蕙娘看了二老一眼，只說，「我哪兒想得到那些？」
可一雙凍得冰冷的手卻被女兒握住了，看著女孩含著淚光卻滿是理解的雙眸，蕙娘心中很是欣慰。家裡這樣的狀況，她要是撂挑子不幹了，這寒冬臘月的，真讓一家子喝西北風不成？
於是接下來的事，蕙娘怕老人擔心，便不肯細講。只道，「其實幹起來活來，也不覺得累。只他家大少爺可真是個好人，他本住在後院隔壁的那屋，聽我磨了半日，後又下起那麼大雪，便打發人來叫我去歇著。我那時活也沒幹完，怕給人惹禍，便不敢歇。他家大少爺便使人牽了他的馬來，替我把餘下的豆子磨完了，又借了我件蓑衣，等幹完了我才回來。」
她再看女兒一眼，努力笑道，「不過走前，我可聽你的話，把那對耳墜子給三太太送去了。我想著此時三老爺只怕也在家，就沒進她的院，只悄悄在外頭把東西給了看門的小丫頭，然後把你教孃的那些話說了。等那小丫頭出來，便說三太太叫我明兒還接著去。顯見得，是沒事了。」
看她故作輕鬆的樣子，施大娘張了張嘴，卻是再沒把話說出口。
明兒臘月二十三，就開始過小年了。按照一般的慣例，蕙娘這樣去給人打短工的就應該領個紅包放假了。可眼下三太太這麼說，分明是整個年都要蕙娘去歐陽家幫忙，受這個累了。
見二老沉默著心酸的樣子，蕙娘盡力又笑了笑，「好了，我今兒可累壞了，不跟你們說了。念福，過來扶娘回去睡覺，你們自吃吧，我在歐陽家吃過，就不必了。」
可這臉色青白的樣子，哪裡象吃過飯了？怕是一天都沒喝上一口熱湯吧？但女孩沒說話，彎下腰，幾乎使出全身的力氣，才把癱軟的孃親扶起來，把她攙回了房。
可留下的兩老又如何看不出內情？對視一眼，相顧淚流。
回了房，蕙娘再沒力氣偽裝，臉上的疲態盡顯無疑，「念福啊，給娘把衣裳脫一脫，娘真是動不了了。」
女孩忍著淚，帶著濃濃的鼻音應了，先伺候著蕙娘躺下，再去廚房，在早熬好的紅糖薑湯裡衝了兩個雞蛋，再拌點麵粉，做成一碗甜辣疙瘩湯端了來喂她。
蕙娘已經累得連眼睛都打不開了，完全不知道自己吃的是什麼，只是機械的不停吞嚥，可那狼吞虎嚥的樣子，卻看得女孩愈發心酸。
等她吃完，女孩又打來熱水給蕙娘擦身，直到把她冰冷的身子擦熱乎了，女孩才放心的把屋裡的火盆燒旺，讓娘好睡。
轉頭再來伺候姥姥姥爺吃飯，並不住寬慰老兩口，讓他們別太擔心。等到一家子都睡下了，女孩才閂門熄燈，抱著被子和蕙娘睡在一處，盡力給她多一點溫暖。
雪下到半夜，也就停了。可等到清早女孩醒來，卻見蕙娘兩頰潮紅的躺在那兒，手一摸，額上滾燙，顯見得昨兒自己雖做了那麼些預防，卻還是寒氣入體，發燒了。
女孩立即跳下床，開門就要去請大夫，可蕙娘卻也醒了，怎麼也不肯放她出去，「這樣冷的天，不許出去！娘沒事，回頭乾點活，發身汗就好了。」
見她還要去歐陽家，施大娘急得在隔壁就喊，「蕙娘啊，你都病成這樣還做的什麼工？算啦！家裡還有點吃的，不行就把你新做的棉衣當掉，先把你的病瞧了再說。回頭娘就是去討飯，也不能叫你們娘倆餓著！」
「說什麼胡話？咱們可以捨去這張老臉，你讓孩子怎麼辦？」施老爹的話，讓施大娘啞然了。
是啊，他們可以不顧臉面的去討飯，可外孫女都訂了親了，還是城中的富戶，難道能讓她有一對做叫花子的姥姥姥爺？
只聽施老爹又道，「念福，你還是去找李大娘，把咱家這房子賣了吧。雖說這屋子燒了不值錢，可這塊地還是能值幾個錢的。讓人家行行好，容咱們過了這個冬天就搬。」
女孩霍地站了起來，「姥姥姥爺，你們別急，我有辦法。娘，你只管安心躺著，歐陽家那兒，我去說！」
「你這孩子，要幹什麼……」蕙娘還想硬撐著爬起來，可剛一抬頭，只覺頭似有千斤重，眼前發黑，一下又倒了下去，都沒看清，女兒單薄的小身影就消失在了門外。
時候不長，隔壁的李大娘就帶著大孫女，十二歲的紅玉過來了，「你們一家子都別急了，才念福到我家，把事情都說了。我讓孩子他爹領著念福去歐陽家，回頭再請個大夫來。紅玉就留在這兒，有什麼事，你們叫她就行。紅玉，快去廚房把早飯做了。」
事情已經這樣了，施家三口也沒了法子，只盼著外孫女能夠去歐陽家請上幾天假就好。可沒想到，等到李大叔領著大夫回來時，卻告訴他們，「你家念福說，願意頂替她娘在那兒幹活，歐陽家便把她留下了。」
蕙娘一聽，驚得非同小可。那歐陽家的活豈是這麼好乾的？她當即就要掀被起來，大夫見狀怒道，「你這是不要命了嗎？若是不要命的話，那也不用請我來瞧了！」
李大叔忙把蕙娘攔下，「你聽我說完，你家念福機靈著呢。她跟人說，她年紀小，幹不了什麼精細活，也就是生火還可以，也不知怎地，就把人家給說通了。我看生火這活不累，又凍不著，才放心離開。走前她還讓我告訴你們，別擔心她，她會照顧好自己。只是蕙娘你可一定要聽大夫的話，好生吃藥。否則你讓她一個不見了爹，又沒孃的孩子可怎麼辦？」
最後一句，狠狠戳中了蕙孃的心。
再不反抗的躺下，讓大夫把脈開藥，滿心只盼著一副下去就能好起來，可心裡更加記掛在歐陽家的女兒。自己這麼一把年紀都吃了恁大個虧，她那麼小小年紀，能應付得來嗎？
完本作品：[bookid=2403377,bookname=《慶豐年》]