一邊說，一邊就板起臉來問善榴，「從前見過十六房的叔祖母沒有？可是對叔祖母無禮，得罪了叔祖母？」
善榴頓時就露出了幾分惶恐，「這還是第一次見到叔祖母……」
小十六房老太太被祖孫倆的聯手雙簧給糊弄得一愣一愣的，她畢竟年紀在這裡，再一根筋，至此也終於琢磨出了一點滋味，她訕訕地擺了擺手，嘿然道，「我也就是聽說了什麼！祭祖的大日子，不說那些個了。老嫂子自己心裡有數，那就成了！」
老太太也忙露出笑臉，「這就是弟妹心裡有我了，不把老嫂子當作外人——」
兩個重量級的老妯娌又彼此客氣了幾句，氣氛果然大見緩和，眾人的說笑聲也都又高了起來：這沒見硝煙的一場比試能夠這樣結束，的確也能令人松上一口氣。
善桐就眨巴著眼睛，靠到了姐姐身邊，低聲嘟囔，「大姐，你捶得累了，我幫你捶呀？」
老太太本來正心不在焉地思忖著什麼，聽到小孫女的這句話，她倒不禁一笑，垂下眼略帶欣賞地看著善榴——自己腿筋不好，已經是陳年舊事了，她是如何得知？必定是平時就處處留心，這時候才能這麼順暢地接了話茬子。
一個人的心思用在哪裡，是看得出來的。就算善榴是有心討好，老太太心裡也受用。
她就故意放沉了聲音，「怎麼，你見不得你姐姐孝順祖母呀？」
善桐嚇得脖子一縮，又撲上來抱著祖母的脖子撒嬌，「您老人家就愛挫磨我……」
老太太還沒說話，小十六房老太太先哈哈大笑，忍俊不禁地彈了彈善桐的額頭，「你們家這個三妞，這都十歲了，怎麼還和五六歲的小妞妞似的童言童語！」
善桐將臉藏在祖母肩上，又半真半假地發起了脾氣，「叔祖母彈得三妞疼呢，叔祖母壞——」
老太太也大笑起來，眾人也都紛紛笑道，「真是個嬌嬌的小妞妞！」
在一片熱鬧笑聲中，宗房宗婦進了屋子，於是眾人魚貫起身出外行禮祭祖，在一片寒風中肅然行禮，完了年下最隆重的一場禮儀。
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祭祖之後，楊家村的新年已經正式拉開帷幕，老太太發話，二房的下人們也好，主子們也罷，從今天起就在祖屋開飯，一直吃出了正月才算完。因此王氏並沒有帶著兒女們回自己的小院子，而是侍奉著婆婆一路進了正屋，大家又落座說話。
村子雖然初一十五，也要清掃祖祠，但畢竟人聚得從沒有這樣齊。蕭氏在外還能維持體面，一進屋就迫不及待地拉著慕容氏議論起了誰家的女眷穿戴得光鮮，誰家的家境是一年不如一年了，頭上的首飾都沒能翻新云云。慕容氏平時不大看得起蕭氏，但畢竟也還是個女人，提到這樣的話題，如何不興致勃勃？兩人你一言我一語，倒是低聲說得熱鬧。
三老爺和四老爺也都在低聲議論著族田上誰新得了差事，誰又得了體面。老太太歪在炕上似聽非聽，眯著眼抽過了一袋水煙，這才撩了王氏一眼，低聲道，「說吧，都看著什麼了？」
這還是老太太這些年來第一次這樣直接地和自己商量檯面下的事。
自從榆哥出事那年之後，兩人之間雖然沒有斷過聯絡、斷過來往，但全是檯面上能淡出鳥的客氣。有什麼私底下的事要商量，自己還沒開口，丈夫已經大包大攬，根本不給自己說話的餘地。要不是這一次回到楊家村來，恐怕兩人是再不能有今日的這一番對話了……
王氏心潮洶湧，只覺得酸甜苦辣，一時都泛上心頭。她掃了榆哥一眼，深吸了一口氣，低聲道，「娘，還是把孩子們都遣出去吧？」
這話說出來，便坐實了她的確是看出了些門道，老太太心頭一凜，毫不猶豫地衝善檀擺了擺手。
她和王氏對話聲是低的，善檀根本都沒有聽到什麼，可只得了祖母一個眼神，他就含笑起身招呼弟妹，「咱們出去玩吧？」
孩子們轟然應諾中，老太太又補了一句，「三妞留下！」
她疼愛地瞥了善桐一眼，似乎是向著屋樑解釋，「這孩子也到了懂事的年紀了，讓她知道知道家裡人的不容易！」
就是老太太不發話，回到家王氏自然也會解釋給善桐聽的，她飛快地看了慕容氏一眼，等孩子們都退出了屋子，便神色自若地揭過了這一頁，開門見山。「十六房嬸母是個炮竹xing子，又認死理，家裡也殷實，倚老賣老……什麼話都敢往外說。這一次出頭要用善溫的事來下我們家的面子，倒不像是十六房要和我們作對，應當是老人家自己聽了誰背地裡的挑唆，要出頭當槍了。」
事情分析到這裡，大家都還跟得上的，慕容氏和蕭氏未必沒有想到這一層。除了善桐有恍然大悟之色，眾人都還維持著平靜。老太太嗯了一聲也不著急，她淡淡地道，「你繼續說。」
王氏遊目四顧，不知為何，她竟嘆了口氣。「說起來……我們在村子裡也沒有什麼不得勁的人家，除了這一次和老七房鬧了生分之外，這麼多年來，母親行事謹慎出手大方，眾人只有誇沒有貶的。十六房嬸母背後是誰在說小話，我一時倒是沒有猜出來，後來心念一動，索xing東看看西看看，這一看就看出些不對了。村子裡幾個敢於和我們作對的人家，主母都是神色自若，顯然並不心虛，唯有宗房的老四媳婦，是不敢看我的……」
屋內的氣氛一下就凝重了起來，四老爺氣得猛地一敲桌子，「他孃的，他這是吃定我們小五房好欺負？這什麼意思？這邊滿口子答應得好好的，那邊就挑唆了人來給我們添麻煩——」
話說到一半，看到老太太的臉色，他又訕訕然地住了嘴不再往下說。一屋子人的眼神，倒是都集中到了老太太身上。
老太太沉吟了半日，這才抬起頭來，環視了屋內一週，卻又根本沒有細想，便嘆了口氣。
自己老了，很多事雖然還拿得住大準兒，但小細節，已經需要人提著醒兒了……而這一屋子的人裡，也就只有老二媳婦，能給自己分點憂啦。就是自己看上一千遍，也看不出第二個人來。
她又不禁撫了撫小孫女的長髮——至少在這幾年，是看不出第二個人來啦。
「老二家的，」她就低沉著嗓子，疲倦地問，「你看著這件事，族長知道不知道？強行過繼謀奪家產，傳出去，可實在是不好聽啊……」