送走了牛琦玉，善桐還有些意猶未盡，和善榴議論過了，「天底下也有這樣好看的小姐姐，又這樣溫柔。」
又跑去和王氏說，「真不知道西安城裡還有這樣清秀靦腆的小姑娘，牛姑太太還誇我們呢，就是一個琦玉姐姐，都夠她看的啦。」
王氏和善榴、米氏都看著善桐笑，笑完了米氏才說。「傻孩子，你當她為什麼被養得那樣嬌貴，那是牛家預備了要嫁進東宮去的。所以才特地從福建請師傅來教繡花，她不漂亮不溫柔，那還成何體統？」
善桐一怔之下，才明白自己畢竟是比大人們少了幾分遠見。沒能見微知著，看透事情背後的深意。
「要做太子妃，那她的出身還是矮了幾分呀。」她就怔怔地道，「能壓得穩後宮嗎？」
「能不能，那是選秀時候的事了。」王氏淡淡地道，「不過，她生得太美，出身又不夠，恐怕牛家人也未必會選她。他們自己內部，肯定也有紛爭有比較的，還得看當家人怎麼說了。要瞄準的是皇后的位置，就得尋覓一個穩重平和些的，出身高些的。恐怕牛姑太太嬌養一場，也只能落得一場空了。」
米氏又恭喜王氏，「看來妹夫在定西幹得不錯，你還是有福氣。」
這一次善桐倒是很快也想明白了：衛麒山剛剛從定西回來，自己父親是紅是黑，他自然是最清楚的。牛姑太太對在自家這樣熱情，只怕還是因為父親受到了上級的好評。
「這些年來，看在他小四房堂兄並我們家的面子上，一般人倒也不大為難。」王氏唇邊不禁含笑，「他年紀也輕呢，且慢慢來吧。」
她嘆了口氣，又道，「權神醫在定西也好的，這個人忙起來就顧不得吃飯睡覺，身邊帶著的兩個小廝又不敢怎麼勸，能給他把把脈，那是最好。免得累壞了身子，也不值當。」
一時又和王氏說些京中的事，這兩個官太太久居京畿，別的不說，對京城人事還是極熟悉的。一時間權家長許家短，焦家這個，秦家那個的。善桐聽得幾乎要掩耳疾走，索xing退到一邊安靜練字。第二天一大清早，桂太太就派人來接她過桂家去。
今次上桂家，桂太太邀的是善桐一個人，王氏也沒跟著湊熱鬧的意思。只是打發善桐換了一身貢緞裡素紗面的短打，淡淡地道，「這是你舅母和我趕著給你裁的，畢竟是長輩針線，你要仔細些。」
娘這幾天累成這樣，得了閒抽空還要做衣裳，善桐撫著衣襟，不禁感慨萬千：也不知道娘通身的精力是從哪裡來的，居然面面俱到至此。
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桂太太這一次根本都沒有在堂屋裡等候，轎子進了二門落地，僕婦便把善桐領到了另一條路上，東拐西繞的，竟又出了二門，進了個大校場。桂太太直接就在校場邊上，一邊刷著一匹大白馬的鬃毛，一邊對善桐笑道。「你來了！」
見善桐打扮清爽，她又是一笑，「我還當你沒帶騎馬的衣裳來，特地把含芳的衣服翻了幾件出來改小了。這樣看，倒是白預備了。」
善桐此時面對桂太太，不知怎麼，反而更落落大方，更放得開了。她雖然還有些不服氣，心裡想著要撐住楊家的面子，但少了想望，反而更揮灑自如，含笑承認，「也都是娘和舅母熬夜趕出來的，出來的時候沒想著要騎馬，的確沒帶。」
也沒等桂太太回話，她就踮起腳尖拍了拍大白馬的身子，笑道，「這是要給我騎的嗎？」
只聽得嘶鳴一聲，馬兒長長的尾巴甩過來，要不是善桐躲得快，險些就要被掃到了臉。桂太太笑個不停，「不行，這馬xing子烈，你和它也不熟，我怕你出事呢。你騎的馬兒在那邊。」
便有人牽了一匹棗紅色的馬來，善桐留心一看，見它是騸過的，倒的確是放心了些。她握住馬鞍，也不要人扶，輕輕巧巧就翻身上馬，看桂太太騎的那匹大白馬，不但沒有騸過，比自己的馬兒又更高大了幾分，心下倒是大為欽佩，「沒想到桂伯母居然能降得伏頭馬。」
桂太太眼神大亮，笑著讚道，「嗯，是個懂行的，你沒訛我呢，平時在家也常常騎馬？」
若真不會，訛了還怎麼下臺？善桐心中不免一笑，口中卻甜甜地道，「平時要學的東西多了，也就是十天半個月，才騎一小會兒。要讀書，要寫字，要繡花，要學管家……嗐，能騎就不錯啦！」
兩人說話間，已經彼此相隨，在校場裡跑了幾個圈，桂太太多少有些不足，一邊帶著善桐往校場外頭跑去，一邊道，「我們家含芳和麒山今兒也在兵營那邊，帶你去瞧瞧吧，要射箭也得往那裡去，家裡還是小了，有些施展不開。」
雖說西北民風較為粗獷，時常能見著女子拋頭露面地在外行走，但似桂太太這樣撥馬就出門的女眷，也的確還是不多。善桐一面有些憂慮，一面也的確大感新鮮，一抖韁繩跟在桂太太身後，一邊笑道，「噯，我就跟著伯母了，伯母就是把我賣了，我也跟著您。」
「你這孩子，多會說話！」桂太太朗聲大笑，自邊門出了元帥府，便道聲跟好，一夾馬肚子，放馬跑了起來。善桐忙縱馬跟在後頭，兩人一前一後，很快就出了城中最繁華的地帶。又越過了一片破舊不堪，居民蓬頭垢面的貧民窟，眼前依稀就可見東北角城，一併連天的兵營：西北軍事重，這片兵營儼然是建成幾年都沒有撤銷。久而久之，眾人也習以為常，都以城北大營呼之。
見了兵營，桂太太才緩了馬速。這個貴婦人又是一臉的容光煥發，看起來似乎才三十出頭，精神健旺得不得了，一邊誇善桐，「嗯，你懂得學是好事。女兒家的心思不能只放在刺繡上，讀書寫字也好，騎馬射箭也好，算賬管家也好，都要拿得起來。不然出嫁了有事，只會哭，只會繡花，那有什麼用？——唉，不過有時候，有本事也沒辦法，你看老百姓日子，是眼看著就窮苦了。這還是省城呢，鄉下地方，只怕更難過些。」
善桐前幾日第一次見桂太太，可以說是又不喜歡她，又有些怕她。今日里不知怎麼回事，居然覺得桂太太其實也滿和藹可親的，作風爽利大膽，也有種說不上來的魅力。她也跟著嘆了口氣，低聲道，「朝廷打仗，第一個苦的還不是百姓！」
桂太太深以為然，卻沒有多說什麼，只是格外留神又看了善桐幾眼，帶她從營房間穿過，沒有多久，就見到城牆下一大片空地，有許多兵士在其中撥馬為戲，似乎有些在打馬球的，也有些對著箭靶，射那沒箭簇的木箭，以此練習武藝。
見到桂太太，眾人都抱拳行禮，卻並不下跪，桂太太也不介意。帶著善桐又往外走了走，再繞了個圈，才見到一個寬大的校場，卻幾乎都是空的。
「這是你伯父親衛們平時演習的地方，眼下人都到前線去了，空蕩蕩的，我倒是時常過來。」