。北起北京(涿郡)，南到杭州（餘杭），經北京、天津兩市及河北、山東、江蘇、浙江四省，貫通海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系,全長約1794公里，開鑿到現在已有1500多年的歷史。分為四段：永濟渠、通濟渠、邗溝、江南河。］
拜應試教育所賜，淑嘉對京杭大運河很熟——當然僅限於書面上。所以當西魯特氏囑咐著多帶仁丹，又叫淑嫻、淑嘉隨身帶的小荷包裡放醒腦薄荷：「到了船上頭暈就拿出來用。」淑嘉問：「額娘，咱們要坐船去？」西魯特氏答道：「走運河，一直走就到了，再省心不過。」的時候，淑嘉的腦子裡自然而然地回想起了這段文字。
也對，京杭大運河，直達的。比別的比這個更省心了。
一大早，石文炳帶著妻女向華善辭行，地下拜墊擺開，頭磕得實實在在。主子們磕完了，奴才們於門檻外叩頭，領頭的兩個管事的張祿、福海他倆跪在廊下，餘者男女分邊兒跪在院子裡。華善道：「該囑咐的都囑咐了，也不說什麼了，道兒上小心，把我給你四叔的信捎到。」石文炳應了，又返身磕了三個頭，西魯特氏忙帶著女兒也跪下了。
富達禮與慶德兄弟早向學裡請了假，此時也在。兄弟倆一起跪著，要求：「阿瑪，讓兒子送您和額娘、妹妹到通州罷。」華善道：「一起去罷。」石文炳這才領著老婆孩子帶著僕人行李赴任去了。
石家一行人是在通州碼頭登船的，石文焯請了半天假親自來送兄嫂。動用了好幾輛車，西魯特氏的馬車裝著她本人和兩個女兒，等到了地頭，馬卸了裝船、行李裝船、車也裝船、人也裝船。丫頭婆子們揣著自己的小包袱另坐著四輛車，又有四輛車裝些隨身行李鋪蓋一類，隨車有男僕押車。其實小廝僕役也有跟著車馬步行的。
石文炳兄弟與富達禮、慶德俱乘馬，說來石文炳是三等伯，按規定是有一整套的儀從的：金黃棍四，杏黃傘一，大小青扇二，旗槍十，在前面開道。一路很順地到了通州。臨上船前，石文炳還在對石文焯道：「我南下去了，家中父親春秋漸高，你侄兒尚小，都交給你了。」石文焯道：「兄弟自當盡力，只是有什麼事兒，除了阿瑪侄兒，還能與誰商議呢？」
石文炳低頭尋思了一下兒：「你侄兒還不很懂事，你抬舉他們了。我琢磨著，家中要有大事，也只是阿瑪拒往永興，議政王大臣或部擬要定罰，阿瑪軍旅之中卻無敗績，主子爺未必會動真怒
。旁的倒沒有什麼值得費心的。真有事兒，便去豫郡王府，這麼些年，雖說沒大親近，卻也沒斷了聯絡的。」石文焯仔細記了下來。
石文炳又道：「四叔家的文英兄弟，現隨駕去了盛京，等他回來，有什麼事兒，也可多商議。」石文焯咧了一下嘴：「嗯。」
富達禮與慶德的眼睛都紅了，本來嘛，該死的三藩讓他們家的孩子都沒怎麼跟父祖打過照面兒，八年啊！正在成長期的孩子呢，小時候的印象全都模糊了。京師地界對於在前線奮戰的八旗將士，那宣傳裡還是非常高大的，兩人心中父祖的形象非常高大，見面之後，真正浴血的祖父頗有些囧相，而在後方的父親則非常符合傳說中的高大全形象，由不得他們不以父為榮。
本來石文炳在直隸，非常近，兩兄弟都想跟著去歷練的，現在倒好，被康師傅大腳一開，順著京杭大運河玩兒滑梯似的一溜滑到四千多里地外去了。孺慕之情在心中氾濫，由不得他們不難過。
石文炳也沒有訓斥他們男兒有淚不輕彈，只是說：「回家進門兒先把眼淚擦乾了，別叫你們瑪法看見了。」然後細細地說在官學中要認真讀書，他們都大了，將要有大人的樣子，家中祖父年邁，他們是小男子漢了，要幫著叔叔照顧好家裡等等。又誇又捧又提要求，把兩兄弟弄得服服帖帖。
石文焯看準了機會，輕聲道：「大哥，該啟程了。」富達禮與慶德又與西魯特氏拜別，昨天晚上的時候母子三人就痛哭了一回，西魯特氏哭得尤其厲害，現在眼睛還是紅的。富達禮勉強道：「額娘不必掛心，我們是在家裡，倒是阿瑪額娘才是客中呢。」慶德抿緊了嘴，彷彿這樣就能抿住了眼淚似的。淑嫻淑嘉心裡也發酸，默默看著不說話。富達禮撐住了對兩個妹妹說：「要聽話。」看兩人點頭了，才退到一邊站著。
石家此次出行，規模算不得小了，用了三艘大船。打頭一艘是石文炳的官船，載著他、他的幕僚僕從，以及護衛，江先生也帶著分給他的兩個小廝在這艘船上。中間的那艘船就是西魯特氏帶著女兒以及女僕們了，石文炳另派了隨行的管家之一張祿帶著四個男僕押船。最後一艘其實沒什麼人住只放了押船的人，主要是存放馬匹，還看著西魯特氏的馬車等粗笨的大件行李。
大船漸漸遠去，直到看不見了，石文焯才帶著侄子們往回走。
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