這回新年，朝廷下表徵召天下有志青年入京選拔任用的訊息，還是吳勉吳先生告訴他們的。老太太就不信了，自己兒子在京城，天子腳下，哪怕只是個芝麻綠豆大的官，怎麼會不知道？可他偏偏沒打發一個家丁回來提起，甚至都沒有片言隻語寄回來，這讓老太太怎麼辦？
打發孫子去京城，可以說是讓他們父子團聚，也可以說是孫子漸大，需要父親教誨。可若自己跟去了，那讓孫子他爹的臉往哪兒擱？
身為長子，卻不奉養老母，扔在鄉下這許多年，以至於老母親自己拖著嫡長孫從鄉下跑來，這不是給御史找事做麼？
所以再心疼，再捨不得，老太太這回也得狠下心把一手帶大的孫子送出家門去。
眼下行李已經齊備，只有一件煩心事未了，還得等人回話才是。
施家。
家長會議已經進入到秘密階段了。
不自覺的把聲音壓得極低，施老爹已經被女兒說服，只悄悄問起最關鍵一事，「讓念福跟歐陽家去京城也不是不可以，可這一路上能有長輩跟著？她一個小姑娘，名聲要緊。」
施大娘也連連點頭，「要不，你跟著一起去？我們兩個老東西少做點豆腐和餅，也是有飯吃的。要不就招個學徒來？」
蕙娘卻搖了搖頭，「咱家窮得這樣，哪裡還請得起人？您二老又身子不好，我可不放心。再說上京也不便宜，幾個月的吃住下來得花多少錢？人家帶念福一個已經是不容易了，我怎好意思開口？她家老太太說了，沒有長輩跟著，但還有個小廝和一個年長的姑姑。讓念福跟去，主要是看她機靈，還有會做飯。要是一路無事倒也罷了，要是真有點什麼……」
「那就怎樣？」二老同時提起了老心肝。
蕙娘悄聲在他們耳邊說了句話，二老對視一眼，又各自低頭想了半天，施大娘才點了點頭，「老太太是實在人，這話也不算誑咱們。」
施老爹卻道，「口說無憑！管他們要個字據或者信物什麼的，萬一真有什麼，總不能讓咱們丫頭吃虧。」
蕙娘一聽，「那您二老這也是同意了？」
二老再看一眼，同時點了點頭，卻又嘆息起來，「這也是沒有辦法的事情，只願念福這一路順順當當，別出什麼岔子，回頭能找著她爹才好。」
「算了，不說這些了。」施老爹大手一揮，「既然都決定了，就趕緊給那丫頭打點行李，怎麼也不能讓人小瞧了去。」
施大娘卻嗔道，「就是出門在外，才不可招搖，更何況還有歐陽家的公子呢。穿得花裡胡哨的，沒事也給說成有事了。依我看，就把念福幾件舊衣裳漿洗乾淨就是，只是給她多帶點錢，等她到了京城，再置辦新衣不遲。」
這話也很有道理，不過蕙娘卻是笑道，「這個我卻有個主意，比爹那個還好。」
二老瞪大眼睛，什麼主意？
次日天明，歐陽家的三太太剛起來用早餐，就聽凡事不管的三老爺忽地問起一事，「那個沐姐兒可還在府上？」
三太太一愣，「老爺找她做什麼？」
難道老東西動了色心？還是說要按那樣標準找新姨娘？那她可堅決不能同意！
歐陽鈺笑道，「你不知道，那丫頭現在可出名了，人人都說是孝義烈女，昨兒出去吃酒，張員外還向我打聽，說人要是還在府上，他想打發人送點銀子來。」
「無緣無故給她送銀子來幹嘛？」三太太更詫異了。
歐陽鈺好脾氣的解釋，「聽說這丫頭上回為打官司一事，借了宣城侯家五百兩銀子，本來兩家是要結親家的，可侯家小子的爹孃反悔，弄得親事也沒結成。事情漸漸從宣城傳開，大傢伙便都想上幫一幫，只是這官司是縣尊大人定的，也不算違反律例。大家不好明裡說官府斷得不對，只能暗暗塞錢了。」
三太太聽著倒有幾分幸災樂禍，「說句不好聽的，這事也是她活該，紅顏禍水麼，沒事長那麼招人幹嘛？」
「住嘴！」歐陽鈺怒道，「眼下人人都誇這丫頭忠烈節義，偏你怎麼這麼歹毒？人家長得好就是錯麼？那是天地鍾靈毓秀，你想禍水還禍水不起來呢！」
三太太給噎得臉發青，就聽歐陽鈺冷哼一聲又道，「去，到賬房取二十兩銀子，回頭就給這丫頭送去，人家都要送錢幫這丫頭還債呢，咱們家怎麼能不表示表示？方才那些話可不要到外面去說了，省得人家聽了戳你脊樑骨！」
三太太慪得吐血，可一轉頭，就有下人來報，「沐娘子帶著人來了，已經到後院去見老太太了。」
那正好。歐陽鈺瞥一眼三太太，故意道，「一會兒請人過來，我親自打賞！」rs