過了幾日去皇后宮裡請安，鳳儀宮庭院之中多種花木，因著時氣暖和，牡丹芍藥爭奇鬥妍，開了滿院的花團錦簇。尤其是那牡丹，開得團團簇簇，如錦似繡，多是「姚黃」、「魏紫」、「二喬」之類的名品。
眾人陪著皇后在廊廡下賞花，春暖花開，鳥語花香，眾嬪妃軟語嬌俏，鶯鶯瀝瀝說得極是熱鬧。
華妃復起，敬妃被封，杜良媛有孕，三人自然風頭大盛，非旁人可及。其中尤以杜良媛最為矜貴。自然，人人都明白矜貴的是她的肚子，然而日後母憑子貴，前途便是不可限量。
皇后獨賜了杜良媛坐下，又吩咐拿鵝羽軟墊墊上，皇后笑吟吟道：「你有四個月的身孕了，要格外的小心才好。」
杜良媛謝過了，便坐著與眾人一同賞花。我與杜良媛站得近，隱約聞得她身上淡淡的脂粉香氣甚是甜美甘馥，遂微笑向她道：「這香氣倒是好聞，似乎不是宮中平日用的。」
杜良媛輕笑，掩飾不住面上自得驕矜之色，道：「婕妤姐姐的鼻子真靈，這是皇上月前賞賜給我的，太醫說我有孕在身，忌用麝香等香料做成的脂粉，所以皇上特意讓胭脂坊為我調變了新的，聽說是用茉莉和磨夷花汁調了白米英粉製成的，名字也別緻，叫做‘媚花奴’，既不傷害胎兒又潤澤肌膚，我很是喜歡呢。」
她洋洋說了這一篇話，多少有些炫耀的意思，我如何不懂，遂笑道：「這樣說來果真是難得的好東西呢，皇上對杜妹妹真是體貼。」
杜良媛道：「姐姐若是喜歡，我便贈姐姐一些吧。」
我淡淡笑道：「皇上獨給了妹妹的東西，做姐姐的怎麼好意思要呢？」
杜良媛丟了一個金橘給侍女去剝，口中道：「那也是，到底是皇上一片心意不能隨意送了，姐姐如此客氣妹妹也就不勉強姐姐收下了。」
我心頭不快，口中只是淡然應了一聲，身邊的欣貴嬪耐不住性子，冷笑了一聲道：「既然是皇上的心意，杜良媛你就好好收著吧，頂好拿個香案供起來，塗在了臉上風吹日曬的可不是要把皇上的心意都曬化了。」說著全不顧杜良媛氣得發怔，扯了我就走，一邊走一邊口中嘟囔：「誰沒有懷過孩子，本宮就瞧不得她那輕狂樣兒。」
我忙勸道：「欣姐姐消一消氣吧，如今人家正在風頭上，你何苦要跟她置氣呢？」
皇后看見欣貴嬪嘟囔，問道：「欣貴嬪在說什麼呢？」
旁邊愨妃聽得我與欣貴嬪說話，忙岔開了道：「日頭好的很，不若請皇后把松子也抱出來曬曬太陽吧。」
皇后微笑道：「愨妃你倒是喜歡松子那隻貓，來了成日要抱著。甄婕妤向來是不敢抱一抱的。」說著命宮女繪春去把松子抱了出來。
我微笑道：「臣妾實在膽小，讓皇后娘娘見笑。不過鬆子在愨妃娘娘手裡的確溫馴呢。」
皇后也笑：「是呢。想這狸貓也是認人的。」
愨妃陪笑道：「娘娘說笑哪，是娘娘把貓**的好才是，不怕人也不咬人。」
轉眼繪春抱了松子出來，陽光底下松子的毛如油水抹過一樣光滑，敬妃亦笑：「皇后娘娘的確妙手，一隻貓兒也被您調養的這樣好，那毛似緞子一樣。」
繪春把狸貓交到愨妃手中，敬妃道：「我記得愨妃姐姐早年也養過一隻貓叫‘黑水’的，養的可好了，只是後來不知怎麼就沒了，姐姐很會待這些小東西。」說著奇道：「這貓兒怎麼今天不安分似的，似乎很毛躁呢。」
愨妃伸手撫摩著松子的扭動的背脊笑道：「難怪它不安分，春天麼。」說著也不好意思，忙道：「我原也是很喜歡的，後來有了皇長子，太醫就叮囑不能老養著了，於是放走了。」愨妃說話時手指動作，指甲上鎦金的甲套鏤空勾曲，多嵌翡翠，在明晃晃的陽光下十分好看。
我微笑道：「別人養貓兒狗兒的，敬妃姐姐卻愛養些與眾不同的呢，前次我去敬妃姐姐的昀昭殿，一進去嚇了一跳，敬妃姐姐的玻璃水缸裡竟養了只老大的烏龜呢。」
敬妃笑著道：「我不過是愛那玩意兒安靜，又好養，不拘給它吃些什麼罷了。我原也不能費心思養些什麼，手腳粗笨的也養不好。」
我道：「敬妃姐姐若說自己手腳粗笨的，那妹妹我可不知道說自己什麼好了。敬妃姐姐把自己說的這樣不堪，我是比姐姐粗笨十倍的人，想來就只有更不是了。」眾人說得熱鬧，聞言皆忍不住笑了起來。
華妃本在看著那些芍藥正有趣，聽得這邊說話，朝我輕輕一哼道：「馮淑儀還沒有正式封妃呢，婕妤你便這樣敬妃敬妃地不住口的喚，未免也太殷勤了。」她一笑，斜斜橫一眼馮敬妃道：「又不是以後沒日子叫了，急什麼？」說著掩口吃吃而笑。
庭院中只聞得她爽利得意的笑聲落在花朵樹葉上颯颯地響，我正要反駁，奈何胸口一悶，眼前一陣烏黑，金星亂轉，少不得緩一口氣休息。敬妃轉臉不言，其餘妃嬪也止了笑，訕訕地不好意思。
皇后折了一朵粉紅牡丹花笑道：「華妃你也太過較真兒了。有沒有正式封妃有什麼要緊——只要皇上心裡頭認定她是敬妃就可以了。你說是不是？」
華妃臉色一硬，仰頭道：「是便是，不是便不是。有福氣的自然不怕等，只怕有些沒福氣的，差上一時一刻終究也是不成。」
皇后卻也不生氣，只笑吟吟對敬妃道：「今日已經二十三了，不過兩三日之間的事便要冊封，你自己也好準備著了。」又對華妃道：「敬妃哪裡是沒福的呢，她與華妃你同日進宮，如今不僅封妃，而且不日就要幫著妹妹你協理六宮事宜，妹妹有人協助那也是妹妹的福。本宮更是個有福的，樂得清閒。」話音剛落，眾人連聲贊皇後福澤深厚。
華妃也不接話，只冷冷一笑，盯著皇后手中那朵粉紅牡丹道：「這牡丹花開得倒好，只是粉紅一色終究是次色，登不得大之堂。還不若芍藥，雖非花王卻是嫣紅奪目，才是大方的正色呢。」華妃此語一齣，眾人心裡都是「咯噔」一下，又不好說什麼。此時華妃頭上正是一朵開得正盛的嫣紅芍藥壓鬢，愈發襯的她容色豔麗，嬌波流盼。
眾人皆知，粉紅為妾所用，正紅、嫣紅為正室所用，此刻華妃用紅花，皇后手中卻是粉色花朵，尊卑顛倒，一時間鴉雀無聲，沒有人再敢隨意說話。
皇后拿一朵花在手扔也不是不扔也不是，大是為難，華妃卻甚是自得。我淡淡道：「臣妾幼時曾學過劉禹錫的一首詩，現在想在唸來正是合時，就在皇后和各位姐姐面前獻醜了。」
皇后正尷尬，見我解圍，隨口道：「你念吧。」
我曼聲道：「庭前芍藥妖無格，池上芙蕖淨少情。唯有牡丹真國色，花開時節動京城。」
詩未唸完，皇后已經釋然微笑，信手把手中牡丹別在衣襟上，「好個牡丹真國色！尊卑本在人心，芍藥花再紅終究妖豔無格，不及牡丹國色天香。」見華妃臉上隱有怒氣，遂笑道：「今日本是賞花，華妃妹妹怎麼好像不痛快似的。可別因為多心壞了興致啊。」
華妃強忍怒氣，施了一禮轉身要走，不料走得太急，頸中一串珍珠項鍊在花枝上一勾，「嘩啦」散了開來，如急雨落了滿地。那珍珠顆顆如拇指一般大小，渾圓一致，幾乎看不出有大小之別，十分名貴。
華妃猶不覺得，身後曹婕妤「哎呀」一聲方才知覺了轉過身來，正巧踏到起來為她讓路的杜良媛的裙裾，杜良媛站立不穩，腳下一滑正好踩上那些散落的珍珠，直直地滑了出去，口中沒命的失聲尖叫起來。敬妃一迭聲喊：「還不快去扶！」忙忙地有機靈的內監扶住，自己卻被撞的不輕。
眼看皇嗣無恙，幸好避過一劫，皇后與敬妃都鬆了一口氣。我一顆心蓬蓬地跳個不止，一瞥眼望去，愨妃只自顧自站在一旁安靜梳理松子的毛，彷彿剛才的一團慌亂根本沒有發生一般。
我心下狐疑不安，皇后撫著心口道：「阿彌陀佛！幸好杜良媛沒有事。」話還未說完，忽然愨妃厲聲一叫，手中的松子尖聲嘶叫著遠遠撲了出去，眾人還沒弄清是怎麼回事，已見松子直直地撲向杜良媛方向。那狸貓平日養得極高大肥壯，所以去勢既凌厲力道又大，猙獰之態竟無人敢去攔截。
本來珍珠散落滿地，早有幾個嬪妃滑了跌倒，庭院中哭泣叫喚聲不斷，亂成一團，內監宮女們攙了這個又扶那個，不知要怎麼樣才好。
松子竄出的突然，眾人一時都沒反應過來，連杜良媛自己也是嚇呆了。我只曉得不好，原本就站在一旁角落，此時更要避開幾步。忽然身後被誰的手用力推了一把，整個人只覺得重重一撲向外跌去，直衝著杜良媛的肚子和飛撲過來的面目猙獰的松子。我嚇得幾乎叫不出聲來，杜良媛也是滿臉驚恐。她微隆的腹部近看起來叫人沒來由的覺得聖潔。我心底一軟，忽然想那裡面會是個怎樣可愛的孩子。來不及細想，我一橫心，身子一掙，斜斜地歪了過去，「砰」地一下重重落在地上，很快一個身子滾落在我手臂上，真重，痛……臉頰似被什麼尖銳的東西刮到了，火辣辣地疼。我疼得幾乎要落下淚來，只得死命咬牙忍住，與此同時，驚呼聲盈滿了我的耳朵……
壓在我手臂上的身子很快被人扶了起來，無數人真心或是假意的關切著問那個身子的載屬杜良媛道：「怎麼樣？有傷著哪裡沒有？」急急忙忙又有人跑了出去請太醫。一群人擁著她起來噓寒問暖，幾乎無人來問我是否受傷。我俯在地上，泥土和青草的氣味充盈了我的鼻子，清楚看見微白的草根是潤白的色澤，滿地落花殷紅如血。掙扎著想要起來，手臂疼得像要斷了一般，實在起不來。敬妃和淳兒忙趕過來，一邊一個小心翼翼扶了我起來坐下。淳兒急得眼淚落了下來，哭道：「甄姐姐你沒什麼吧？」
我伸手一摸臉頰的痛處，竟有一縷血絲在手，猩紅的顏色落在雪白指尖上有淡漠的一絲腥氣，不由也害怕了起來。我向來珍視自己容顏，如今受損，雖然不甚嚴重，卻也不免心裡焦痛。
敬妃亦難過，仔細看了一回悄聲道：「像是剛才被松子抓的。幸而傷得不深，應該不打緊。唉，你若是傷著半點兒那可怎麼好？」
怎麼好？我微微苦笑，如今的我在別人眼裡，只是一個不自量力與華妃爭寵而落敗失寵的嬪妃，又會有什麼要緊。
手臂上的痛楚疼得我冷汗直冒，明媚的春光讓我眼前金星亂晃，好不容易才說出三個字，「不礙事。」
淳兒嚇得臉也白了，扯著我衣袖道：「姐姐你別嚇我。」
袖子一動，手臂立時牽著痛起來，敬妃見我臉色雪白，忙喝止了淳兒，淳兒嚇得一動也不敢亂動，只哭喪著臉乖乖站在我身邊。
皇后生了大氣，一邊安頓著杜良媛好生安慰，一邊喝止諸妃不得喧譁。轉身才見我也斜坐著，忙喚了人道：「甄婕妤也不大好，與杜良媛一起扶進偏殿去歇息，叫太醫進來看。」
好容易躺在了偏殿的榻上，才覺得好過些。進來請脈的是太醫院提點章彌，皇后生怕杜良媛動了胎氣，著急叫了他過去，略有點無奈和安撫地看我一眼。我立刻乖覺道：「請先給良媛妹妹請脈吧，皇嗣要緊。」
皇后微露讚許之色。章彌靜靜請脈，杜良媛一臉擔憂惶急的神色，神氣卻還好。周圍寂靜無聲，不知是擔憂著杜良媛的身孕還是各懷著不可告人的鬼胎。我強忍著手臂上的劇痛，聽著銅漏的聲音「滴答」微響，窗外春光明媚，我斜臥在榻上，眼前暈了一輪又一輪，只覺得那春光離我真遠，那麼遙遠，伸手亦不可及。耳邊響起章彌平板中略帶欣喜的聲音：「良媛小主沒有大礙，皇嗣也安然無恙。當真是萬幸。只是小主受了驚嚇，微臣開幾副安神的藥服下就好。」
皇后似乎是鬆了一口氣，連唸了幾句佛，方道：「這本宮就放心了，要不然豈非對不起皇上和列祖列宗，那就罪過了。」
旁邊眾人的神情複雜難言，須臾，愨妃才笑了道：「到底杜良媛福氣大，總算沒事才好。」諸人這才笑著與杜良媛說話安慰。
皇后又道：「那邊甄婕妤也跌了一跤，怕是傷了哪裡，太醫去看下吧。」
章彌躬身領命，仔細看了道：「小主臉上的是皮外傷，敷些膏藥就好了。只是手臂扭傷了，得好好用藥。」他又坐下請脈。陽光隔著窗欞的影子落在他微微花白的鬍子有奇異明昧的光影，他忽地起身含笑道：「恭喜小主。」
淳兒急得嚷嚷道：「你胡說些什麼哪，甄姐姐的手傷著了你還恭喜！」
我怔了一怔，隱約明白些什麼，不自禁地從心底裡瀰漫出歡喜來，猶豫著不敢相信，問道：「你是說——」
他一揖到底，「恭喜小主，小主已經有了近兩個月的身孕了。」我又驚又喜，一下子從榻上坐起來，手上抽地一疼。我忍不住疼的喚了一聲，皇后喜形於色地嗔怪我道：「怎麼有身子的人了反而這樣毛毛躁躁了。」說著問太醫：「當真麼？」
章彌道：「臣從醫數十年，這幾分把握還是有的。只是回稟皇后，婕妤小主身子虛弱，適才又跌了一跤受驚，胎像有些不穩。待臣開幾付安胎榮養的方子讓小主用著，再靜靜養著應該就無大礙了。」
皇后含笑道：「那就請太醫多費心了。本宮就把甄婕妤和她腹中孩兒全部交託於你了。」
章彌道：「微臣必定盡心竭力。」
皇后溫和在我身邊坐下，「章太醫的醫術是極好的，你放心吧。」
我微笑道：「皇后悉心照拂臣妾感激不盡。」
敬妃含笑道：「這就好了。今日虛驚一場，結果杜良媛無恙，甄妹妹又有了喜脈，實在是雙喜臨門。」
皇后連聲道：「對對對。敬妃，你明日就陪本宮去通明殿酬謝神恩。愨妃、華妃也去。」
愨妃靜穆一笑算是答應了，華妃笑得十分勉強，道：「臣妾這兩日身子不爽快，就不過去了。」
皇后面露不悅，忽然聽得一個虛弱的聲音道：「做姐姐的身子不好，華妃的身子怎麼也不爽快了。」
華妃被人截了話頭登時沉下臉回首去看，道：「本宮以為是誰——端妃娘娘的步子倒是勤快。」
眾人聞聲紛紛轉頭，卻見是端妃過來了，她並不理華妃的話。皇后笑道：「真是稀客，你怎麼也來了？今日果真是個好日子呢，瞧著你氣色還不錯。」
端妃勉強被侍女攙扶著行了一禮，道：「都是託娘娘的洪福。太醫囑咐了要我春日裡太陽底下多走走，不想才走至上林苑裡，就聽見娘娘這裡這樣大動靜。臣妾心裡頭不安，所以一定要過來看看。」
皇后道：「沒什麼，不過虛驚一場。」
皇后顧忌著端妃是有病的人，雖與她說笑卻並不讓她走近我與杜良媛，端妃亦知趣，不過問候了兩聲，也就告辭了。
我向端妃欠身問好，她也只是淡淡應了。我留意著她雖與皇后說話並不看我，但側身對著我的左手一直緊緊蜷握成拳，直到告辭方從袖中不易察覺地伸出一個手指朝我的方向一晃，隨即以右手撫摸胸前月牙形的金項圈，似乎無意地深深看了我一眼。
我正覺得她奇怪，低頭一思索旋即已經明白。
端妃前腳剛出去，後腳得了訊息的玄凌幾乎是衣袍間帶了風一般衝了進來，直奔我榻前，緊緊拉住我的手仔細看了又看，目光漸漸停留在我的小腹。他這樣怔怔看了我半天，顧不得在人前，忽然一把摟住我道：「真好！嬛嬛——真好！」
我被他的舉止駭了一跳，轉眼瞥見皇后低頭撫著衣角視若不見，華妃臉色鐵青，其他人也是神色各異。我又窘又羞，急忙伸手推他道：「皇上壓著臣妾的手了。」
半月不見，玄凌有些瘦了。他急忙放開我，見我臉上血紅兩道抓痕，猶有血絲滲出，試探著伸手撫摩道：「怎麼傷著了？」
我心頭一酸，側頭遮住臉上傷痕，道：「臣妾陋顏，不堪面見皇上。」
他不說話，又見我手臂上敷著膏藥，轉頭見杜良媛也是懨懨地躺著。皺了皺眉頭道：「這是怎麼了？」
他的語氣並不嚴厲，可是目光精銳，所到之處嬪妃莫不低頭噤聲。杜良媛受了好大一番驚嚇，見玄凌進來並不先關懷於她，早積蓄了一大包委屈。現在聽得玄凌這樣問，自然是嗚咽著哭訴了所有經過。
玄凌不聽則已，一聽便生了氣。他還沒發話，愨妃、華妃等人都已紛紛跪下。玄凌看也不看她們，對皇后道：「皇后怎麼說？」
皇后平靜道：「今日之事想來眾位妹妹都是無心之失。」皇后略頓一頓，看著華妃出言似輕描淡寫：「華妃麼，珍珠鏈子不牢也不能怪她。」
玄凌軒一軒眉毛，終於沒有說什麼，只是淡淡道：「珍珠鏈子？去打發了做鏈子的工匠永遠不許再進宮。再有斷的，連脖子一起砍了。」
華妃並不覺得什麼，跪在她身邊的愨妃早嚇的瑟瑟發抖，與剛才在庭院中鎮靜自若的樣子判若兩人。愨妃帶著哭腔道：「臣妾真的不是故意的，當時臣妾手指上的護甲不知怎的勾到了松子的毛，想是弄痛了它，才讓它受驚起來差點傷了杜良媛。」愨妃嗚咽不絕：「松子抓傷了臣妾的手背所以臣妾抱不住它、讓它掙了出去，幸虧甄婕妤捨身相救，否則臣妾的罪過可就大了。」說著伸出手來，右手上赫然兩道血紅的爪印橫過保養得雪白嬌嫩的手背。
玄凌漠然道：「松子那隻畜生是誰養的？」
皇后一驚，忙跪下道：「臣妾有罪。松子是臣妾養著玩兒的，一向溫馴，今日竟如此發狂，實在是臣妾的過錯。」說著轉頭向身邊的宮人喝道：「去把那隻畜生找來狠狠打死，竟然闖下這樣的彌天大禍，斷斷不能再留了！」
愨妃嚇得一聲也不敢言語，只聽得松子淒厲的哀叫聲漸漸聽不得了。玄凌見皇后如此說，反倒不好說什麼了，睨了愨妃一眼道：「你雖然也受了傷，但今日之禍與你脫不了干係，罰半年俸祿，回去思過。」愨妃臉色煞白、含羞帶愧，低頭啜泣不已。