「那我可省了力氣！」拓拔思恭嘎嘎大笑起來，作為副隊頭，在隊後持刀督戰，斬殺怯戰後退者的就是他。
「因某氣粗音宏，被西涼團馬大元馬校尉相中，差我做了大角手，也是機緣，偏生又遇到了討擊朅師，還去了帕拔鐵隘口！」怪不得聲音洪亮，原來是這行出身，趙淳之內心暗笑。「那一仗，是我從軍以來最慘烈的一仗，同去的一百五十同伴，還者不及四成……。」渾拓端著碗，愣愣地出神，冰冷磣人的埋伏，慘烈的搏殺，彷彿就發生在昨天，一想起來就令人不寒而慄……。他吸溜一聲喝了口湯，才慢慢繼續說道：「西涼團號稱磐石，勇悍冠於安西，面對千軍萬馬……。」拓拔思恭得意地瞟瞟眾人，意即：我說是千軍萬馬麼。可眾人注意力早就不在他那裡，全都豎著耳朵聽渾拓講。「要說到這以一擋百，堅若磐石啊，還得從天寶六載說起……。」渾拓頓了頓，環視了一下，一指篝火邊一個一直不發一言的老卒，「老撅頭，裝什麼傻呢！還不說說！」
趙淳之循聲望去，是一個年近五十的漢人士卒，此人滿臉風霜，縮在角落裡就著火堆的亮光縫補衣衫，一件破舊的蜀衫搭在肩頭，開襟處lou出些許乾癟的身軀，肩窩處一個銅錢大的箭傷十分扎眼。在剽野團裡還有這麼大年紀的老兵，著實令人驚訝，難以想象他怎麼舞得動陌刀！
有幾個人嬉笑起來。「老撅頭一天話都沒有幾句，押官叫他講甚？」「嘻嘻，老撅頭殺只羊都要拖衣服，捨不得血汙了衣裳，想不到還深藏不lou啊！」「老撅頭，把你那麩袋開啟讓我等瞧瞧，又揀了什麼好物件？」「是啊。是啊，不就年長多些閱歷。會寫些字兒，做個隊佐堪堪稱職，此次殺敵，也不見他割一個首級啊！」
「無知後生，知道個屁！」渾拓喝道，「你幾個乳臭未乾的後生才拿幾天刀槍，宰了幾顆首級！本押官出生入死才弄個飛騎尉。爾等可知剽野全團士卒，勳位最高者誰？老撅頭！貨真價實地上柱國，宣節副尉，比白旅帥還高！」
眾人嗟然，立時對沉默老者刮目相看。那老頭見眾人瞠目自己，只低頭嘿嘿傻笑兩聲，一雙佈滿老繭的手搓得嘩嘩直響，嘴裡兀自咕噥道：「殺夠了！殺夠了！早殺夠了。不想殺了，也殺不動了，讓後生們多殺些罷！」
「說些典故讓後生們開開眼界也好麼！」渾拓道，「別讓這些小子輕看了你！」
「輕看重看又有何妨！」老卒抬起渾濁的眼睛，神情十分蒼漠，「我也快五十啦。呆不了幾年啦，能象馬大元馬校尉一樣留條命，在軍中混口飯，已經很知足了！」老卒的冷漠讓眾人極為不滿，人群中噓聲四起。
「讓你說你就說說麼，算是長輩教導罷！」趙淳之忍不住開了口，旁邊的白小胡嚇得跳了起來，半晌說不出話。趙淳之沒有理會，他太想聽那些傳說中的戰鬥了。
「啊，趙公子也在！」渾拓等頭目趕緊施禮。趙淳之擺擺手。再對那老卒說道：「老人家，說說也無妨麼！」
老卒為難地嘆口氣。苦著臉道：「小的年紀大了，好多事都記不得了，又嘴笨口拙……。」
「記得多少說多少麼！」趙淳之熱切之極，捅捅白小胡，眼色一遞，白小胡趕緊掏出一塊碎銀，趙淳之接過拋給老卒，「說出來有賞！」
老卒接過銀子，臉上有了些喜色，「謝過公子，小地羅弘節，自天寶三載便從軍，跟隨李將軍，轉眼居然六年有餘了！」
「啊，這麼說，李都尉大小之戰，汝盡皆參與？」趙淳之激動起來，想不到會碰上一個活錄事！
「唉，不才正是！」羅弘節眼角浮出些得色，「李將軍自任烽鋪烽帥起，我便在其屬下，大小三十餘戰無一得漏。嘿嘿，三十二戰，對，整整三十二戰！」羅弘節更加得意地揚起了手指，「整整三十二戰，還不算今日之戰，嘿嘿，上獲四，中獲九，下獲十七，敗二！我敢說，安西同輩諸將鮮有出於其右者！」
不僅趙淳之，所有的聽者都目瞪口呆。
「跟隨雅羅珊地第一仗，你可記得？」趙淳之很想知道李天郎與他年紀相仿時的經歷，他已經不自覺地開始拿自己與李天郎做比較。
羅弘節小心地將手裡的針線包好，掖進自己的麩袋，特地在放碎銀的部位按了按，眼光象賊似的四下一掃，這才稍微直了直腰，乾咳了一聲道：「第一仗，讓某想想……，唔，是天寶三載，那時侯，李將軍剛到烽鋪任烽帥不過兩個月……。」
在蕭瑟的秋風中，縮著脖子地羅弘節無聊地蜷縮烽燧頂處，望著日漸西垂的夕陽發呆。西邊遙遠的葛羅嶺遮住了他一望無垠的視線，冷冷地與他對視。赤紅的晚霞從天際垂落下來，無聲地沁透了他，再淡淡地斜cha在突兀於驛道的烽燧上，拉出一道細長淒冷的陰影。在長河落日圓的蒼茫大地間，土黃色地烽燧顯得尤其零落孤寂，猶如一枝幹涸的枯樹，而它頂端的羅弘節，則是一隻在枯枝上煢煢而立的寒鴉。
青風口烽燧，疏勒軍鎮最西邊的一道烽燧，就矗立在葛羅嶺下的荒漠上，扼守著山口驛道地。最偏遠的烽燧，往往也是最艱苦最危險的烽燧，也正因為如此，青風口烽燧經過數十年起起落落的經營，也算得上是疏勒軍鎮數一數二的烽燧，這是所說的數一數二。是說地盤和烽燧地大小，而非舒適和安全。當所有來自西方的商隊精疲力竭地翻過葛羅嶺，他們頭一眼看到的就是高聳的烽燧，還有什麼比這個更顯示出大唐在此地威儀呢？也許烽燧所有地意義，也就僅於此吧。可它實在太偏遠了，且處於荒漠戈壁與草原的分界，除了雪融後西來地商隊。鮮有人至，每次蘭城守捉運送沿路烽燧糧秣的長行坊總是最後才到這裡-這也是烽燧大地原因。好歹要有充足的空間儲存糧秣吧？
不管是做烽人還是當烽帥，誰都不願意到這種鳥不拉屎的地方來。羅弘節等人是因為家境貧寒，拿不出賄賂的銀兩，因此被分配到這樣的鬼地方。就是在短短一年的時間裡，當值的烽帥就因不堪苦寒換了四個，而新來地李烽帥聽說是自己主動請纓來的，居然還有自討苦吃的人！真是林子大了。什麼鳥都有啊！
羅弘節將手籠進袖子裡，往烽燧下面掃了一眼。烽燧下邊的馬鋪，其餘兩個烽丁正躺在乾草堆上打盹，他們身邊是成堆的馬料和幹糞。馬廄裡只有三匹馬，一匹是雷打不動的值更馬，一匹是生病歇息的病馬，還有一匹是剛剛從外面巡邏回來的遊奕使地坐騎。遊奕使趙伍那扛著馬具往營房裡走，渾身都是塵土。一天跑它個百十里，也是夠戧。「桶裡的水省著點喝，要等到索鳳朝他們放馬回來才有添補！」說話的是兩個打盹烽丁之一的羅君望，他也是羅弘節的本族宗兄，「你奶奶的，別把土掉裡面！」
由於前幾日來了一批轉運龜茲地官馬。烽鋪里人手不夠，遊奕使趙伍那奉令帶著兩個捉道人來烽埔看養馬匹，這使得烽鋪的有限的食物飲水耗費極快，而要等軍鎮糧秣，那可是望眼欲穿！所以，平日裡的生活飲食，大傢伙都不得不減量苦捱。
趙伍那猛飲了一瓢水，痛快地嘿嘿叫，歪頭看看正在房裡擦拭佩刀的李天郎，又仰首衝伸懶腰的羅君望道：「索鳳朝、王元裕兩個賊廝鳥。怎的還不回來？」
「是啊。放馬也該回來了！」羅君望站起身來扯直嗓子衝烽燧頂叫道，「羅三郎。看見索鳳朝他們沒有？」
「有個屁！」從烽頂傳來羅弘節有氣沒力的聲音，「連個影子都沒有看見！」
「你眉毛底下張著什麼，屁眼啊，我都聽見馬蹄聲了！」羅君望罵道，「你他孃的仔細看看！」
羅弘節正要回罵，便注意到地平線上出現了一股煙塵，他趕緊凝神細望，在赤紅的晚霞中，幾匹馬正瘋一般跑過來。他奶奶地，索鳳朝想趁放馬過過騎馬地癮頭麼，這樣把馬累了，那個李天郎準會讓你吃鞭子！想到這，羅弘節有些幸災樂禍地笑了，兩個月前李天郎單人獨騎從容而來，和以前那個只知道喝酒販馬料的秦洪靜秦烽帥不同，他一來就清點了烽鋪所有地器仗糧秣和馬匹，除了每日的巡查值更，還另給五個烽丁一一安排了差使，不是修馬廄、砌籬笆就是夯牆補甲，磨刀礪箭，誰做得不好就要挨鞭子。要說不服，沒人敢不服，因為李烽帥的辛辣手段任何人都吃不消。烽鋪裡的幾個人懶散慣了，被這麼逼迫自然有人意圖反抗挑釁，但是李天郎不出三天就降伏了桀驁不遜的鄭大威，嘿嘿，要知道，仗著拳腳粗壯又是烽鋪裡唯一的勳官，鄭大威只要給那個不管事的秦烽帥一點好處，就可以作威作福，將整個烽燧變成他的天下。不過，這一切在新烽帥那裡統統行不通，不僅如此，新烽帥彷彿就專門跟他過意不去，總是找最重的活給他幹，兩人攤牌內鬥是遲早的事。羅弘節幾個還為誰贏打了賭，當時大家都不看好瘦弱斯文的李天郎，羅弘節是被同伴硬逼著當了對家，他以為自己必輸無疑，沒想到……。
在值更時睡覺是不僅是烽鋪裡的大忌，也是嚴重違犯軍法的事。正找不到立威機會的李天郎就是找了這個藉口重懲鄭大威，激得鄭大威出言抗命，還拍案挑釁，於是他就被狠狠地教訓了。李天郎三招兩式便將鄭大威摜出一丈開外，生生養了幾天。如是三次，鄭大威徹底折服，對新烽帥再也不敢說個「不」字。不僅是鄭大威，那個叫蘇海容的守捉鎮將也被李天郎收拾了，通過細查帳冊，李天郎捏住了對方偷賣馬料中飽私囊地證據，迫使其發放了剋扣多日的錦帛餉銀。著實讓大夥喜出望外。這不，一個月來。五個烽丁被李天郎督著，不是練習射箭，操演刀法，就是沒完沒了地修繕烽燧，真個沒什麼閒頭。唯一的好處就是，誰要在射箭或是比刀時贏了，就可以當之無愧地拿走屬於負者的錦帛。呵呵，由於刀法還過得去，羅弘節可是賺了不少。
情勢有些不對，羅弘節手搭涼棚，仔細觀望，是兩股煙塵，前面的小，後面的大。如果是放馬歸來的索鳳朝他們。不會是這樣地情景。羅弘節心頭一緊：不好，有警！「羅君望，快叫烽帥，事情有些不對勁！」
沒反應過來的羅君望啊啊兩聲，正要細問，李天郎已經飛奔上了烽頂。
「前面地是倒是索鳳朝。不過怎麼居然有四個人？」羅弘節喃喃地說，「一匹，兩匹，不對啊，怎的只有五匹馬？」烽鋪裡本來只有六匹馬，但前兩天剛好有一批轉運官馬送到，正好一群五十匹，怎麼就這麼點了？索鳳朝再大的膽子也不敢丟了這些馬匹啊。
答案很快出現了，在狂奔的索鳳朝五騎後面，是騰騰追趕的大隊驃騎！他孃的。馬賊！是一大群馬賊！
「羅三郎。點烽火！」李天郎顯然也看到了，他一拍羅弘節的後背。沉聲說，「先點烽火，動作快！然後去取你地甲冑兵刃！」
有些慌亂的羅弘節被李天郎的鎮定懾服了，他定神打著火鐮，點燃了早已備好的乾草，又急急忙忙去撒幹糞。李天郎轉身跑下烽燧，令趙伍那等五人立刻將糧食飲水、兵器弓矢全數搬入烽燧。所有的人都從最初的慌亂中鎮定下來，開始按照李天郎的指令行事。
「陳永欽，拿馬槊來！」李天郎將皮甲裝束停當，一把扯過值更馬的韁繩，飛身而上，同時衝烽燧裡大吼，「行動些！」
甲冑只掛了一半地陳永欽手忙腳亂地拿出烽燧裡惟一的一枝馬槊，李天郎撥馬衝過，順手一抄將馬槊取下，左手在刃部輕拭，不錯，陳永欽沒偷懶，磨得挺好。「備好弓箭，守好大門，取上幾根木樁，準備頂住木門！」
陳永欽哎哎應諾，看著李天郎猛夾馬腹，直衝氣勢洶洶的馬賊而去。
我的娘，李烽帥要幹什麼，去送死麼！
「烽帥！」身中兩箭的索鳳朝看見李天郎疾馳邇來，彷彿看見了救命菩薩，「我等趕馬路過三十里外的七里堡烽燧，突遇馬賊，七里堡只跑出兩人，馬匹也悉數落如賊手！烽帥，小地……。」
李天郎擺擺手，「賊子有多少人？七里堡的令狐烽帥呢？可發出警訊？」
「沒來得及，」一個滿臉是血的烽丁驚魂未定地回答，「小的七里堡烽丁左德本，小臂受傷的也是七里堡烽丁曹忠敏……，賊子人多勢眾，又是偷襲，我等猝不及防，令狐烽帥已戰死，情急之下，也沒看清賊子數目，但聽口音，象是突厥人！」
「你們都受了傷，打不打緊？」李天郎抬眼望望，突厥人的馬隊已然急追而至，「先回烽燧，準備固守！」
「烽帥你呢？」索鳳朝回望身後，既驚懼又疑惑。
「我去會會這幫膽大包天的馬賊！爾等回烽燧備好弓箭，準備作戰！」
「啊，烽帥，你一個人去？」四個烽丁簡直不敢相信自己的耳朵，「你一個人？」
李天郎笑笑，一抖馬韁，徑直往滾滾而來的馬賊而去。
「嗚~~~~~嗚~~~~~~~」
蒼勁的號角聲，那是李天郎吹響地進攻號角，一個人進攻地號角！
烽頂上的羅弘節張大嘴巴，瞠目結舌地望著遠方號角嘶鳴地方向，手中的弓箭瑟瑟發抖，在他旁邊，是同樣發抖的羅君望。
不光這些勢單力孤的鋒丁，正一味追擊地馬賊也聽見了進攻號角。他們有的勒住了馬，有的放緩了速度，紛紛抬頭張望，映入他們眼簾的，是一個傲立在山丘上的騎士，只有一個人！
「嗚~~~~~嗚~~~~~~~」
悠長的號角聲再次響起，伴隨著蒼勁的號角聲。一股股勁風從李天郎身後呼嘯飛掠而過，如一群賓士地驍騎。徑直撲落下山崗，猛然撞擊在馬賊們愕然的臉上。他們都不由自主停下了腳步，在風中眯了眼，向山崗上仔細觀望，低頭和同伴竊竊私語。
一個頭戴白狐皮帽地馬賊回頭說了些什麼，八名騎兵分作兩隊，開始分別從兩側迂迴。企圖繞開單人獨騎的李天郎翻越山崗，檢視山崗後是否有伏兵。突然怪異地出現一個唐軍，還吹著號角，任何人都會疑惑。
山崗下的大隊徹底停了下來，李天郎看得清楚，這夥馬賊大約有近百人，都是突厥人打扮的輕騎兵。前隊的七十多人想是主力，裝備著彎刀和弓箭。後隊則趕著搶來的馬匹和馱運輜重的車仗。
兩小隊偵察地騎兵奔上山崗，向烽燧方向探望，沒有發現有任何埋伏的跡象。騎兵中有人放出了一枝鳴鏑，那頭戴白狐皮帽的馬賊頭目一聲呼哨，率領十餘騎加快速度，衝出大隊。直奔李天郎而來！