王氏心頭，一時真是酸甜苦辣，五味雜陳，無數的話語堵在喉嚨裡，爭先恐後地要往外冒，反而讓她一個字都說不出來了，由得善桐嗚咽了一刻，她才捏住女兒肩膀，輕輕地拍了拍她的臉頰，和聲道，「三妞，你坐起來。」
善桐一陣納悶，半坐起身子，還當母親又要以大道理來說教，心中不期然就起了一絲煩躁。
其實道理，她也不是不懂，只是世上這千般折磨，要是知道道理就能毫無掛礙——那反而好了！道理人人都是懂得的，只是懂得道理，也不代表心底不會難過。
「娘，我……」她就甕聲甕氣地開了口，「其實我——」
王氏沒有搭理女兒的話茬，她自顧自地嘆了口氣，低聲道，「你不像是你姐姐，從小就養在身邊，看著娘起起伏伏的，自然而然就懂事多了。從前的事，你知道得也不大清楚。」
「你父親是元德年間中榜的，當時他也就是二十啷噹歲的年紀，尚且沒有說親，你外祖父在京中做個國子監司業的閒職，同他的座師也是同年好友。一來二去，看上了他的人品，便寫信回家，牽成了這門親事。我從福建發嫁到寶雞，全禮不過三天，就跟著你父親回京城居住。」
王氏的聲音裡就帶上了一絲悵惘，一眨眼這也是十多年前的事了，她嘆了口氣，慈愛地望著女兒，見善桐已經止住了淚水，眨巴著紅彤彤兔子一樣的大眼睛望著自己，便又續道。
「當時你大伯已經得中，他是二甲進士，未能考中庶吉士，外放到浙江一帶為官。你自小在北京打轉，並不知道，王家在南邊也是有數的名門大族。歷代以來，三品、四品的高官是從不曾斷絕的，哪怕是一品、二品，也不是沒有出過。雖說家裡人多數在福建居住，但浙江省是我們祖籍，也不是沒有親朋好友。你大伯在浙江能把事情辦得那樣順，和我們王家是脫不開關係的。」
這個一臉和氣的中年婦人，面上不免也現出了絲絲縷縷的迷離。「雖說家中也不是沒有姨娘，但你外祖母把得好，你外祖父膝下無非就是你二舅舅一個庶子，餘下兄弟三四人都是嫡出，我又是唯一的女兒。王家門第高，你堂舅年少有為，當時不過三十歲出頭，已經有坐上福建布政使這位置的意思。那是同祖父的親堂哥，你可想而知，我們這一門在族內的風光是有多盛了。你娘從小到大，幾乎沒有聽到一個不字，雖然也學了千般的管家本領，但當時年輕氣盛，將世情看得很輕，滿心裡只以為這一生就只是這樣順順當當地，不可能有任何波折。」
「的確也似乎是如此，過門沒有多久，我就有了身孕。如今天下，就算是一般商人戶，這大婦有身子，也要相機提拔一兩個通房，免得家婆給人，反而和自己更不貼心。更別說楊家也是數得上號的人家，當時小四房大爺還在京裡做官，沒有外放到江蘇去呢，他身邊就有了兩三個姨娘……我想來想去，與其等婆婆從寶雞送人過來，倒不如自己先做得大方些。這就給大姨娘開了臉……這也都是官宦人家的常事。沒有多久，我有了善榴，又過一兩年得了善榆，因……」王氏看了女兒一眼，又頓了一頓，才低聲道，「生善榆時傷了身子，也就給大姨娘斷了避子湯。沒有多久，大姨娘有了身孕，你爹呢眼光又高，我索xing就更大方些，見他看著巷口那戶屠戶人家的閨女好，也就給他聘了進來。無非是取個開枝散葉的意思，免得我們家男丁太少了，將來是要吃虧的。」
「官宦人家，納妾納寵也是常事，在京中那些年，除了四時八節按時打發人回去請安送禮，也很少同你祖母打交道。因我們家規矩，長子都要養在祖母前頭，這也是為了各房公平。雖說我心裡極是不捨，但有你大伯母先例，過了週歲，我就親自把榆哥送回寶雞去……這是我婚後頭一次回婆家。你婆婆問我讀過了《楊家規範》沒有，我說我讀了。她也沒有二話，彼此和和氣氣地，住了幾天，我也就回來了。後來楠哥、梧哥相繼出生，我們寫信回家報喜。你祖母不聲不響的，也沒有一句話，我還覺得古怪，我心想，老太太年紀大了，恐怕是想把人安插進二房，可兩個庶子出生，又沒了話柄，因此有些暗自納悶。」
往事進展到這裡，其實除了同榆哥分離之外，王氏一生也都還說得上順遂，善桐聽母親嘆了口氣，心頭驀地一緊，知道緊接著就是自己出生，大哥發燒……她一時竟有些不想往下聽了。
王氏卻並不給她喘息的時間，只是嘆了口氣，又續道，「再往寶雞去的時候，是我們到河北去了，你水土不服，又吐又拉的。找了良醫來看，經他指點，這是你不適應河北的氣候。當時你舅舅雖然在京裡，但舅母不在身邊，沒個大人照顧我也不放心的。只好把你送回寶雞去，沒想到這一次回去就、就壞了……」
她的聲音有了一線顫抖，即使是多年之後，依然聽得出那股深深的恨意盤旋不去。善桐心頭不由得一緊，她反射xing地揪住了母親的衣襟，聽母親續道。「我的榆哥，本來是最伶俐的，望江次次回去看他，都說他聰明得都有些怕人，不到三歲就認得字，背得出幾百字的家訓……天呀！可我這一次回去看他，他連話都說不清楚了！問老太太，老太太還不肯說！硬著脖子說榆哥沒有事，就是出了痘子，燒後恢復得慢了一點。王嬤嬤揹著人哭得眼睛都看不清了，當了我請罪，說是自己沒有看顧好。我一點都不肯信！她是老爺的養娘，怎麼能不把榆哥當個眼珠子一樣看待，私底下查了又查我才知道，兩個孩子高燒，從寶雞請的良醫足足有三四位，檀哥燒得更重些，老太太就慌了，親自在檀哥床前看顧。」
她咬牙切齒地道，「她做成這樣，底下人又哪裡不知道輕重！良醫們先看了檀哥再來看榆哥，我派人上門問了藥理，說起檀哥，頭頭是道，說起榆哥，一問三不知！」
自從兩婆媳在祖屋上演了一齣將相和，這半年來，王氏待老太太不但恭敬，而且處處妥帖，老太太待王氏也是客氣中帶了推心置腹，善桐私底下常想，也許這一層心結也會慢慢隨著時間淡化。直到今日聽了母親的敘述，才知道雖然面上不提，但王氏竟絲毫沒有忘記當年往事，只是將它埋藏得更深了些。
她想要說些什麼，也許是為祖母分辨，也許是寬慰母親，可話到了口邊，又覺得什麼言語都是那樣地蒼白無力。只得怯怯地牽住了王氏的手，聽王氏續道，「吵，吵了，鬧，鬧了。我連同歸於盡的心都有了，要不是王嬤嬤同望江死命攔著，我能把楊家村鬧得個天翻地覆！我怕楊家麼？楊家也就是個小四房大爺在江蘇做布政使，那又怎麼樣，我們王家也有布政使，也不比楊家差多少！笑話，自己大兒子還要靠我孃家幫襯，她也配和我擺婆婆的款！我豁出名聲不要了，把她打個稀爛又如何——」
話說到這裡，王氏忽然猛地收住了，她閉上眼，劇烈地喘息了起來，過了一會又開口時，聲音中那露骨的怨毒，已經被剋制後的冷靜取代。她的敘述幾乎沒了一點感qs彩，似乎只是以一種旁觀的姿態，複述著當年的往事。
「可畢竟，我還是軟了……你不知道，我們小五房未發跡之前，最落魄的時候，祖傳的田產幾乎都被賣光了，老太太是拿田地的本去做生意，換了錢來供兒子們上學讀書，赴京趕考。這些田地其實本可以不用賣，但當時族裡你祖父的親兄弟自己貪財來擠，仗著家裡有官，一點點地幾乎都擠光了。後來你大伯你爹當起官來，你大伯為官又清廉得很。做的幾任官也的確窮，倒不如我們進項更豐富些。你爹又是個孝子，我的嫁妝錢他自然沒動，可任上的結餘，幾乎都被他帶回老家賒買這些祖傳的產業。這也是應該的，我沒有二話，可我當時畢竟年輕，我沒想到，這賒買回來的產業，都握在老太太手裡……」
「手裡錢不夠多，說話就不能大聲。我的嫁妝不少，可也不比這祖傳的產業贏利多。」王氏苦笑起來，輕聲道，「你看老太太多聰明，不動聲色，命脈就被握在手上了。榆哥科舉已經絕望，要再被我牽累，將來分家時二房吃了虧，以後他拿什麼營生？難道專靠舅舅過活？我是他娘，我不能不考慮……這一口氣，思前想後，我忍了！」
「沒想到我忍了這口氣，老太太還要反過來數落我，說我故作賢惠，明明楊氏規範說得清清楚楚，除非四十無子才能納一妾。我非得給你爹納妾，說我行事自作主張，眼裡沒有她這個婆婆——當時又吵得快翻了天了。你兩個嬸嬸看熱鬧都快笑死，我記得清清楚楚，牆倒眾人推，你三嬸還好一點，面上幫著勸勸架，回了家再幸災樂禍。你四嬸是恨不得再把事情鬧得大些，架秧子兩邊撥火……恨不得我們二房就和老太太鬧掰了那才好呢。這些事，你也要記在心裡，除了親親的一家人，世上再沒有誰是能信的。沒事的時候，個頂個的和氣，有事的時候就看出來了，礙著了他的路，別看面上笑著，其實心底巴不得你出醜呢！」