王家兩子，長子和檀哥一樣，都在老家侍奉於祖父母膝下，次子隨著父母在任上的。王二郎王時善榴、善桐也都是相熟的，說起他來又是一籮筐趣事。王氏不免又問過王時的功名，王大老爺道，「什麼功名！我如今把這些都看得淡了，他愛做學問，如今也薄有名，只是不願應試，我問他明年下場不下，他說再看，我也隨他胡鬧去。」
舅舅從來都是在功名上最熱心的人，如今口氣大改，形容清減，雖然一字不提，但仕途上的不順，已經渲染得淋漓盡致。善桐雖然勉強做了歡顏，但心中卻好似被小蟲子咬個不住，麻麻的有一股痠疼，聽到他這樣說話，險些就沒有繃住。見母親點頭不語，竟似乎又要紅了眼圈，忙眨巴著眼睛，又換了話題，「您在省城住著，倒是要比我們訊息靈通些，也不知道現在京裡鬥得怎麼樣了？」
王大老爺似乎對妹妹的情緒一無所覺，他笑話善桐，「小小姑娘，也知道關心京裡的局勢！」
善桐很有些不服氣，抗聲道，「舅舅，一葉落知天下秋，這邊又在打仗，依我看，這一仗能不能贏，看的卻是朝中的勝負。我們畢竟住在西北，又怎麼能不關心呢？」
王大老爺還沒說話，王氏就皺眉道，「三妞又胡說什麼，朝廷裡的事，你懂得？在舅舅跟前也罷了，到了別人跟前，切不可胡亂賣弄，不然人家心裡要笑話你了！」
米氏和善榴雖然都不說話，但面上卻均有贊同之色。
王大老爺心裡有事的人，喝酒就猛些，已是有了幾分醉意，他掃了妻子、妹妹一眼，不屑地道，「婦人之見！朝廷裡的事若是不懂，怎能相機行事，得風氣之先？難道什麼事都要等家裡的男人發了話，才知道該怎麼行事？」
見米氏和王氏都有些不服氣，便在心底嘆了口氣：畢竟家裡的出身還是低了些，不知道真正的大家大族，越是當家主母，就越關心朝中局勢。就是大外甥女，自己看著是最大氣的人，也被母親活脫脫地養小了眼界。倒是小外甥女畢竟是在小五房親家老太太跟前養過的，和他們家長房長孫一樣，眼界要寬得多了。
「你怎麼知道這一仗能不能贏，看的就是朝中的勝負？」他就笑眯眯地逗起小外甥女來，「難道你和你大堂兄一樣，身在楊家村裡，心懷的卻是天下？」
善桐明知舅舅是在逗自己多說幾句話，可卻實在受不了宴席間隱約可見的沉悶，心中想：就是回頭被母親責罵，也要多說幾句，免得大舅舅看著開心，卻是一杯接一杯的喝酒。聊得開心了能少喝些，也是好的。
「這是明擺著的事嘛。」她就扳著手指頭，半真半假地道，「我聽爹偶然說起來，平國公家裡出的太妃娘娘，是太子爺的養母。您說這都是養母了，許老帥不是東宮黨，又有誰是東宮黨呢？皇上派他出來打仗，我看啊，也是看重他的能力，也是要為太子養勢……皇長子又怎麼能善罷甘休呢？肯定要想方設法地使絆子了。這打仗沒有糧草也沒法打，可糧草是朝廷給的，軍隊也不能自己就地割麥子。要我是皇長子，我就卡著前線的軍馬，一個月就給一點點糧食，就不讓許老帥立功……等皇上頂不住了，臨陣換將，換了自己的人上去。我就敞開了供應，軍隊吃飽了肚子，自然就能打仗了……」
話還沒說完，王大老爺已是滿腔驚喜，一下握住善桐的肩膀，將她拉到了自己身側，摟住外甥女放聲大笑，「我家有女，我家有女！」
到底是有了酒的人，嘴上沒有把門的，又衝著王氏嚷道。「正月裡你們家檀哥過西安，在我們這裡住了兩天，我已經覺得是個俊彥。沒想到我們三娘子今年多大，已經聰慧成這樣！若是個男兒，只怕將來成就，要高過我們多了！你又何須愁成那樣！」
他又沉下臉來盤問善桐，「這番話，都是你自己想的？」
能引得舅舅這樣失態的讚美，善桐心裡也不是不得意的，她一翹嘴巴，不甘示弱，「可不是我自己想的？村子裡的人吃飽了肚子就算數，還有誰沒事琢磨這個！」
王大老爺仍有幾分將信將疑，見王氏面上訕訕，略一思索，就覺出自己說錯話了，忙道，「既然如此，舅舅索xing告訴你。你猜得不錯！就是今年四月裡，你小四房大伯在江南就地免了浙江布政使劉徵的職務，摘了他的官帽，現場就鎖起來送到京城去了……這位劉徵，就是個鐵桿的皇長子黨！」
這話說出來，連王氏都不免驚得變了顏色，顫聲道，‘大哥，江南那邊，到這個地步了？’倒是善榴多少有幾分怡然自得。王大老爺也不理會妹妹，直盯著外甥女，又壓低了聲音，一字一句地問，「眼下看來，南邊勝負已分，糧道打通，軍糧是不日必到的。你說，舅舅該不該借這股東風，鼓翼而上呢？」
善桐心中悚然一驚，在這個絕對興奮，又絕對緊張的時刻，她的腦子似乎也要比平時更靈醒得多了，幾乎是立刻，她已經意識到了，自己這個看似已經無意仕途寄情山水的大舅舅，其實心中依然懷著勃勃雄心，正等待著一個東山再起的機會。只是孤獨的環境，似乎已經將他bi到了一個極寂寞的境地，他甚至已經徘徊彷徨到了一個地步，連自己這個孩子的意見，都不願意放過。
話就像是有自己的意識一樣，從她的嘴唇裡溜了出來。
「我祖母常說，賣力氣的活兒，即使只需要五分，也得出十分的力氣。可要拿錢出去的生意，即使十拿九穩，也只能用五分的本去做。朝廷裡的事，善桐不懂，可舅舅要是連九分主意都拿不穩，我看這門生意，風險還是大了一點！」
王大老爺不說話了，他沉默了很久，忽然又推開善桐，慎重地對王氏道，「妹子，這個小娃娃你要好好教，萬不能耽誤了。將來就算進宮做個娘娘，我看都很夠格了！你的期望，十有**是要落到她頭上的，大哥這句話，你記在心裡！」
竟是口齒分明，神色冷靜，哪裡又還有絲毫醉態。
不等王氏回話，他又站起身來，將杯中酒一飲而盡，長笑中，歪歪倒倒醉態可掬地出了屋子，隔著窗戶，都能隱約聽見他的長吟聲，「三年不翅，將以長羽翼。不飛不鳴，將以……」
眼看王大老爺居然就這樣拐出了院子，米氏無奈地嘆了口氣，歉然對王氏道，「你大哥這幾年心裡苦得很！家人跟前，更是放浪形骸……妹子別和他一般見識！」
王氏就算有千般思緒，又怎麼會露出不快來？忙跟著嘆了口氣，「大哥心裡苦，我也明白——時辰也晚了，明天還要上桂家去，我看，就散了吧？」
這一席接風宴於是曲終人散。
善桐牽著姐姐的手出了院子，走到一半，又忍不住仰望星空，只見滿天星辰密密如織，一時不知為何，竟有了一絲惶然，忙調開了視線，又緊了緊姐姐的手。