她開了頭，大家也都有些發急，正要紛紛散去和家人商議時，老太太想了想，到底還是忍了無趣，又截入道，「倒還有一件事——眼看著今年要不太平，又難得少將軍許了十一個鐵衛留下來，老哥看著，是不是再興個村兵，萬一有事，也是有備無患。」
族長露出沉思神色，尚未說話，老七房房長已經嘟囔道，「十一個人連人帶馬要吃要喝，不小的開支呢！人數又少，頂得上什麼事，老嫂子自作主張，帶累族長老叔都沒法討價還價。」
這事究竟是不是因為老太太自作主張，使得族長無法還價，自然已經不可考了，但這話說出來，眾人不免覺得老太太實在也有些自作主張，雖然不敢說什麼，但看著老太太的眼神不免有幾分古怪，老人家要保持風度，並不理會，善桐倒是在她身後氣哼哼地道，「留了上百個，住誰院子裡呀？」
這話雖然胡攪蠻纏了點，但也不是不能解釋，老七房房長翻了個白眼，望著天自言自語，「四品的人家呢，娃娃也這麼沒有規矩！」
小五房和老七房的衝突，在座的沒有哪位不知道，就是由善桐而起。一時間望著善桐是神色各異，善桐見十六房老太太正要開口，在心底正是嘆氣時，忽然得了祖母一個眼色，她服侍祖母日久，這一下得了意思雖然詫異，但心中卻是一喜，便也望著天大聲地喃喃道，「比不得人家呢，送假藥送假酒的，巴不得氣死了同宗的兄弟，自己好過繼了謀奪家產。」
老太太頓時變了臉色，呵斥道，「三妞！怎可妄言！」
老七房房長卻是一下紫脹了臉說不出話來，十三房的海鵬叔陡然咳嗽了幾聲，這才虛弱地附和小五房老太太，「沒有真憑實據，也不好亂說。再說，老哥也沒有過繼的意思，三小姐誤會啦——」
老太太頓時更多了幾分怒氣，「三妞，聽著沒有？人家哪有過繼的意思，還不快向老七房堂伯道歉？」
善桐瞟了老七房房長一眼，見海壯伯面色難看到了十分，心中別提有多爽快了，又刻意掃了宗房四叔一眼，索xing再擠老七房一擠，她一頓足，倒是使出了十二分的任xing，哼道，「才不要！海壯伯又沒說不過繼，他沒開口，那我就沒有說錯！」
這是還要擠出一個不過繼的承諾了，老七房的楊海壯也是心思深沉之輩，只因為一句話說錯，便被人擠成了這個樣子，心中又如何好受？面上陣紅陣白，啞然半晌，才道，「你小孩子不懂事，我不和你計較！過繼這樣的大事，當然要宗房做主，我便說了，也不算數！」
這一場好戲雖然短暫，但卻十分精彩，見話題又拋到了自己手上，族長咳嗽了一聲，和事佬狀，「海鵬雖然身子骨柔弱了些，看著不像是短命之相，開了春身子骨好轉，自己就生兒育女傳承香火。正月裡咱們不說這喪氣話！」
眾人都還沒來得及說話，楊海鵬自己倒是站起來了，這個病骨支離面容焦黃的青年漢子一臉的沉靜，「雖說正月裡不說喪氣話，但這事我也早想開口了。託人把脈案送到外頭，千方百計託了人找神醫看了，人家說了，這病也就是看日子吧。生兒育女，那是休想。十三房的香火自然不能在我這一輩斷了，不過海鵬也就這一句話，今兒個扔在堂伯這，大家也別和我一個病人計較：過繼誰，我都不過繼老七房的侄兒——雖說侄兒們和宗房走得近，也是樁好處，可最小的一個都十七八歲了，年歲太大，又是過繼，內外進出不便不說，還有些話正月裡也不提了。七房大哥的好意我心領，做不了侄子們的便宜爹，是我沒福罷。」
他說起話來輕聲細語，到了後頭還有些氣緊，好像在誰耳邊絮絮叨叨地說個故事似的，善桐聽在耳邊，卻覺得這一番話比什麼高聲大嚷都要有力得多，最後一句話尤其刻毒。非但楊海壯聽在耳中勃然色變，就是族長楊子沐也是神色丕變——這是擺明了說宗房給老七房撐腰，縱容老七房欺壓十三房了。
他反射xing地掃了四兒子一眼，見四兒子雖然面上依然帶笑，但眼中已是有了幾分怨毒，心下也是一陣煩躁，又埋怨地看了看大兒子：自己臥病，對族裡的事難免知道得少了，十三房背靠小五房，抱了小五房的大腿何止一年兩年？難怪老嫂子今天步步緊bi處處針對，原來是應在了這裡。
有小五房做他的靠山，和他一起唱雙簧，態度自然不能太硬。老人家環視一圈，見不少人面上都有同情之色，他也心知肚明，這同情肯定不是同情老七房或者自己，不免在心中哂笑幾聲，才肅容道，「海鵬，你這話說得難聽了。宗房做事如何，大家看在眼裡的，會和別族一樣，玩弄手腕強行過繼？若是如此，說句誅心的話，你們十三房家事是夠豐厚的了，我也不是沒有幾個小孫孫，這等好事，還輪得到老七房？」
這話義正詞嚴，楊海鵬也不得不低頭道歉，「侄兒說話沒過腦子，伯父別往心裡去。」
這一下就穩住了眾人，老太太也數落了楊海鵬幾句，「宗房多少年來行事公正，大家都是交口稱讚，你放心，將來萬一如何，你身後事，宗房自然給你做主。要不放心，現在開口，但凡你挑中了，宗房還能說個不字？」
這就是把過繼權給牢牢地握在了十三房手心，老族長又如何看不清楚？他滿不在乎地道，「就是這話，大侄子，也勸你一句，既然再生育已經絕望，還是早日過繼了，也有個依靠！你只管留心去看，若是對方也情願的，便和我說，只要是楊家人，輩分又合適，再沒二話的！」
這是徹底地絕了老七房過繼的指望了，楊海壯也不顧場合，嘴一嘟手一抱，頓時就生起了悶氣。善桐看在眼裡，笑意真是從心底往外跑，攔都攔不住。她勉強按捺著又聽眾人你一言我一語地說了族內幾件瑣事，等到散會了，才一邊攙祖母起身，一邊甜甜地道，「我今兒算是見識著了，叔祖爺就是叔祖爺，真鎮得住場子！讓人挑不出個錯字！」
老太太卻是若有所思，她沒有搭理小孫女的話茬，扶著善桐出了院子，都走了十多步，才回身道，「你先回去！我還有點事，要和老哥嘮嘮嗑。」