王氏偏又皺著眉把含沁叫過去商議了半日，善桐豎著耳朵聽時，只聽到含沁的聲氣道，「鏢局是一定要找的，雖說一百多里地，可東西沉重了，也得運上個三四天。不找鏢局，出了什麼事，可是真金白銀都折在裡頭了。依我看，索xing請當時留在楊家村內的十一個鐵衛大哥來接一接那是最好的了……」
他和桂含芳年紀相差不大，可兩人一比較，善桐就覺得桂含芳實在是沒看頭了。自從她認識桂含沁以來，別看他迷迷糊糊的，似乎什麼都不放在心上，可似乎什麼事都有成算。認識的人又多，門路又廣，主意又巧妙，辦事又靠譜……雖說年歲不大，可竟是比誰都精明厲害。也就是因為如此，她心裡總覺得有幾分不對勁：這邊才要買糧，那邊含沁就上趕著來送路子了。這也實在是巧得過頭了點……
好容易等含沁從屋裡出來，善桐就死拉活拉，非得要和表哥去打火槍。王氏本來有幾分生氣，可看小女兒一臉祈求，又想到她在桂太太身邊，也不知受了多少說不出的氣——大女兒背地裡影影綽綽露了口風，那天和桂太太一道出去，她又受了些驚嚇。只是一味息事寧人，也不願告訴自己……她心下就是一軟，揮手道，「含沁帶她到後院玩一會兒吧，你學會了也不許多打，吵人呢！回去村子裡，野地多得是，你有空，一天打一百發也隨你。」
善桐歡呼聲中，桂含沁忙道，「有我在，吵不了別人的。」
他似乎又成了個大孩子，忙著對善桐擠眉弄眼，「你說是不是啊，三妮？」
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雖說王大老爺如今正落魄著，但西北也不是什麼人煙稠密的地方。以他通判的身份，這一處住宅並不太小。又因為人口不多，後花園內空空落落的，可以打槍的地方並不少。含沁和善桐沒多久就擇定了一塊大石頭，善桐低頭摸了槍出來，遞給含沁笑道，「我還沒見過火銃呢，這該怎麼使呀！」
「這可是好東西，說是西洋人也當寶貝呢，他們千辛萬苦從廣州淘換來的。沒有一點機緣，你也拿不上手。」桂含沁一邊低頭摸索一邊道，「你看，就這樣上膛，不用點火繩，它自己給你打火，你就把彈藥塞進去，再一扣扳機——」
只聽轟地一聲大響，那石頭上頓時就出現了一個深深的小洞，善桐目瞪口呆，半晌才道，「這個這麼好用……表哥你自己帶著防身呀！」
「真到了刀槍相見的時候，這小東西裝填如此麻煩，你還沒塞彈藥呢，那邊槍就進胸口了。」含沁不以為意地道，「也就是日常玩玩罷了，戰場上是當不得大用的。除非是長槍、火炮，那才好使……唉，不過要打騎兵還是得靠騎兵，不然，他們跑得太快了！」
善桐這是真的不懂了，她一頭霧水地聽含沁忽悠了半日，不禁嘆道，「表哥你怎麼什麼都知道！連打仗都知道。好像你上過陣一樣。」
含沁面色一暗，靜了片刻才道，「我還沒三哥大呢，怎麼能輪我上陣。其實也都是紙上談兵！」
善桐已經知道自己說錯了話，雖說含沁脾氣好，一般不和她計較，可越是如此，她就越覺得抱歉，原本想問的話，更問不出口了，只是握著火槍把玩，過了一會，才囁嚅道，「嗯……表哥怎麼知道我們在這裡？」
「昨天遇到麒山，聽他說又吃你一個暗虧。」含沁聲音裡又有了笑意。「好哇，三妮，你本事不小。二哥脾氣菩薩一樣的，被你逗得連狠話都出口了。什麼廢了一隻手，唬得麒山都預備到定西躲一陣子去，免得遇到二哥，又被他敲打。」
善桐原本的歉意，又潮水一樣地褪下去了，她咯咯笑了起來。「又不是我故意的，分明是衛麒山自己欺負人。表哥你不幫我出氣，反而回頭數落我，我不和你好了。」
桂含沁敲了她頭頂心一下，佯怒道，「不是給你火槍了？還要怎麼幫你出氣，下次他要拿箭射你，你就拿火槍出來，看看誰怕誰。」
想到衛麒山若是再來逞威風，自己拔出火銃的場景，善桐不禁笑彎了腰。兩個人又說笑了幾句，她見氣氛又活躍起來，轉了轉眼珠子，便扯了扯含沁的袖子，低聲問。「說正經的，你出了什麼好主意，一下就把糧食給買著了？娘說，剛好有個開糧食鋪的少東家犯了事，撞到舅舅手上……他犯了什麼事呀，又是城裡哪間商號啊？」
桂含沁不說話了，他低著頭尋思了半晌，才自失地一笑，輕聲道，「你就刨根問底吧……傻三妮，不讓你知道，是為了你好。」
善桐知道含沁天不怕地不怕，就怕女孩子對他撒嬌，忙抓住含沁的手一頓猛搖，一邊要求，「告訴我，告訴我。」含沁被她搖得受不了了，只得甩開她的胳膊，沉著嗓子道，「不是什麼小事，要不是西北局勢這樣，我也未必會幫他說話。他在窯子裡和人爭風吃醋，打死了一個窯姐兒一個來piao的客人……要是沒有意外，按例應該是斬監候。」
善桐頓時就說不出話來了。
人命關天，一般的案子，送了禮來，官老爺偏偏手，那是她也司空見慣的事。畢竟世上的事也不是什麼事都是非分明，若是如此，就用不著官府了。但這樣牽扯到人命的案子，這樣上下其手打點關係……
她立刻就明白了母親的叮囑：這件事要是讓祖母知道了，恐怕老人家是肯定會責怪母親為了糧食不顧大局，竟做了這樣一盤交易的。
「這家人本來想的是動個手腳，換個人替死……我說這絕不可能。」桂含沁卻似乎沒有留意到善桐的靜默，而是自顧自地往下說，「頂多就是改了刺字流配，過了幾年再行打點。不過就是斬監候換個刺字流配，也夠得上幾千兩銀子了。」
難怪母親和舅母面上都有不豫之色。
善桐只覺得眼前的含沁表哥，就像是換了個人，她情不自禁往旁邊退開了一點，輕聲道，「嗯……嗯。」
卻是一句別的話都說不出來了。
桂含沁抬起眼來，看了看她，似乎永遠都睜不開的丹鳳眼也睜大了些，他的聲音還是很輕。「我早就說過，不讓你知道，是為了你好……現在，你還想要這柄槍嗎？」