這話一齣，屋裡人倒都是一怔——老太太正和善檀對坐著嘮嗑呢，張姑姑在一邊伺候著菸袋。這本來是極居家極親切的場面，桂含沁送人進來，一時寒暄也不打緊，可要留下吃飯，不說別的，老太太先得滅了水菸袋，張姑姑也得多安排兩個菜……
這都還是輕的，西北人好客，無非是折騰一點也不算什麼。可桂含沁又不是一個人來的，還有那樣多的同伴，單他一個在這裡吃飯，算什麼意思？
善桐也不是全不知事的孩子了，怎麼還這樣貿然留客？
善檀不禁就略帶憂慮地看了祖母一眼，心中為小堂妹擔憂起來：這話說錯，倒是把場面說得尷尬了，祖母現在不說，沒準私底下又要說三妞一頓……
卻不想老太太一點惱意都沒有，在最初的驚訝過後，儼然已經恢復了鎮定，她不緊不慢地又吹出了一口煙，淡淡地問桂含沁。「留下來吃一口，方便不方便？」
桂含沁本來正吃驚地望著善桐，好像還沒回過神來，聽老太太這麼一問，他一下正了臉色，恭敬地道，「回姨婆的話，方便的。」
老太太就看了張姑姑一眼，張姑姑立刻站起身來，將仙鶴嘴菸袋遞給善桐，自己退出了屋子。善檀也笑著站起身來，將炕邊自己的位置讓給了桂含沁。自己向善桐打了個詢問的眼色，見善桐微微點頭，他心裡有數了：這親戚關係，恐怕還真不是隨口亂攀的。
老太太許久都沒有說話，兩個孫兒孫女也都不曾開腔，桂含沁更是一臉嚴肅，盤坐在炕邊出神。屋內一時倒是靜得不得了，過了一會，一袋煙吸完了，老太太徐徐地吐出最後一個菸圈，又用下巴點了點南窗，善桐便會意地擱了菸袋，開窗放了半屋子的煙氣。又回身拿起美人拳來給祖母捶著腿兒，老太太愜意地享受了一會，才半眯著眼睛問，「你原是哪房的兒子呀？」
桂含沁一直是迷迷噔噔沒睡醒的樣子，剛才耷拉著丹鳳眼出神，更像是已經迷糊過去了。此時一掀眼皮，善桐才看出這少年眼底精光四射，哪裡是快要睡著了，根本精神健旺得不得了。他欠了欠身子，恭恭敬敬卻又不卑不亢地道，「回姨婆話，我本來是老九房的老四。」
老九房的老四，那就是桂含春的嫡親弟弟了。可——善桐一邊捶腿，一邊打量桂含沁的表情，桂含沁卻是一臉的平靜如水，一反剛才的口若懸河，只是答了這話，便又垂目不語。
老太太似乎也沒有料到這個答案，她嗯了一聲，略帶詫異地道，「老九房？這行事可有幾分霸道了啊？」
這話似乎是自言自語，又似乎是在問桂含沁。聽得善桐是一頭霧水，她圓睜雙眼望著桂含沁，可桂含沁卻一眼都不望向她，也不搭老太太的話。老太太又沉默了片刻，才道，「你怎麼入繼進去的，說說看？」
桂含沁頓了頓，低聲道，「當時先父母過世之前，惦記著香火無人承繼。因與叔父、叔母一向交好，便過繼了我來，繼承十八房的香火。」
善桐猛地想起來，當時他自報家門時，並沒有提到自己的出身。和桂含春的對話似乎也沒有明確地叫過某哥某弟……她不由得就蹙起了眉頭，心中一下想到了十三房的情形。
老九房不但是宗房，而且是最強勢的桂家派系。這樣過繼一個兒子進絕嗣的支房，其實極有仗勢欺人的嫌疑……原來桂家老九房行事，也根本都不像外頭說的那樣公正嚴明？
難怪祖母要奇怪了，再說，這過繼出去是要繼承香火的，怎麼會過繼桂含沁呢？他現在才十三歲，什麼時候才能娶妻生子啊，就算長子不能過繼，怎麼都該過繼桂二哥吧！
她一邊想，一邊又聽老太太自言自語，「真真去世也有七八年了吧？當時就聽說為了給她治病，家裡是什麼田土都變賣了，就剩一個定海千戶所的世襲副千戶——沒想到還把你老九房的金枝玉葉過繼出來，就為了這樣一個世襲的五品……」
她自嘲地笑了笑，「嘿嘿，五品，的確，五品也不低了！我老婆子也不能看不起五品，還是世襲，不容易，不容易。」
桂含沁似乎並沒有聽出老太太話裡的譏刺，他欠了欠身子，「的確，因先父母體弱多病，因此除了這五品職每年的錢米以外，家中進項，的確不多。」
在這一刻，他的語氣和做派倒是和桂含春有了幾分相似，都透了沉穩，透了不卑不亢。老太太倒對他有了幾分另眼相看，又定睛打量了桂含沁一番，她忽然問，「那你是在西安養大的，還是在天水老家長大？」
桂含沁一掀眼皮，毫不猶豫地回答，「當然是在天水老家，我們桂家只有老九房常年住在西安。含沁既然已經過繼到十八房，就是十八房的人，無事時自然是住在天水的。」
老太太的神色就緩和開了，「好，住在天水，也可以時常給你爹孃掃墓上墳，四時八節，也不至於斷了祭祀。」
沒等桂含沁答話，她又有了些疑惑，「可你這一向也沒住西安，這一次借糧他們怎麼又把你帶來了？」
這一下，桂含沁臉上有了些笑影子，「回姨婆的話，我身上畢竟帶了五品的官嘛……」
老太太怔了怔，一時間還沒回過味來，倒是善桐明白得早一語道破，「祖母，扯虎皮拉大旗嘛，旗子越大那當然越好嘍。」她這才哈哈大笑，連連拍著大腿，興味十足地道，「有意思，你父——你叔父是著急成什麼樣子了，連你這個五品官，都拿出來嚇人了。」
話沒說完，她又怔住了一會，尋思了許久，才緩緩地道，「嗯，你生母也捨得把你那麼小就過給十八房？你迴天水的時候，也就是兩三歲吧？」
桂含沁頓了頓，他揉了揉鼻子——這動作還帶了一點未褪的稚氣，又調整了一下坐姿，才慢慢道。「老九房叔母倒不是我的生母，我是庶出，生母在兩歲時過世，待得母親彌留時才過繼進的十八房。」
一邊說，他一邊慢慢抬起頭來，迎視著老太太，神色坦然，不見一點忐忑之色。
老太太的臉色卻一下變得極為難看。就是善桐和善檀，一時都是滿臉的錯愕。
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這過繼的事，因為牽扯到的利益一般不小，所以有形無形的忌諱很多。宗房cha手本來就不應該，還是拿個庶子過繼進來，實在是有欺人太甚的嫌疑。如果這樣的事在楊家村出現，宗房的脊樑骨都能被人戳斷了，威信自此蕩然無存，也不是不可能的事。