭花正硌在手臂下，微微的生硬。我伸手撥開，十指不自覺地抓緊了席子，再難完整地說出話來。
暈眩般的迷墮中微微舉眸，陽光隔著湘妃竹簾子斜斜的透進來，地磚上烙著一亙一亙深深淺淺的簾影，低低的呻吟和喘息之外，一室清涼，靜淡無聲。
起來已是近黃昏的時候了，見他雙目輕瞑，寧和地安睡，嘴角凝了一抹淡淡的笑意，像是在做什麼好夢。
悄然起身，理了理衣裳，坐在妝臺前執著象牙梳子，有一下沒一下的梳著長髮，不時含笑回首凝望一眼睡夢中的他。鏡中的人春睡剛醒，嬌波流慧，羞暈彩霞，微垂螓首淺笑盈盈。
還未到掌燈時分，黃昏的餘暉隔著簾子斜斜射進來，滿屋子的光影疏離，晦暗不明，像在迷夢的幻境裡。
忽聽他喚一聲「莞莞」，語氣一如往日的溫柔繾綣。心裡一跳，狐疑著回過頭去看他。遍尋深宮，只有我曾有過一個「莞」字，只是他從未這樣叫過我——「莞莞」。
他已經醒了，手臂枕在頸下，半枕半靠著靜靜看著我，目光中分明有著無盡的依戀繾綣，近乎痴怔的凝睇著對鏡梳妝的我。
勉強含笑道：「皇上又想起什麼新人了麼？對著臣妾喚別人的名字？」不由自主把梳子往妝臺上一擱，儘量抑制著語氣中莫名的妒意，笑道：「不知是哪位姐妹叫做‘莞莞’的，皇上這樣念念不忘？」
他只這樣痴痴看著我，口中道：「莞莞，你的‘驚鴻舞’跳的那樣好，翩若驚鴻，婉若游龍，恐怕梅妃再世也未能與你相較。」
一顆心放了下來，吃吃一笑：「幾天前的事了，不過一舞而已，四郎還這樣念念不忘。」
他起身緩步走過來，刮一下我的鼻子笑道：「醋勁這樣大，‘莞’可不是你的封號？」
自己也覺得是多心了，一扭身低頭道：「嬛嬛沒聽四郎這樣喚過，以為在喚旁人。」
妝臺上的五彩團花紋瓷瓶裡供著幾枝新摘的蝴蝶堇，靜香細細。他扶著我的肩膀，隨手摺一枝開得最盛的插在我鬢角，笑道：「真是孩子話，只有你和朕在這裡，你以為朕在喚誰？」
我「撲哧」一笑，膩在他胸前道：「誰叫四郎突然這樣喚我，人家怎麼知道呢。」
他的聲音溫柔至極，「朕在雲意殿第一次見你，你雖是依照禮節笑不露齒，又隔得那樣遠，但那容色莞爾，朕一見難忘。所以擬給你封號即是‘莞’，取其笑容明麗，美貌柔婉之意。」
我盈盈淺笑：「四郎過獎了。」
他的神色微微恍惚，像是沉溺在往日美好歡悅的回憶中，「進宮後你一直臥病，直到那一日在上林苑杏花樹下見到你，你執一簫緩緩吹奏，那分驚鴻照影般的從容清冽之姿，朕真是無以言喻。」
我捂住他的嘴，含羞輕笑道：「四郎再這麼說，嬛嬛可要無地自容了。」
他輕輕撥開我的手握在掌心，目光明澈似金秋陽光下的一泓清泉，「後來朕翻閱詩書，才覺‘傾國殊色’來形容你也嫌太過鄙俗。惟有一句‘煙分頂上三層綠,劍截眸中一寸光’（1）才勉強可以比擬。」
我輕柔吻他的眼睛，低低道：「嬛嬛不想只以色侍君上。」
玄凌神色迷醉：「朕看重的是你的情。」
聲音越發綿軟：「四郎知道就好。」
螺鈿銅鏡上浮鏤著色色人物花鳥的圖案，是交頸雙宿的夜鶯兒，並蒂蓮花的錯金圖樣，漫漫的精工人物，是西廂的鶯鶯張生、舉案齊眉的孟光梁鴻，泥金飛畫也掩不住的情思邈邈。鏡中兩人含情相對，相看無厭。
他執起妝臺上一管螺子黛（2），「嬛嬛，你的眉色淡了。」
我低笑：「四郎要效仿張敞（3）麼？為嬛嬛畫眉？」
玄凌只微笑不語，神情極是專注，像是在應付一件無比重要的大事。他的手勢極為熟練，認真畫就了，對鏡一看，畫的是遠山黛（4），兩眉逶迤橫煙，隱隱含翠。
其實我眉型細長，甚少畫遠山黛，一直描的都是柳葉眉。只是他這樣相對畫眉，不禁心中陶陶然，沉醉在無邊的幸福歡悅之中。左右顧盼，好似也不錯。
我輕笑道：「嬛嬛甚少畫遠山黛，不想竟也好看呢。」揀了一枚花鈿貼在眉心，紅瑛珠子顆顆圓潤飽滿，殷紅如血，輕輕一側頭，便是瑩瑩欲墜的一道虹。我調皮的笑：「好不好看？」
他輕輕吻我，「你總是最好看的。」
婉轉斜睨他一眼：「四郎畫眉的手勢很熟呢？」
「你這個矯情的小東西。」他並不答我，托起我的下巴，聲音輕得只有我能聽見，「雙眉畫未成，哪能就郎抱（5）？是也不是？」
我忍不住笑出聲，推開他道：「四郎怎麼這樣輕嘴薄舌。」
他輕輕撫著我的背，道：「餓不餓？叫人進晚膳來吧。」
我輕笑道：「也好，用過膳咱們一起去瞧眉姐姐好不好？」
他只是寵溺的笑：「你說什麼，朕都依你。」
用過晚膳已是天黑，晚風陣陣，星斗滿天，荷香宜人。湖邊植滿茂盛的菰草、紅蓼、蘆荻與菖蒲，迎風颯颯，幾隻水禽、白鶴嬉戲其間。夜風徐徐吹過，有清淡的涼意。
去玉潤堂的路不遠，所以並未帶許多侍從。玄凌與我攜手漫步在水邊遊廊，臨風折花戲魚，言笑晏晏。
才進院中，就聽見一屋子的鶯鶯燕燕，十分熱鬧。依禮退後兩步，跟在玄凌身後進去。皇后、華妃、愨妃與欣貴嬪、曹婕妤等人皆在，正與眉莊說話，見玄凌來了，忙起身迎駕。
玄凌忙按住將要起身的眉莊道：「不是早叮囑過你不必行禮了。」一手虛扶皇后：「起來吧。」笑著道：「今日倒巧，皇后與諸位愛妃也在。」
皇后笑道：「沈容華有孕，臣妾身為後宮之主理當多加關懷體貼，恪盡皇后職責。」
諸妃亦道：「臣妾等亦追隨皇后。」