落地無聲，他卻被我震住了，我喘一口氣，道：「溫太醫今日說得太多了。今時今日你以什麼身份來和本宮說這樣大逆不道的話！你是太醫，本宮是皇上的妃嬪，永遠只是如此而已。本宮感激溫太醫的情意，但是溫太醫若再讓本宮聽到這樣的話，就別怪本宮不顧多年相交的情分了！」
一口氣說得多，我伏在床邊連連喘息不止。溫實初又是心痛又是羞愧。我抬頭，忽然停住不言。錦簾邊，不知何時，眉莊已經亭亭玉立在那裡，面孔的顏色如她手上的白玉手鐲一般雪白。
我見是她，不由得又急又愧，眼前一陣陣發暈。溫實初對我的情意我從來不說與人知，何況今時此地的我已是皇帝的宮妃，這樣的話更是忌諱。這樣貿貿然被眉莊聽去，雖然我素來與她親厚，也是尷尬窘迫之事。不覺脫口喚道：「眉姐姐——」
眉莊微微咳嗽一聲掩飾面上神色，然而她臉色還是不大好看，想來也不願撞見這樣情景，道：「你好生歇息養著才是要緊。」說完轉身便走。
我曉得眉莊要避嫌疑，回頭見溫實初垂頭喪氣站立一旁，越發氣惱，勉強平靜了聲色道：「你若是想害死本宮，這樣的渾話大可日日拿出來說，等著拿本宮把柄的人多著呢。溫大人，你與本宮自幼相交，本宮竟不曉得你是要幫本宮還是害本宮。」
他又痛又愧，急忙告退道：「你……娘娘別生氣，您現在的身子禁不住氣惱，微臣不再說就是了。」
我本就病著，又經了氣惱，腦中如塞了棉花一般，不久便昏昏沉沉地睡過去了。
?
醒來已是晦暗近晚的天色，流朱也已經回來了。她服侍我吃了藥，又拿水漱了口，道：「姜公公聽說是咱們要才給的，還說皇上囑咐了這香只許給宓秀宮裡，別的宮裡都不能用。」說著拿了裝著「歡宜香」的小盒子給我瞧。
我聽了這話，心中更有計較。遂開啟盒子瞧了一眼，復有合上，道：「去請安美人來，就說我身子好些了，想請她過來說說話。」
流朱很快回來，卻不見陵容身影，流朱道：「菊青說安美人去皇后宮中請安了，等下便過來。」
我微微詫異，隨口道：「她身體好些了麼？難得肯出去走動。」
夜來靜寂，連綿聒噪的蛙聲在夜裡聽來猶為刺耳鬧心。陵容坐於我面前，用指甲挑一點香料出來，輕輕一嗅，閉目極力分辨：「有青藿香、甘松香、苜宿香、煎香……白檀香、丁子香、雞骨香……」她細細再嗅，不再說下去，忽然美目一瞬，神色驚忡不定。
我忙問：「怎麼？」
她微有遲疑，很快說：「還有一味麝香。」
果然，我一顆心重重放下。慕容妃承寵多年，久久不孕，這才是真正的關竅。看來玄凌打壓慕容一族與汝南王的勢力是早就志在必得的了。也難為他這樣苦心籌謀。
然而心底的悽楚與怨恨愈加瀰漫，起初不過是薄霧愁雲，漸漸濃翳，自困其中。一顆心不住地抖索，我為何會在慕容妃宮中驟然胎動不安，為何會跪了半個時辰便小產。固然我身體本就不好，可安知又沒有玄凌賞賜的這味「歡宜香」的緣故？
玄凌啊玄凌，你要防她，豈知亦是傷了我的孩子！
陵容小心瞧我神情，又道：「姐姐這個東西是從慕容妃宮裡得來的麼？當日在她宮中我就覺得不對，然而當時只是疑心，未能仔細分辨出來。何況妹妹人微言輕，又怎敢隨便提起。麝香本就名貴，以妹妹看來，這個應該是馬麝身上的麝香，而且是當門子（2）。這馬麝惟有西北大雪山才有，十分金貴，藥力也較普通的麝香更強……」
陵容沒有再說下去，然而我是明白的，女子不能常用麝香，久用此物，不能受孕，即便有孕也多小產死胎。所以我雖然生性喜歡焚香，麝香卻是絕對敬而遠之，一點也不敢碰的。
我靜默良久，方告訴她：「太醫說我身上似有用過麝香的症狀，而我自有身孕以後便不再用香料，所以奇怪。」
陵容略一思索，道：「這種麝香力道十分強，在人身上無孔不入，姐姐那日在宓秀宮待了半日，估計由此而來，如此便會有用過麝香的跡象。總之有心也好，無心也罷，千錯萬錯自然都是慕容妃的錯。事情已經發生，姐姐無謂再多想了，養好身子要緊。」
我點一點頭，不作他論。隨興閒聊了幾句，陵容道：「姐姐面頰的傷痕差不多復原了，那一小盒舒痕膠也差不多快用完了吧？」
我微微笑道：「只剩下一點了。看來妹妹的舒痕膠的確有效。」
陵容笑容恬美：「姐姐如花容顏怎好輕易損傷呢。妹妹也是略盡綿力罷了。」
我聽得她嗓音比往日好了許多，也不覺微笑：「你的嗓子好了許多，皇上可有再召幸你麼？」
陵容低了眉，兩片櫻唇雖盡力翹成了優美的弧度，神色卻依舊黯淡下來，「姐姐一向甚得君恩，如今病中皇上也不大來了。妹妹蒲柳之質，皇上又怎還會記得呢？」
這話她本是無心，而我聽來無異於錐心之語。我病中悲愁，相對垂淚，見面也只是徒惹傷心。後宮笑臉迎玄凌的人所如過江之鯽，又何必頻頻登我這傷心門第呢？
陵容見我臉色大變，不由慌了神：「妹妹信口胡說的，姐姐千萬別往心裡去。」我自然不肯惹她自愧，笑著含糊了過去。
她又道：「今日在皇后處請安，娘娘也很是感嘆，說皇上其實很喜歡姐姐。只是姐姐驟然失子，皇上怕相見反而傷心，所以才不願來多見姐姐。」見我悵然不語，又勸：「姐姐想開些吧。姐姐只要笑一笑，依舊是皇上最愛的如花容顏。」
我悽聲到：「我病中悲愁，相對垂淚，那有什麼如花容顏。後宮笑臉迎皇上的人所如過江之鯽，皇上自然也不願登我這傷心門第。」
陵容不由慌了神：「妹妹信口胡說的，姐姐千萬別往心裡去。姐姐美貌，皇上怎會忘懷呢。」
我頷首：「看來難以忘懷的，也只是美貌而已。」
心的底色，終究是憂傷陰晦了。
七月間，暑熱更盛，而期盼已久的甘霖終於在帝后共同祝禱下姍姍來臨。一場暴雨，澆散了難言的苦熱和乾旱，給黎民蒼生無量福氣，亦沖淡了宮中連失兩子的愁雲慘霧。
於是，沉寂許久的絲竹管樂再度在宮廷的紫頂黃梁間響起。這一日大雨甫過，空氣中清馨水氣尚未散盡，玄凌便曉諭後宮諸人，於太液池長芳洲上的菊湖雲影殿開宴歡慶。也許宮中，也的確需要這樣的歡宴來化解連連喪子亡命的陰詭。
菊湖雲影殿築於十裡荷花之間，以新羅特產的白木築出四面臨風的倚香水榭，水晶簾動微風起，湘妃細竹青帘半垂半卷，臨著碧水白荷，極是潔。殿外惟有九曲廊橋可通向湖岸，九曲迴轉的廊橋皆用堆雪玉石甃成，四畔雕鏤闌干，致瑩澈。殿外天朗氣清，水波初興，天光水影徘徊成一碧之色；水岸邊芳芷汀蘭，郁郁青青，把酒臨風，喜樂洋洋。
在座的嬪妃皆是宮中有位分又有寵的，失寵的慕容妃自然是不在其列。自我和恬嬪小產之後，未免觸景傷情，玄凌便不大來我們這裡，對我的寵愛也大不如前。因此，寵妃空懸的情境下，在位的嬪妃們無不使出渾身解數，為博玄凌歡心而爭奇鬥妍。而我心底，縱然明白他是為什麼寬待慕容妃，然而到底，也不是沒有一點怨恨的。而在這怨恨之外，多少也有幾許自憐與感傷。
滿座花紅柳綠間，皇后氣質高遠寧莊；敬妃豐柔頤和；欣貴嬪明眸善睞，談笑風生，令人觀之可親；眉莊是寧靜幽，含羞微笑，令人見之意遠；曹婕妤苗條纖弱；欣貴嬪細腰如束，令人一見心醉；劉慎嬪的點額妝，眉心微蹙，油然而生憐香之意；杜恬嬪的醉顏妝，雙頰胭紅，不覺又起惜玉之情。此外諸女，或以姿色勝，或以神態勝，各有動人心意之處。
心境如我，一時間是無法融入這豔景中去的。而如此蒼白的心境，連擇衣都是銀白的吹絮綸平衣，只挽一個扁平簡單的圓翻髻，橫貫一支鑲珠銀簪，擇一個偏僻的座位，泯然於眾。玄凌瞧見我時，目光有含蓄的憐憫，然而我還是驚覺了，憶及我那未能來到這世間的孩子，心底悽苦，轉首悄悄拭去淚痕。
如此鶯鶯燕燕，滿殿香風。玄凌也只是心意可可，並未有十分動心之態。皇后見他意興闌珊，遂進言道：「雖然定例三年選秀一次，但宮中近日連遭變故，若皇上首肯，也不是不能改動，不如風月常新，再選些新人入宮陪伴皇上吧。」
玄凌不置可否，但還是感念皇后的盛情：「皇后大度朕是明白的，可是眼下朕並沒有心情。」他的目光微微沉寂注視，「何況新人雖好，但佳人不可多得啊。」
皇后會意，很快微笑道：「內廷新排了一支歌曲，還請皇上一觀。」
玄凌客氣微笑，「今日飲酒過多，不如改天吧。」
然而皇后堅持：「歌女排練許久也是想為皇上助興。」皇后一向溫順，不逆玄凌的意思，今天這樣堅持己見倒是少有，玄凌向來對皇后頗尊重，此刻也不願違拂她的心意，便道：「好。」
殿中靜悄悄的無聲，涼風偶爾吹起殿中半卷的竹簾，隱隱約約裹來一陣荷花菱葉的清香。遠處數聲微弱的蟬音，愈加襯得殿中寧靜。過不一會兒，卻聽到殿前湖面上吹來的風中隱約傳來低婉的歌聲，聲音很小，若不仔細聽很容易恍惚過去，細聽之下這歌聲輕柔婉轉，如清晨在樹梢和露輕啼的黃鶯，帶著一種奇特的韻味，動人心魄。
歌聲漸漸而近，卻是一葉小舟，舟上有一身影窈窕的女子，緩緩盪舟而來。而那女子以粉色輕紗覆面，亦是一色淺粉的衣衫，琳琅出於碧水白荷之上，如初春枝頭最嬌豔的一色櫻花，呵氣能化，讓人砰然而生心疼呵護之心。然而她究竟是誰，眾人皆是面面相覷，滿腹狐疑，惴惴不定。
此女一齣，雖只聞其聲而不見其容，但眾人心中俱是瞭然，如此歌聲動人的女子，遠出於當日的妙音娘子與安美人之上，如何能與之比擬，將是爭寵的莫大勁敵。然而她歌聲如此可人，那怨懟嫉恨之語，卻是無論如何也說不出口了。
她愈近，歌聲越發清晰，唱的正是一首江南女子人人會唱古曲的《蓮葉何田田》。
「江南可採蓮，蓮葉何田田。中有雙鯉魚，相戲碧波間。魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉南。蓮葉深處誰家女，隔水笑拋一枝蓮。江南可採蓮，蓮葉何田田。水覆空翠色，花開冷紅顏。路人一何幸，相逢在此間。蒙君贈蓮藕，藕心千絲繁。蒙君贈蓮實，其心苦如煎。」
此曲是江南少女於夏中採蓮時時常歌唱的，亦是表達與情郎的相思愛慕之意。然而曲子愈是普通，我愈是驚異此女的聰慧。從來簡單的物事方最顯出功底深厚，如同頂級的廚師，若要真正一展廚藝，必不會選繁複的菜式，而是擇最簡單的白菜、豆腐來做，方能顯出真章。宮中善歌的女子不少，惟獨此女才真正引我注目。我不禁感喟：這是何等絕妙的佳人！
果然歌出自她口中，如怨如訴，如泣如慕，餘音嫋嫋，不絕如縷。一湖蓮開如雪，風涼似玉，美人歌喉如珠徐徐唱來，但覺芙蓉泣淚，香蘭帶笑，風露清寒，春愁無盡，令人頓起相思之情，縈繞於心，溫軟又惆悵。
她的粉色衣衫被湖風吹動，衣袂翩翩如舉，波光天影瀲灩之間，倒映她纖弱的身影於水中，如菡萏初開，輕盈似蕊，凌波恍若水中仙，大有飄飄不勝清風之態，風致清麗難言。
玄凌遠遠觀望早就痴了，口中訥訥難言，轉眸一瞬不瞬盯住皇后。皇后柔和注目玄凌，極輕聲道：「歌喉雖然還有所不及，但也可比六七分像了。」
玄凌微微黯然，很快轉臉專注看著那女子，似乎自言自語：「已經是難能可貴了。這世間終究沒有人能及得上她。」
皇后目光一黯，唇邊依舊凝固著笑容，只是不再說話。我與他們隔得極遠，零星聽得這幾句，也不作深想。
待得舟近，早有人下去問是誰。那粉衫女子只是不答，隨手摺下身畔一朵盛開的白蓮，遙遙拋向玄凌，口中只反覆唱著那一句「蓮葉深處誰家女，隔水笑拋一枝蓮」，如此風光旖旎，款款直欲攝人心魂。玄凌哪還能細細思量，快走兩步上前接在手中，那白蓮猶沾著清涼的水珠，舉動間濡溼他的衣袖，他卻全然不顧。
眾人見這般，不由臉色大變，惟獨皇后唇邊含一縷柔和的笑，靜觀不語。
玄凌接了蓮花在手，含笑反覆把玩，目光只纏綿在那窈窕女子身上。此時舟已靠岸，雖看不見容貌，我卻清楚看見她身形，竟是十分熟悉，心底勃然一驚，轉瞬想到她嗓音毀損並未完全復原，又怎能在此出現，不免又驚又疑，回顧眉莊容色，兩人目光交錯，亦是與我一般驚訝。
她遙遙伸出雪白的一隻纖手，玄凌情不自禁伸手去扶。雙手交會間那女子手中已多了一支蓮藕。那女子輕聲微笑：「多謝皇上。」
這一句話音如燕語，嬌柔清脆。玄凌滿面春風：「美人若如斯，何不早入懷？今日一見，美人投朕以木瓜，朕自然是要報之以瓊瑤了。」
話音未落，皇后已經含笑起身，「皇上可知她是誰麼？」隨即轉頭看向那女子，「讓皇上見一見你的真容吧？」
那女子矜持行禮，柔荑輕揮間面紗已被掀起，眉如翠羽掃，肌如白雪光，腰若束素，齒似含貝，纖柔有飛燕臨風之姿。我微微屏息，心頭大震，復又一涼，剎那間五味陳雜——不是安陵容又是誰！
玄凌也是十分意外，「你的嗓子不是壞了嗎？」
陵容微笑清甜如泉，略有羞色：「皇后命太醫細心治療，如今已經好了。」
玄凌驚喜而嘆：「不僅好了，而且更勝從前。」他十分喜悅，轉頭對皇后道：「皇后一番苦心。朕有如此賢后，是朕的福氣。」
皇后端莊的眼眸中有瞬間的感動與深情，幾乎淚盈於睫，但很快只是淑慎微笑，並無半分得意：「臣妾只是見皇上終日苦悶，所以才出了這個下策，只希望可以使皇上略有安慰。皇上喜歡安美人就好，臣妾只求皇上能日日舒心，福壽安康。」
這樣情意深重的話，玄凌聽了也是動容。我心頭亦是感觸，我竟從未發覺，皇后對玄凌竟有如斯深情，這深情之下竟能將他人拱手奉於玄凌懷中，只求他能歡悅便可。愛人之心，難道能寬容大度至此麼？
未及我細想，玄凌已道：「容兒的美人還是去年此時封的。」玄凌執起陵容的手，含笑凝睇她含羞緋紅的容顏，柔聲道：「就晉封為從五品小媛吧。」
陵容的目光飛快掃過我臉龐，飽含歉意。很快別過臉，恭謹行禮如儀：「多謝皇上厚愛。」
玄凌開懷大笑：「容兒向來嬌羞溫柔，今日再見，一如當初為新人時，並無半分差別。」
陵容微垂臻首，嬌羞似水蓮花不勝涼風。惟見髮間一枝紅珊瑚的雙結如意釵，釵頭珍珠顫顫而動，愈加楚楚動人。聽得她道：「臣妾哪裡還是新人，不過是舊酒裝新壺，皇上不厭棄臣妾愚魯罷了。」
玄凌手掌撫上她小巧圓潤的下巴，憐愛道：「有愛卿在此，自然是酒不醉人人自醉。今日重入朕懷，應當長歌以賀。」
陵容微微側首，極天真柔順的樣子，微笑唱道：「勸君莫惜金縷衣,勸君惜取少年時,花開堪折直須折,莫待無花空折枝。」
一曲綿落，玄凌撫掌久久回味，待回過神來，笑意更濃：「花開堪折直須折，朕便折你在手，不讓你再枝頭空寂寞。」旋即對李長道：「取金縷衣來賜安小媛。」李長微微一愣，躬身領命而去。
金縷衣，那是先皇隆慶帝特意為舒貴妃所制，當世只得三件。一件遺留宮中，一件為舒貴妃出宮時帶走，另一件則在清河王手中。
這樣隆重的禮遇和恩寵，幾乎令人人都瞠目結舌，大出意外。
欣貴嬪忽而淺笑，轉過頭不無酸意道：「越女新妝出鏡心。安妹妹果然是一曲菱歌敵萬金！（3）」
我驀然想起，這一首歌，正是安陵容去年得幸時所唱的，憑此一曲，她成為了玄凌的寵妃。那時的她羞澀緊張，遠不如今日的從容悠逸，輕歌曼聲。而時至今日，這首《金縷衣》成就的不僅是她的寵愛和榮光。
昔日種種的潦倒和窘迫，安陵容，終於一朝揚眉吐氣。
我說不出此時的心情到底是喜是悲，只覺茫茫然一片白霧盪滌心中。悄然轉首，抿嘴不語，在菊湖雲影殿極目望去，遠遠的蓮花之外，便是清河王所暫居的鏤月開雲館。聽聞館外遍植合歡，花開如霧，落亦如雨繽紛。
也許在我和眉莊都是這樣蕭條的景況下，陵容的驟然獲寵於人於己都是一件好事。然而，我的唇際泛起若有似無的笑。惠風漫卷吹起滿殿絲竹之聲，這樣的歌舞昇平會讓人暫時忘記一切哀愁。我舉杯痛飲，只願長醉。我想，我不願再想，也不願再記得。
註釋：
（1）、脫簪待罪：古代后妃犯下重大過錯請罪時的禮節。一般是摘去簪珥珠飾，散開頭髮，脫去華貴衣物換著素服，下跪求恕。最嚴重的還要赤足，因為古代女子重視自己的雙足不能隨意**，所以是一種侮辱性懲罰。相當於「負荊請罪」。
（2）、當門子：麝香的入藥，尤其以腺體上凝結的顆粒最為上品，術語叫當門子。
（3）、出自張籍的《酬朱慶餘》，全詩為:「越女新妝出鏡心,自知明豔更沉吟。齊紈未足時人貴,一曲菱歌敵萬金。」