又過了幾天，二房便換了善榴帶著弟妹們來給老太太問安。
「雖說娘這一向忙得厲害，」善榴已是換了一件樸素的青緞斗篷，看著半新不舊，倒像是居家常穿的。「但晨昏定省禮不可廢，便叮囑孫女兒日日里帶著弟弟妹妹過來給祖母請安。」
老太太對善榴的態度就要緩和一些了，雖說還稱不上和顏悅色，但已經沒有那形於外的冷淡。「也難為你們日日早上都走過來，還好今年冬天算不上太冷，不然一進一齣，這——六姑娘又要凍出病來了。」
善櫻雖然穿得鼓鼓囊囊的，但顯然身體要比兄弟姐妹們都弱一些，凍得是雙頰通紅，進了屋就一個勁兒地擦鼻水。善榴望向么妹，不禁就是一笑，她親暱地掏出手帕遞給善櫻，又道，「說起這事兒，正想向祖母求個情兒呢，六妹年紀小，身子骨又不大好。今年冬天就免了她的請安吧，等到開春了再帶她過來——六妹，你自己和祖母說。」
善櫻便聽話地站起身來，抖抖索索地抬起頭來望著老太太，聲若蚊蚋，「孫女兒身體不好，冬日裡恐怕不能時常過來請安。」
她頓了頓，又望了善榴一眼，見善榴滿面微笑，便又磕磕巴巴地道，「請祖母無須惦記，孫女兒在家休養也是一樣的……」
這番話說得斷斷續續，顯然是在來前被姐姐教的。
老太太嗯了一聲，不由得就又看了善桐一眼。
三妞就坐在妹妹邊上，她生得高挑，雖然只是比六娘子大一兩歲，看著倒是要比六娘子更老成得多了。雖然沒有說話，但臉上的機靈勁兒倒是絲毫未減，桃花眼彎成了月牙兒，衝善櫻一睞一睞的，似乎是無聲地在提示些什麼。
果然，善櫻又加了一句，「等到開春了，孫女兒再到祖屋來侍奉祖母。」
她看了善桐一眼，又加了一句，「還想請祖母出面，為孫女兒請個師父，學習騎射拳腳，強身健體……」
話到最後，已經帶了濃濃的猶豫，顯然對於這一句話是否能討好到老太太，善櫻並無絲毫把握。
老太太沒來由地就有些忍俊不禁：三妞是真的大了，卻又還稚氣未脫。最難得心地純善，倒是對庶妹頗多照顧，知道自己一向對庶出、姨娘等不以為然，便挖空了心思，從騎射入手來討好自己。
西北生活不易，當然民風要比東南彪悍得多，從不以把女兒養成個嬌小姐為榮，老太太年輕的時候為了打點生意，時常騎馬來往於楊家村與西安之間。對於孫子孫女學習騎馬，從來都是樂見其成。善桐才五歲就敢騎著小馬來回跑動，一直是老人家津津樂道的話題。不過善榴年紀大了，善桃人不在身邊，善柳身子不好。孫女輩裡也就是善桐能夠騎馬，這孩子拉著善櫻來一道學，一面是討好了自己，一面也是給自己拉個伴兒。這一點小小的淺薄心機，當然瞞不過老太太了。
也就是因為這心機的小、的淺薄，老太太看著善桐，就更看出了三分可愛。她笑著摸了摸善桐的頭，反倒對善櫻多了幾分和氣，「學騎馬、拳腳，那也得看你的稟賦。這一冬你好生歇著，日子長著呢，身體養好了，想學騎馬還不簡單？」
善榴也忙著在一邊湊趣，「可不是？我們也想學呢，就是年紀大了骨頭硬，也不方便拋頭露面的……」
她到底在京城長大，雖然儘量要投合老太太的喜好，可京城小姐骨頭裡帶著的嬌貴，是一時半會之間難以抹去的。老太太嘿地笑了一聲，淡淡地道，「拋頭露面？從前你們祖母，也是經常拋頭露面，騎著大馬抽著旱菸，到西安城裡做生意的！」
屋內的氣氛一下又有幾分尷尬，善榴被老太太這樣一堵，實在委屈。雖然面上還壓抑得住，但眼圈卻不由就有一絲紅了。善桐左右看看，心下又是發急又是駭然，一下就明白了母親的諄諄教導。
「不要以為幫你大姐說幾句好話，不是什麼重要的差事。你祖母一輩子當家做主慣了，脾氣剛愎偏激。喜歡的是怎麼都喜歡得不得了，不喜歡的要想博得她的喜歡，就是千難萬難。」
換作自己說了這麼一番話，祖母說不定還哈哈大笑，勸自己‘想學不怕晚，真要學就學起來’。大姐這麼一開腔，就得了一個釘子……卻又不是正經放下臉來數落她，就是要賠不是，都不知道怎麼賠……
善榆不說，就是一直保持沉默的善楠、善梧，都因為善榴的受挫而格外不安起來。善梧左右看看，便衝善桐打眼色——偏又被老太太抓了個正著。老人家頓時沉下臉來，看善梧也有了三分不是。
到底是在京里長大的，心眼兒就是多！老太太就有了幾分負氣，渾然不顧善桐心眼兒也不少。她清了清嗓子正要說話，卻聽得腳步聲響處，三房、四房太太已是拖兒帶女地進了屋。
因為老太太今兒邪火旺，三爺、四爺又都沒有過來請安，屋內的氣氛不算熱絡。老太太問得三爺海昨晚快四更才進門，臉色更不好看了。眾人更都不敢多說什麼，倒是善檀說了幾句笑話，逗得老人家微微一笑，眾人鬆一口氣，便紛紛起身告辭散去。
善桐本來一向是直接留在祖屋和祖母玩笑，今天老太太臉色不好，她也有幾分怵，一路將善榴等人送出了院子，在院門邊上又拉著善榴低聲道，「姐，祖母就是那脾氣，你別往心裡去……」
善榴強笑著摸了摸善桐的腦袋，「一句話而已，姐沒事的。」
善梧也拉了拉善桐的衣角，在她耳邊道，「今天祖母口氣不大好，你小心些，別觸了黴頭！」
幾姐弟這才去了，善桐靠在牆邊，待要進門回去，還真有些不敢——她畢竟還半大不小，一知道祖母今兒心情低沉，心中難免畏懼。在牆角來回徘徊了一會兒，忽然靈光一閃，便往回走了幾步，拉著張姑姑道，「姑姑，我去十三房找善喜玩兒！祖母要問起來，您幫我說一聲。」
張姑姑才從外頭進來，自然不知道剛才屋內的一幕，倒是愣了愣才道，「知道啦，早去早回。中午有羊肉鍋子吃呢。」
善桐胡亂答應了一聲，便順院牆走了數十步，拐到了十三房的小院前。推門而入，笑道，「善喜，我來找你玩啦——」