說者無意聽者有心，老太太面色不禁又是一沉，靜默了半晌，才淡淡地道，「你娘也真是心大，庶子們管教得那樣嚴厲，唯獨一個嫡長子反倒不管不顧的，由得他到處去野。」
雖說這語調是淡淡的，但箇中不滿，聽在善桐耳中卻無異於一個驚雷。她連忙為母親分辨，「也不是不管，就是……就是哥哥又結巴，手又抖，小楷寫得像草書，爹說這個樣子，就算中了進士也不能當官。更別說……」
更別說榆哥看書久了，就頭暈想吐，若要強迫他再讀下去，是真的會嘔吐出來。王氏在京城試過幾回，又延請名醫瞧過，也都束手無策，無計可施之下，也只有放任榆哥玩樂了。
當年那樣聰明的孩子……
老太太乾枯的手指，不由得又捏住了腕間的佛珠。她閉上眼不再說話，老半天才慢慢地道，「快到中午了，你叫善檀進來吃飯吧。吃完飯讓你張姑姑送你回去，以後進進出出也別一個人走，畢竟年紀大了，身邊帶個丫鬟……」
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吃過中飯，老太太要歇午覺，善桐無事可做，雖然按例也都是回家去睡午覺和母親姐姐閒話的，但今日鬧出事情，她很怕母親再行管教，因此磨磨蹭蹭的只是不願意走。張姑姑卻是也要休息的，等了善桐一會兒，失去耐心，便半是請半是拖，將善桐送回了二房院子裡，緊趕著就回轉小五房去打盹兒了。
善桐雖然想要直接回屋，躲開母親可能的教誨與懲戒，但心中也知道這不過是掩耳盜鈴。雖然一步一磨蹭，但畢竟還是進了堂屋東次間，站在門口探進頭去，窺視著母親的動靜。
冬日天短，王氏又忙，她沒有睡午覺的習慣，正和善榴兩個人在炕上對坐著說話，見到善桐進來，兩母女面上都似笑非笑的，倒讓三姑娘心底有了些慌張。這探進了屋內的半邊身子，又慢慢地往回縮了縮。王氏倒是一陣好笑，她不冷不熱地道，「回來了就進來吧，這樣扭捏作態，小家子氣。」
善桐卻熟知王氏的語氣，深知母親這樣說話，多半是沒有惱她。她一下高興起來，奔進屋內就撲到善榴懷裡，藏起半邊臉看著母親，笑道，「娘，你都知道啦？」
王氏沒好氣地看了善桐一眼，卻沒有搭理她。善榴便笑道，「傻丫頭，村子就這麼大地方，一傳十十傳百，閒話傳得快得很。娘一大早都在走親戚，還沒走到一半，訊息就長著腿攆上來了。你還當我們是活在什麼地方，閒話都傳不開的？」
善桐這才回過味來，知道自己犯了傻，她不好意思地笑了。又向母親和姐姐誇耀，「祖母誇我來著呢！」
王氏神色一動，卻並未露出多少訝異，只是哦了一聲，「你仔細說說？」
善榴卻立刻犯起了沉吟，攬著妹妹的手都緊了緊，直到善桐開了口，她才猛地回過神來，聽善桐口說手比，將在十三房裡發生的那幾件事都說完了，又把老太太對她說的那些話兒都背了一遍。心中實在感慨萬千，又沉默了半晌，才慢慢地道，「娘……妞妞兒，可真是咱們二房的一員福將。」
王氏和善榴這一次卻沒有想到一塊兒，她心不在焉地應了一聲，「早就告訴你，老太太看到十三房，就想到了當年的自己。家產又多，主事的男人又病弱不頂用。當年她有四個兒子還好，如今十三房只有一個女兒，還不得被bi到什麼地步？十三房的事，她是早就想出來說話了，妞妞兒這一鬧，反倒給了她cha手的藉口……」
她一邊想一邊說，倒是沒有顧慮到善桐就在一邊，直到善榴輕輕地咳嗽了一聲，才回過神來叮囑善桐，「這話可不要往外說。」
善桐只覺得母親實在是厲害得不得了，將老太太的心思簡直琢磨得絲絲入扣，她甚至都有些歎為觀止起來，聽到母親的叮囑，自然是死命地點著頭，心中卻又有了些不肯定——這樣看來，祖母誇她，倒未必是因為她做得好了……
善榴卻道，「我想的不是這一回事呢，娘。如此看來，祖母在西北活了一輩子，喜歡的姑娘也是西北一路。最好就像她自己當年一樣，爽快利落——」
她看了善桐一眼，又抿唇笑了，捏了捏善桐的臉蛋，這才續道，「剛硬好強——」
王氏眼睛也是一亮，她難得地輕笑了起來，甚至還摸了摸善桐的頭，這才笑道，「女兒說得是，娘老了，思維比不上你敏捷。」
這一下，善桐是真有些不懂了，她低下頭琢磨了一會，也沒有明白姐姐說這話的用意。
善榴和王氏卻都沒有再繼續這個話題的意思，王氏低頭喝了一盞茶，又尋思了片刻，便換了一張嚴肅的臉，叫善桐，「你坐好。」
善桐早也已經料到必有這樣一番教誨，忙端正了臉色盤膝做好，低頭聽母親訓誡道。
「你祖母說得不錯，我們這樣的百年世家，子弟持身必正。遇有這樣欺男霸女的不平之事，出面幫人一把，也是積陰德的好事。你的用心是好的，所以祖母才會這樣誇獎你。」
她頓了頓，不禁疼愛地用眼神愛撫著女兒柔和清秀的輪廓，口氣卻絲毫不軟。
「可你想過沒有，你一個十歲大的孩子，和人家二十多歲的混混兒頂嘴。溫老三今天是還有三分的清明，知道咱們家是啃不得的硬骨頭，所以他走了。他要是混一點，直接大嘴巴扇你，或者踹你一腳，你不是白白吃了眼前虧？」
想到女兒今日運氣要是差一點，可能就會吃了大虧，她眼神一眯，倒是有了些戾氣。「溫老三一條jian命到了那時候，固然是死不足惜。可你金尊玉貴的身份，他就是拿命來抵，也抵不得你的一塊皮！你為人出頭是好的，可為人出頭，未必要你這樣和人家對沖。」
她一指善榴，「大妞你說說看，若是你，你會怎麼做？」
善榴轉了轉眼珠子，就笑道，「我就走出去告訴海鵬嬸，我說這兒鬧得厲害，我要回去告訴祖母。請海鵬嬸多來我們小五房走動，我們家剛回來，沒有什麼要好的親戚，正缺海鵬嬸這樣知書達禮的親戚說話呢。」
王氏又問善桐，「知道你大姐這話後頭的意思嗎？」
善桐沉默了半晌，才慢慢點了點頭，「大姐這是點明瞭自己的身份，又告訴溫老三，今兒他的所作所為，都會傳到祖母耳朵裡去……」
王氏就滿意地點了點頭，「心是好的，手段卻還差了幾重火候。幫一個人，也未必就要得罪另一個人。尤其你人小力薄，更不能因為有心助人，反而自己吃虧。讓家中長上掛心，反而成了你的不孝。」
她又看了善榴一眼，倒有些迫不及待地想要和大女兒密斟，便衝善桐擺了擺手，「你回去好好想想，下回遇到這樣的事，你會怎麼處置。」
善桐不禁顰眉思索，只覺得心中又多了一團迷霧，她站起身來，悄悄地退出了屋子。