桂太太手腳卻也利落，不多時便換了一身貢緞長衫出來，面上脂粉也重新勻過，也多cha了幾件頭面，此時她面上紅暈漸漸消退，善桐才覺出眼角眉梢，畢竟是有了紋路，又兼氣息喘勻了，神色也深沉了幾分，這一下，她才真正像個當家主母，像個長輩的樣子了。
「這就是兩位千金吧？」一開口卻還是高聲大氣，豪爽不減。「來來來，我看看，嗯，真是春蘭秋菊，竟說不出誰更強些了！」
善榴和善桐自然規矩拜見，眾人這才算是全過禮了，各自落座了，又寒暄閒話起來。桂太太倒也直接，說不多幾句話，問過老太太並楊家村好，便笑道，「楊太太這兩位千金，都說了人家了？」
多年來眾星捧月，畢竟是將桂太太的脾氣捧得古怪了起來。老九房行事大面不差，私底下談吐就見了粗糙了。王氏自恃二老爺究竟是以官身份行武事，且在西北做得也是有聲有色，與仕途上並無求於桂家，一時間倒有些當不得桂太太的作風，只是想到大哥大嫂還要再西安住著，到底耐了下來，和顏悅色地道，「大的已是說了人家了，這一次來，也帶她給婆家人看看。我們家說親按序齒，小的這一位，家裡排行第三，二姑娘還沒說呢，輪不到她。」不免又解釋一番，二姑娘善桃現在隨父親閤家在任上云云。
桂太太又細細地打量了善榴善桐姐妹幾眼，方才拊掌道，「真是可惜了，我滿以為大姑娘也沒有說親，這一次來，是想在城裡物色一戶人家。正竊喜奇貨可居——以大姑娘的人品做派，城裡哪戶人家不想搶回去做兒媳婦？——卻恰好楊太太在城內人頭也不熟悉，我正好討了人情來，這邊帶楊太太相看一家，那邊再介紹楊太太認識一家，騙些酒來吃也是好的！」
還當她是迫不及待，已經以為自己有攀親的意思，要大剌剌地回絕起來，沒想到卻是要贊善榴。這贊得雖然也粗、也隨意，但王氏聽在耳中，總是舒服的。
看桂太太意思，未必無意於善榴……她心中念頭亦不過一閃即逝，便又從容笑道，「桂太太真說笑了，以小女資質，只怕是要托賴了桂太太的面子，我們才有酒吃呢。」
她平時在家最是穩重，縱使玩笑，也是私室獨處時偶一為之，此時卻是滿面春風，說起俏皮話來連眼皮都不眨。這個玩笑又恰巧開中了桂太太的脾氣，她原本又有些深沉的表情一下就亮了起來，合掌笑道，「楊太太太謙虛——又會說話，我可說不過你！」
不幾句話，就已經和王氏說得投機起來。一時就連米氏亦不過陪笑而已，竟cha不進話去，善榴、善桐自然更不開口，只是閃著眼睛，在一邊見習母親的社交能力。又過了一會，眾陪客們也都到了，各自廝見之餘，都拉著善榴、善桐的手笑道，「真是難得見到這樣嫻靜秀氣，又靈慧大方的閨秀。」兩姐妹都得了一盤子的表禮。
牛姑太太尤其喜愛善桐，將她拉在一邊細細地相看了些時，才向眾人道，「大家都是有女兒的人，我也不客氣。咱們久住西北，養出來的女兒大方是大方了，可總透了些粗氣。就是再三養護，也養不出這孩子蛋清一樣細嫩透亮的臉頰，這烏鴉鴉的頭髮。還有這眼神，亮得就透了靈氣兒，又霧濛濛的，一笑起來可好看，可招人疼！哎哎哎，害羞了——又笑了，好孩子，你再笑一個給伯母瞧瞧？」
善桐雖說是嫡女出身，但養得並不嬌貴，xing子烈是烈，同驕縱倒有一段路的。乍然得了牛姑太太的喜愛，雙頰自然飛起紅暈，櫻花一樣粉嫩的唇瓣微微抿起來，略略害羞地看了看母親，又轉回來一笑，落落大方地道，「承蒙伯母偏愛，其實善桐哪有您誇得這樣好。」
這幾句說話雖然也平常，但做派就透了說不出的風味，幾位太太都道，「看她姐姐也是一樣，不愧是京裡養出來的姑娘。滿西北都難找第三個！」
桂太太被牛姑太太這一說，也留意起善桐來了，她本來粗粗看過，心思並不在善桐身上，此時留神一看，也不禁隨意笑道，「真是漂亮，最難得又大方。楊太太真好福氣——」
正說著，一拍大腿又唸叨起來。「你們楊家也真是會調理女兒，前幾年小四房的七姑娘同母親經過西安要到蘇州去，在誰家借了一宿，我正好在他們家吃酒，隔遠看了幾眼，雖說長相不比你強，穿得也樸素多了，可做派卻是一樣樣的精緻！」
善桐只覺得心頭似乎壓了一塊大石頭，好似正往無底深淵沉去，怎麼都沉不到實處。她一時間幾乎都要喘不上氣來，只能咬著舌尖，在心底暗暗地提醒自己：周身環繞著這遍身珠翠的官太太，可不是楊家村裡的叔叔嬸嬸，能由著她七情上面的。這一個個都是人精，哪怕是露出了一點端倪，自己的——在此時看來，是如此不合適的想望——沒準就能被揣測得底兒掉！
她就盡力自然地微微一笑，作出害羞的樣子，垂下眼簾道，「桂伯母也來鬧我，善桐不依啦。」
小姑娘的嬌聲軟語，桂太太又是愛開玩笑的，自然欣然受落。一邊慕容家太太又問，「嗯？都說你們小四房要更富貴些的，怎麼他們家七姑娘反而要穿得樸素了。」
這裡面牽扯到的彎彎繞繞，就不足為外人道了。真要說起來，七姑娘以庶女身份，同姨娘忽喇巴回老家住，細細琢磨，小四房主母難免要挨幾句風言風語。善桐不及細想，倒沒覺出那麼深，只是本能地遮掩了一句，「七妹妹平時就不愛紅啊綠的，那些年找她玩，箱子裡壓著的紅石榴小裙子，怎麼都不肯拿出來穿。我那時候年紀小不懂事，還笑她不懂得打扮呢。還是她教我的，這居家行旅，打扮得樸素些，並不礙什麼，只有方便的。橫豎場面上不出錯，也就儘夠啦。」
王氏也忙幫著彌縫，「正是這話，雖說小四房大哥如今發達了，但畢竟是白手起家，極是念舊，衣食起居素來都很簡樸——倒不比我們，有了些銀子就要穿戴出來。」
她惱慕容太太不會說話，難免也綿裡藏針村她一句。慕容太太本人卻怡然自得，頂著那碩大的金鑲玉樓閣釵，竟似乎毫無所覺，倒是牛姑太太同張太太、諸太太互相遞了個眼神，都撇著嘴笑了。
家裡沒讀過書出過官，就是上不得檯盤……人家楊家一百多年的積累，就是個十一二歲的小姑娘，說出來的話都這樣得體大方，真是人比人，比死人。
牛姑太太就哎呀一聲，向著桂太太道，「倒是忘了，我們家麒山從定西回來了，今兒也來給您請安。不巧才進來，又被含芳劫走，兩個小子不知在咕噥什麼呢，我這就讓他進來？」