衛太太自從善桐小時候就對她特別喜愛，兩家人心中都是有數，人家這樣熱情，巡撫府勢必不能將她好意拒之門外，王氏雖然自豪，可也很有幾分哭笑不得：「一家有女百家求，善桐也到了被人來求時候啦。」
私底下六醜就打探了好些訊息，偷偷地告訴善桐，「光是這兩年來，寫信過來提過親事人家就有十數家，有老爺太太嫌家境不好，或是太偏遠了，或是家風太亂。有呢看著好，可朝廷裡不太平，這邊才覺得或許能成，都還沒遞迴信呢，那邊訊息傳來，不是升就是貶……多半都是貶了。」
善桐面色有些發白，咬著唇只是不說話，六醜看眼裡，便砌詞安慰她，「這種事一向也是先要問過您意思，您不點頭那哪能行？太太那麼疼您，不會不顧著您心願。」
王氏對別人如何是一回事，對自己親生這三個兒女，卻肯定是關懷得無微不至。把善桐留祖母身邊，雖然善桐自己都沒有抱怨，但王氏幾次提起來，都覺得過意不去，「你大姐跟我身邊一直到了出嫁，你呢倒好，從小就祖母身邊長大，祖母固然疼你，可畢竟是趕不上娘……唉，到底你命是要苦些。」
這幾年來家裡手頭就算再緊，給善桐置辦首飾也是毫不手軟——婚事這樣大事上，明知道善桐素來也很有主見，她又怎麼會不聽聽小姑娘自己意思呢？
善桐扇了扇睫毛，倒沒有搭理六醜話頭，而是站起身道，「我胸口悶得很，出去走走——」
門才一開啟，隔著窗子望見善桃對面東廂裡低頭做著針線，她又廢然坐到炕邊，擺了擺手，意興闌珊地道，「算啦，大伯母說對，女兒家也不能太野了，成天到晚想著出門逛，可不是大戶人家小姐該有念頭。」
或者是因為一天比一天大，現她不論從任何意義上來說，都已經算是成人。這兩年間，善桐每一天都要比從前感覺到規矩兩個字對自己束縛，曾經她倒也習慣了規行矩步生活，只是西北鄉下禮教相對鬆弛地方生活了幾年，又趕上了亂世事急從權，小姑娘卻幾乎是被自由給寵得壞了，等到大伯母回了村子，才過起了正宗官宦小姐生活。——而隨著年歲長大，不要說和桂含春這樣外男見面了，就是含沁私底下要和她說點話，大伯母照管下，那都是難之又難。而人心也就是這樣，從前生活平民圈子裡時候，善桐從未想過自己和桂含春互相之間好感，有什麼見不得人地方。說句老實話，西北私定終身男男女女多了去了，還少她一個？
可現，隨著一年多來拘謹生活，她也漸漸地明白了：自己並不是一般人家姑娘，而二品人家小姐，不要說和別人私定終身了，就是同外男說兩句話，那都極不體面呢。
她本能地覺得這想法極為不近人情，可又無法具體地描繪出究竟不近人情什麼地方。心中只是模模糊糊地倔強想著：我也沒有做錯，連姐姐那樣規矩姑娘家，都是憑著自己心意選擇了姐夫，輪到我頭上，我就錯了？
可，畢竟不論是為了自己考慮，還是為了姐妹們考慮，私底下再見桂含春事，是想都不能再想了。長年累月不能見面，只能互通幾句簡短訊息，才是讓善桐心緒漸漸低沉下來，主要原因。
只是長輩們反對，她並不害怕驚惶，兩家怎麼說都是門當戶對，只要能把自己婚事再拖一段時間，小四房那邊徹底回絕了桂家，兩人婚事，是指日可待。但她……她心就好像被誰吊了起來一樣，隨著音信生疏，腦海中桂含春形象漸漸淡薄，善桐總不禁懷想：他心裡還有我嗎？這都幾年沒見面了，他還喜歡我嗎？我、我……我還喜歡他嗎？
要說喜歡，確她也依舊惦記著桂含春，可感情已經不如數年前那樣熾烈而真誠，終究是有些疏淡了。善桐又覺得這也確是人之常情，卻也又覺得自己比不上故事裡說那些個貞節烈女。才幾年沒見，她怎麼就開始懷疑起自己心了？
這份心事，也就只能和含沁說了，可沁表哥居然也是個男人，今年說來也都十六七歲了，兩人也不能和小時候那樣，說見面就見面……
正是心事重重時候，外邊王氏又叫她出去見客，原來是小二房主母帶著善婷，也正好進城走親戚。因親戚家中屋舍狹小，便和老太太打了招呼，到巡撫府來落腳。
像這樣接待族人，不要說是小住，就是常住都是常有事。小二房和小五房之間不說交情深厚，但也總算沒撕破過臉皮。王氏就顯得很客氣，還特地讓善桐挪去和善櫻一道住，把屋子讓給善婷起居。小二房劉太太就笑道，「何必這麼麻煩！善婷和我睡一床就得了。」
又道，「改明兒吃過壽筵就回去了，一兩個晚上事，也不用多麻煩。」
王氏看了善婷一眼，見她手裡籠了個金鐲子，看成色倒是全，做工也細緻得很，恐怕價格不菲，心中自然有數，面上便笑道，「何必這麼慌張，難得進城一趟，好歹多住兩天嘛！過幾天就是桂家老九房太太生日了，和我們一道吃壽酒去，也趕個熱鬧！」
劉氏幾番客氣，到底還是答應了下來。王氏又叫過善桃來，讓她帶著善婷同妹妹們一道刺繡寫字。
善桃素來是光風霽月，從來不去評論他人舉止，倒是善櫻眼睛一眨一眨，似乎若有所悟，到了晚上非得拉善桐去她屋裡，和善桐咬耳朵。「恐怕也是來給善婷姐相看人家吧？順著杆子往上爬，真是討人厭！」
按善櫻身份，也就只有她會這麼意了……也難怪這個綿羊一樣馴善妹妹，第一次這麼急切地露出了對同齡姐妹厭惡。
善桐毫不意，「人家又不和你搶，西安城裡人家多了，你怕什麼？難道三品、四品人家，還會看上她嗎？」
善櫻這才放下心來，她靠姐姐肩頭上，似乎有些尷尬，便喃喃找補了一句，「我也不是怕她和我搶，就是……就是看不上她！我看姐姐也是一樣，對誰都挺和氣，就是不給她好臉色看……」
如今小五房正當紅，小二房自然頻頻示好，善桐想一想，自己和善婷見面時，話確也從來不多，但仔細一想，其實善婷為人活潑大膽，雖然有時輕浮了些，但略無城府，好似一條看得見底訊息，這幾年來年紀漸長，是顯得眉清目秀，從談吐到外表，都沒有什麼特別令人討厭地方。但……她甚至只是一想到善婷而已，心裡就是一陣膈應，想來想去，也只能是因為，「誰叫當時她對姐夫眉來眼去地來著？人家又不喜歡她！規規矩矩姑娘家……」