到底是心裡有事，雖然沒有多久，老太太連小輩們都叫到了身邊，但二房諸人始終不能全情取悅老太太。梧哥不必說了，面色如土，低下頭只是咬著唇發呆，就是王氏和二老爺，都時不時互相交換一個眼色。一家人之中也就只有二老爺一個，因為城府深些，尚且還能言笑如常。
善桐從屋外進來，又要裝著沒事人一樣，又不敢胡亂說話，甚至還要顧著善櫻，不使她天真無邪，破壞了氣氛，著實也如坐針氈，她得了空便去看梧哥臉色，還是王氏看了她一眼，小姑娘才醒悟到自己到底是著了痕跡，便也不敢再看，祖母身邊坐著，又聽她安排了一番家中諸事。大太太便若無其事地道，「今兒收到了京中來信，正想請問母親，檀哥幾兄弟已經動身回西北了，是讓他們直接西安安頓下來，還是先回家探望您老。二弟眼看著也要去西安赴任了，您幾年沒去西安，可要進城走走？」
這確是小五房大事，眾人都有自己意見，慕容氏和蕭氏不說了，就是王氏都道，「住肯定是就跟著我們住方便，今年涼，娘要不要進城走走，也到家裡各分號巡視一番？」
熱熱鬧鬧說了半天，老太太還是懶怠動彈，「孩子們考完了試再回家來住好了，等放了榜，要檀哥已經中舉，那也就可以開始相看人家了。這一向讓你們幫著物色人選，都看好了沒有？別到時候，好姑娘都被人家給挑走了！」
「老太太您就放心吧，等檀哥中了舉，可不是隻有我們挑人，沒有人家挑我們了？好姑娘多得是，出息兒郎們可就不多啦。」蕭氏忙湊了個趣，「就不知道咱們家是看門第，還是看孩子本人人品了。我孃家有個侄女，爹孃出身是低了些，她爹是個秀才……」
老太太和大太太都聽得很認真，王氏卻有幾分不置可否：她和大太太都是名門望族出身，當時小五房家裡還沒有出官呢，如今一個從二品一個正三品，雖然比不上帝國頂層那個圈子，但小五房也確算是高門了。這第三代長媳，當然是要說個高門大戶閨女兒，才能壓得住陣腳。這件事，大太太是不會假手於人。
她又不禁把眼神調向了窗外，依然沒見二姨娘動靜，心下忍不住就犯起了嘀咕：老太太顯然是早有準備，二姨娘恐怕現都上了路了，就不知道這到底是要送去哪兒，是底下莊子裡呢，還是相熟廟裡……
一時眾人說完了話，三老爺、四老爺也從外頭進來，又說些夏收賣糧家事，老太太便讓張姑姑，「去取賬本來，乘著家裡四房都，也就少個老大外做官，這沒有辦法……咱們把家裡這些年來進出也向你們交交底。」
大太太立刻站起身來，「娘這是什麼話，難道您當家，咱們還能有二話不成？」
二老爺也忙說，「娘，這賬您心底有數就行了，咱們都聽您，還交什麼底啊！」
「我都這麼大把年紀了。」老太太卻很淡然，「哪天說撒手也就是一轉眼事。家裡事，遲早要慢慢移交到你們手上，現說清楚了，將來你們分家，大家心裡也有數。別和族裡別人家一樣，親兄弟之間你猜疑我我猜疑你，大家鬧得分崩離析。祖宗們地下都羞得翻身呢。」
三房、四房固然也客氣了幾句，但終究還是沒能抵抗得住這赤/裸裸誘惑——按當時做法，老太太一嚥氣，接過管家棒子那肯定就是大房，只要一拿過庫房鑰匙，這家產倒還是跑不掉，可浮財怎麼說，那就是另一回事了……
這樣大事，當然沒有孩子們旁聽份兒，老太太就吩咐善桃，「帶著弟弟妹妹們，出去玩兒吧。梧哥也跟上，近你一心讀書，倒是少和姐妹們說話了。」
善桃也是個認死理，話裡帶到了善梧，她就真把善梧也安排了起來，「我們每天也都要練字，都說四弟字寫得好，不如指點我們姐妹一番。」
居然是真一點都沒有收到堂屋風聲……
梧哥雖然魂不守舍，但漸漸地也回過神來，應付了善桃幾句，便安頓姐妹三人各自練字，自己站到了窗前，望著外頭出神。善桐看著他背影，想要說什麼，又說不出口，只好低下頭去，慢慢地臨著碑帖上楷書，時不時抬起頭來看看梧哥，只覺得梧哥連背影都絲毫未曾動彈，居然就這樣一動不動，站到了天黑時分，才被二老爺帶出了大門。
今兒個王氏就沒有同二老爺一道回去，她留下來侍奉老太太晚飯，「也偏著母親吃一口吧。」
箇中用意，也算是不言自明。老太太當著善桐面，對她都沒有好臉色，用了幾口飯，就擱下筷子。「二姨娘鬧到今天這樣，你也難辭其咎。」
王氏趕站起來，一臉順從馴善，聽老太太發作。「你是二房主母，名正言順八抬大轎抬進來正妻。二姨娘算什麼東西？一個妾而已，說得難聽點，有個納妾文書又怎麼樣？你說一聲賣，那也就賣出去了！遠西北，她孃家能知道什麼？就是知道了，難道她孃家還有天大膽子，敢和你打官司？」
見王氏張口欲言，老太太又不耐煩地揮了揮手，一語道破。
「你無非就是因為看梧哥聰明穎悟份上，害怕管教得厲害，傷了孩子心，可鬧到今天這個地步，沒臉面還不是梧哥自己？好端端孩子，正是青春洋溢時候，和個小老頭一樣沒有一點銳氣，這麼一鬧，連舉人考得上考不上，我看都難說得很……其實梧哥不梧哥，也都是藉口而已。」
善桐一直低眉順眼地數著飯粒，一句話都不想多說，她心中實是亂到了極點，又好像極度驚駭過後，心情反而空白起來，又似乎是悲喜難言，又似乎是無悲無喜。可老太太這一句話，就讓她心一下吊到了高處，她發覺自己還是會緊張：不管母親如何，她總不希望老太太勘破她心機，又再次失寵於婆婆。這一次，父親未必會站她這一邊，到時候母親日子，可就難過了……
王氏都要抬起一邊眉毛來，她卻顯得要比女兒沉穩得多了，親切和氣面上就現出了絲絲縷縷疑惑，聽老太太續道。
「你不用和我裝模作樣，這些年來我冷眼看著，心裡也不是不明白。對這個二姨娘，你也是被她折騰得煩了、怕了，橫豎梧哥懂事，你又不想惹事，平時鬧起來，你能忍就忍一步，也就息事寧人了不是？」