中午毒辣的陽光將閃閃發光的戰鬥機外殼烤得滾燙，莫希特上士爬在登機梯頂端，把頭伸進座艙檢查戰鬥機的儀表，好在這架值班的飛機上插著冷風車的管子，座艙裡還是涼颼颼的。上士爬進座艙，接通了儀表電源，開始起飛前的例行檢查，每一個儀表檢查完，就在登計板上打個鈎。
「方向舵，」上士踩下方向踏板問道。
「左，右，好。」飛機後面一個麻木的聲音喊道。上士在記錄板上打了一個鈎。
「檢查一下導彈掛架。」上士開啟武器控制板，說道。但是過了很久，也沒人回應。
上士伸出頭，看到有一個人正蹲在水平尾翼下躲避太陽。
「哎，檢查一下2號掛架。聽到了沒有！」
二等兵盧加尼懶洋洋地站了起來，從口袋裡掏出一個手電在2號掛架下的導彈引導頭前面晃了晃，隨即上士的眼前的抬頭顯示器上有一個燈閃爍了一下，蜂鳴器也「滴」地響了一下，然後消失了。
「嗯，現在是8號掛架。」上士打了個鈎，用袖子在頭上擦了把汗。也許在世界上別的地方，這個月份還在下雪，但是在這裡可不成，混凝土機堡外的一小段瀝青跑道都已經烤化了，南亞次大陸的春天就是這麼嚴酷。
上士將起飛表格填完，最後只剩下一欄等著飛行員簽字了。他爬下飛機，走到嗡嗡作響的冷氣車旁，發現吊兒郎當的二等兵正在用自己的收音機聽廣播，又是一個違反第13聯隊紀律的行為。電臺裡，一個喜劇演員正在惟妙惟肖地模仿旁遮普邦巴基斯坦一側的口音，講一些無聊的笑話。
「盧加尼，你這個傻瓜，我說了多少次，你不能穿著拖鞋執勤，聯隊長看到了有你好看的。」
「聯隊長上午就去班加羅爾了。」有恃無恐的二等兵說道。
「這一點兒關係都沒有，我可以寫在報告裡，你這個蠢貨。」上士威嚇道，其實對於這些只想混日子的兵，上士真的一點辦法也沒有。
離這架巨大的戰鬥機200米遠的地方，有一間帶空調的休息室，兩名飛行員穿著厚厚的飛行服裝，正坐在值班室裡等著隨時可能下達的飛行命令，這是一個無聊中午。拉赫辛納戈亞中尉在在值班室的地圖上察看今天的路線，他來到這個中隊起，這張西北部邊界地圖就沒有換過。
武器操作員尼蘭加法爾在看一張印度快報，第一版上巨大的頭條——《孟買大屠殺後第10天，死者超過了1000人。》，報紙在第二版上，有一個更聳動的標題——《內政部已經確定幕後黑手為巴基斯坦情報局。》「該給他們一點兒教訓。」加法爾自言自語道。
休息室的電話響了起來，戈亞拿起電話，塔臺裡的一位指揮官告訴他，跑道已經清空，飛機可以起飛了。戈亞走到視窗，看著一輛壓縮空氣車開到了他的蘇30mki邊上。一群地勤人員，正在將幾根管子從飛機上取走。加法爾丟下報紙，也走了過來：「我聽說，昨天他們出動了第5中隊，躲在遠處掩護攻擊機，真希望今天能碰上，好讓他們領教領教我們的厲害。」
「別太輕敵，第5中隊是他們最厲害的中隊。」中尉說這些話的時候，他眼睛裡透露出來的，卻是某種躍躍欲試的衝動。
「但是我們也是全印度最好的飛行員。」加法爾撇了撇小鬍子說道。
「說得沒錯，我們可以給他們留下一點深刻的教訓。」戈亞與加法爾輕拍了對方厚重的抗荷服，然後走進了炎熱空曠的軍用機場。
飛行員走過空氣壓縮車時，莫希特上士面帶微笑地率領著他的地勤人員站在飛機下面，旁邊一個眼生計程車兵在進氣口下巨大的陰影裡晃來晃去，他大概覺得站在那裡可以擋住陽光。
戈亞中尉鑽進機艙，座艙內的儀表電源已經開啟，中士幫助他迅速地繫好了安全帶，插上頭盔上的資料線。中尉首先開啟了甚高頻電臺，中隊的一個主要通訊頻道在77.9兆赫。很快指揮台的聲音傳了過來。
「老鷹，我是莫辛中校，跑道可以起飛。」