接下來的幾天，善桐倒是很老實，連善榆、四老爺都不曾出去定西亂逛，只是在家中安穩閒坐：在善桐，她本是女兒家，在這個大軍營裡四處走動，未免不便。到時候讓二老爺知道了，肯定又要落下埋怨。在善榆同四老爺，則是四老爺唯恐桂含春遣人來報信的時候，自己出去閒逛了誤事。天氣又冷，要是有誰受了風寒那也不好，因此雖然到了定西，但接連七八天，善桐看到的也就是井口大小的天空，連城牆的邊邊都沒有沾上。
她這一次出來倉促，肯定是沒帶書本隨身，桂太太又是個將門淑媛，雖然也不是不認字，但顯然對讀書寫字沒有太大的興趣，屋內除了兵器，竟是一無所有，善桐得了閒就和丫頭們聊天，她多了個心眼，也不多問桂家的事，免得又被婢女們打趣，只是圍繞著前線軍情打轉，幾天下來這才知道，都說定西是最前線，其實定西本身府城根本也還距離前線有一段路了，真正的大本營還要在臨洮何家山一帶，那一處才是兩軍交戰的鋒線所在，現在已經堅壁清野，除了軍士之外，沒有任何民夫商戶入住。像定西這樣始終還有商家經營、邊民繁衍的城市，之所以成為北地軍事的重心之一，主要還是因為邊軍輪流換防回來整頓，會在定西一帶落腳。
「老帥去年一年，倒有七八個月在何家山待著。」那服侍善桐入浴的婢女忍冬是最嘴快的，一邊蹲在廚房邊上削蘿蔔，一邊就和善桐嘮嗑起來，「何家山那邊還好是有洮河，要不然連水都喝不上。不過那邊也亂，打得很厲害，幾年前剛開始打的時候，北戎那群韃靼還妄想攻下何家山**，把整個陝西都打下來。現在是我們出去掃蕩他們……不過聽老爺身邊的親兵說，韃靼主力還在，這一時半會的怕是也打不出什麼結果來，老爺著急得很。幾次都跑到武威去找許家公爺商量，現在是許公爺過來了，只盼著阿彌陀佛，能儘快打一場大勝仗就最好了。」
底下人陷於身份，見事只能見到眼前三分，這些事聽在善桐耳朵裡，就多了幾分別的意味：西北糧草供應跟上了，兩位將帥再沒有了延誤戰情的藉口，而後方肯定是盼望著一場大勝的，皇長子可還虎視眈眈地在一邊等著呢。為了打通西北糧道，東宮黨肯定沒有少做工夫……也難怪兩位老帥都這樣著急了，這小半年來雖然也說得上是捷報頻傳，但韃靼的實力還是沒有受到根本損傷……
「也是將門虎子。」忍冬年紀畢竟也不大，說起少將軍們的事，最是眉飛色舞，「家裡幾個少爺就不說了，許家打從大少爺算起——真是個小諸葛！三少爺、四少爺，也是兩員萬人敵的虎將。都說世子六少爺是個嫡子，難免嬌貴了些，不想作戰起來也是勇猛得不得了，左手刀法赫赫有名，手裡已經留下了十多條韃靼人的頭顱了。還有衛家的麒山少爺，也是我們太太看著長大的——」
如數家珍地說了七八個將二代，卻怎麼都不提桂家，話說到一半，又停下來笑眯眯地看著善桐。
以善桐現在的城府，又哪裡不明白她是在逗著自己問桂家的事？只是這忍冬聽口齒，和桂太太也是極熟稔的，她度桂太太心思，這應當是她放在定西服侍桂老爺的心腹。只是因為桂老爺住在軍營裡，她不便進出，這才在小院內棲身。善桐雖然也好奇桂家幾個少爺的軍功，但卻決計不想給桂太太留下‘私下打聽少爺私事’的印象，因此只笑道，「也不知道現在桂世伯人在何家山還是在定西呢，就怕小神醫都不進定西的城門了，直接就去何家山……」
忍冬倒沒有介意善桐的話頭，她很是有幾分感慨，「孝女也見得多了，像您這樣又能幹又大膽的小姑娘，敢陪著哥哥千里求醫來的，真還是第一個。小神醫其實也在這院子裡住過呢，是個好人，您就放心吧，他不喜歡的是自我作踐，作踐了一身富貴病的上等人。可您和您哥哥這樣的實心人，小神醫是決不會回絕的！」
善桐禁不住露出一個笑來，她把頭擱在膝蓋上，又抬起眼望著天，輕聲道，「借您的吉言吧！」
頓了頓，又忍不住將心事露出了一點，「其實一面是等得心急，一面也是怕……」
話說到一半，只聽得吱呀一響，楊四爺開門進來，身後還跟了桂含春、桂含芳，並一個善桐並未見過的青年，見到善桐蹲坐在門檻上，楊四爺忙就對那青年道，「侄女兒無狀，得罪世侄了——」
善桐只看了他一眼，就知道這一位也一定是桂家的子弟兵，因見三人盔甲上都滿是塵土血跡，便不言聲起身站到一邊，只是福了福身，便算是招呼過了。倒是忍冬早就堆滿了笑迎上前去，利索地接過了桂含春手中的頭盔，笑道，「三位少爺是過來洗澡的吧？這就去燒暖房預備熱水！」一邊說，一邊又衝善桐微微一點頭，便轉身出了屋子。
聽了忍冬這樣說話，善桐哪裡猜不出來，眼前這位眉宇和桂含春、桂含芳頗多相似之處的青年，便是桂家長子桂含欣了。只是因為這三個人是過來洗澡的，多少有些不便相見，她正要回避出去時，含芳倒是叫住了她，笑嘻嘻地道，「三世妹，一年多沒見，見了也不招呼一聲！」
他和衛麒山這對難兄難弟，倒是頗多相似之處，兩人眉宇間都有一股天然的煞氣，只是衛麒山因為眉清目秀，天然有一股江南士貴公子的病弱態度，這股煞氣就顯得陰狠。桂含芳卻是一臉滿不在乎的紈絝樣子，這煞氣中還混合了霸道。此時盔甲上又有一片暗紅血漬，一般大家小姐，看了總要大皺其眉，桂含芳一邊說，一邊還有意晃到陽光底下，唯恐善桐看不清楚——這邊桂含春已經蹙起眉頭，溫言道，「含芳，一身塵土，又是長輩面前，你仔細失儀——」
楊四爺就只好呵呵地笑，張開口要說什麼，又說不上來，善桐望了他一眼，在心底嘆了口氣：四叔平時場面上的應酬倒還不至於這樣，此時情況特殊，這幾個桂家少年雖然和他差了輩，但身份尊卑是顯而易見的，自己一家又有求於桂家，應對之間，難免就現出侷促來了……
「桂三哥好。」她乾脆利落地回了桂含芳一句，又看了他一眼，想到桂含芳和桂含沁其實是一樣的年紀，如今他都混上陣去了，將來只要大秦能勝，論功行賞，軍功少不了他的。可含沁卻只能辦些運送糧草、巡邏後方的瑣事，心中倒是一陣為含沁不平，便略帶了詫異地道，「咦，如今桂三哥一身的武藝，竟是已經用來殺敵了？真好得很。」
這句話暗藏鋒銳，敲打的就是桂含芳和衛麒山一道四處惹事的往事，桂含芳倒被她說得很下不來臺，一陣訕訕然。楊四爺還沒回過味來，那邊桂含春眉眼已經彎了起來，就連桂家大少爺都多看了善桐一眼，笑道，「楊三姑娘好銳利的詞鋒！」
一開口，就是嘎嘣脆的西北土腔——或者因為桂含芳是么子，得到母親的格外嬌養，或者是因為天生做派不同，桂家的這兩個大些的兒子，都是樸素剛健，什麼煞氣外露，那是沒有的事，不知道的人，簡直要當他們是尋常的兵卒了。桂含春為人要溫和一些，還要照顧善桐是個女娃，說話時難免軟了幾分，桂含欣竟要比他更爽快十倍，也不管善桐一個未出閣的女兒家方便不方便和他直接對話，一邊在堂前坐下，一邊就道，「本來是不該冒昧過來打擾的，不過定西軍營裡要洗澡不大方便，方才衝殺一路，身上又粘了不少血跡塵土！我沒過門的娘子又要來看我，只得貿然登門了。四老爺、三姑娘，得罪勿怪！」
哪有這樣大剌剌地就把自己上門的委曲端到檯面上來的……四老爺連聲說，「不要緊，這本來就是桂家的地方。」那邊善桐已經忍不住瞅了桂含春一眼，眼色裡不禁帶了幾分詢問，桂含春含笑點了點頭，又輕聲對桂含欣道，「大哥，三妞是京城來的，和咱們西北做派還不大一樣，你仔細嚇著她了。」