她又很熱情地說，「雖說孩子的爹在定西了，但城北大營裡還是住了一隊回來換防的親兵，二十來個人，雖不說是精兵勇將的，但在戰場上也立下過功勞。如今正好要到前線去的，不如就讓他們把你們送到寶雞，再拐到定西去，那也是順路的。」
小兒女之間的眉眼官司，王氏和米氏也都是看在眼裡的。王氏在心底將這主意轉了幾遍，也就沒有回絕，「那我可就打蛇隨棍上了，今年年成實在太差，誰說得準有什麼妖魔鬼怪呢？衛太太好心，我記在心裡啦。」
「我也不是對誰都這樣好心的！」牛姑太太說話很直爽，「還不是三妞妞，生得好似花骨朵一樣，行事又這樣嬌憨，惹人憐愛。想到她要是在路上遇到什麼強人，倘或被驚嚇了，我這心就揪起來了。楊太太您是沾了女兒的光！」
眾人都是一陣笑，米氏和牛琦玉都看著善桐，一邊笑一邊點頭。善桐只覺得不自在得很，瞟了衛麒山一眼，見衛麒山也是一臉吃了蒼蠅一樣的表情，心下倒是稍安，落落大方地站起來謝了牛姑太太，就道，「我吃飽啦。」一邊給牛琦玉使眼色。
牛琦玉就帶著她在後花園裡轉了幾圈，笑道，「這裡不比江南富庶……」兩個小姑娘越說越投機，到了分手的時候，善桐倒是很捨不得琦玉，還追著她道，「得了空，你來我們家玩，我來西安找你玩！」
回了家，米氏過來客院幫王氏收包袱，又帶了個包袱過來。
「本想留你過了生日的，今年事情多，也就不和你虛客氣。」一邊說，一邊拆開包袱給王氏看。「不是正生日，也不給你打太貴重的首飾，這裡一個金戒指上鑲的紅寶石倒是不錯，你戴著壓壓壽，又給你做了些衣服。」
王氏略微翻閱，卻見全是給自己做的褻衣、鞋襪等物，針腳細膩，顯然是米氏親手所作。一時倒紅了眼眶，「三四年沒穿過大嫂給我做的小衣服了。」
又嗔怪米氏，「一天忙成那樣，還要打點王時的起居，得了閒歇著也罷了，又給我做這個。」
「出閣的女兒家，這些小衣服不是孃家人做，誰做了可你的心意？」米氏笑了。「三年來想著就做一點，也不費工夫，不知不覺倒是積了一包袱，明年來，可就沒那麼多了。」
自從出嫁生子，自己當了娘之後，除了孃家人，還有誰把自己當個女兒？這樣心疼體恤？
王氏心中真是酸苦萬分，叫了聲大嫂，便哽咽住了不再說話。米氏拍了拍她的肩膀，低聲道，「知道你要強，難處都在心裡不說出來。眼下咱們落魄呢，且忍著。過幾年你大哥若起復了，慢慢的又好起來了。」
就是自己面上不說，又哪裡能瞞得過大嫂！只是兩邊落魄，也都不忍多說罷了。
王氏又抽噎了一會，才嗯了一聲，拭了眼淚收拾心情，又從懷中掏出一個小荷包，遞給米氏道，「今次來，別的事都沒什麼好客氣的，就是讓大哥cao辦了糧食的事，我心裡很過意不去。那畢竟損陰德呢，兩條人命的事，又不同於尋常爭產官司……我知道大哥也都是為了我。不過咱們正是艱難的時候，可不能讓人捉了破綻，老家銀錢一時緩不開，也別急著催了。別催了一肚子的火氣，我這裡還有，若要，儘管來說一聲就是了。」
米氏拆開一看，見是兩千兩的銀票，倒是嚇了一跳，忙推回來道，「我們這裡還有的，哪裡就艱難成那樣了。」
她又猶豫了一下，才低聲道，「這一次，你大哥也落了些銀子。我們不收，人家不心安的，因此我就收了。一年半載的，還短不了銀子使。」
「儘管拿著！」王氏不聽。「那樣的錢，一年能得幾次？況且也不是正道。日後再別沾手了……我看著大郎、二郎都到了說親的時候，cao辦聘禮處處都是開銷，我又沒有使錢的地方，如今在村子裡住，縱有錢也不能花呢。」
兩人推讓了一會，米氏到底沒拗過王氏，訕訕地收了銀子，又道，「明日讓王時送你們出城吧，你大哥要去衙門，是不能送你的了。」
一邊說，一邊又忍不住嘆了口氣。「從前家裡發達的時候，手上有了錢就知道買地。只道這是最穩當的，做生意還要看風頭火勢，況且說出去也不大好聽。如今才知道沒了勢，就是有地又如何……週轉不開就是週轉不開……」
這句話裡，到底還是透出了少少老家的難處。王氏心頭又是一陣酸楚，也不接嫂子的話茬，只道，「晚了，明日還起身呢。大嫂也早點休息吧！」
第二日起來，就有些沒精神，和善桐一道進了車裡，她沉思許久都沒有說話，半晌，才緩緩摸著善桐的脖子，和聲問，「怎麼，看你這幾天都沒睡好，心裡有事？」
善桐就靠到了母親懷裡，又安靜了一會，才低聲問，「娘，那個……那個少東家，真要刺配三千里麼？」
王氏心頭便是一跳，她反射xing地掀起簾子，望了望窗外，這才壓低了聲音呵斥善桐，「在外頭，這樣的事也好亂說的？」
見女兒雖然不說話了，但大眼中分明寫滿了疑問，她又無奈地嘆了口氣，「這樣的事，你小孩子不要多管。」
「我不是孩子了。」善桐望著自己的手指，細聲細氣地道，「還是您說的，我比一般大人都懂事呢。」
王氏一路沉默，等車出了城，進了野地裡，那得得的蹄聲取代人聲，成為了天地間最響亮的聲音時，她才輕聲道，「是真刺配，不過，那人要是吃不得流放的苦，半路上沒了……」
話尤未已，善桐已經明白了過來。
「我說，怎麼連糧號都不要了，全家都要跟著搬到外地去……」她低聲嘀咕，「表哥也沒和我說清楚。」
她又急急抬起頭來，加了一句，「這是我強著表哥說的，您可別怪他！」
提到桂含沁，王氏面上一沉，又撈了女兒裙邊的火銃一眼。「以後，你少和他往來。你這個表哥，小小年紀就這樣老於世道，手段嫻熟，連暗地裡居中牽線的事都幹得出來。十個你都不是他的菜——跟他多來往了，我怕你被他帶壞！」
善桐心裡幾乎是陡然就起了一股反感，她想要說，「可不是舅舅暗示在先，也沒見他登門啊。怎麼不見你說舅舅了。」可又實在不想和母親拌嘴，免得漫漫長路上，又要挨母親的說教。
「哎，再過幾年就是大姑娘了，還有什麼來往不來往的。」她就避重就輕地躲開了這個話題。「也是我問得急，不然，表哥再不和我說的。」
王氏掃她一眼，見善桐顯然沒有當真，不由得越發沉下臉來，她輕聲道，「你根本一點都不明白你表哥的精明……這一次別看你舅舅坐享了三四千兩好處，其實最大的贏家，還是他！你當糧號是出脫給誰的？又是用什麼價錢出脫的？這些事，就是一樁樁地告訴你四叔，恐怕他都幹不來的，他今年才多大，就已經辦得滴水不漏了——」
見善桐瞪大了眼，她還欲往下說時，車身忽然一陣歪斜趔趄，王氏兩母女都不禁發出了小小的驚呼。