不過這畢竟是被逼到絕路才能走一招，小姑娘也遲遲無法下定決心，到底該怎麼應對眼前危局。是不是該去西安一趟，設法私底下見到桂太太，請她上門提親：怎麼說桂太太似乎都已經明白了她和桂二哥之間默契，雖然這麼做，她是把自己女兒家面子全都給剝沒了，可畢竟也比死要面子活受罪，一輩子不順心來得強些。但現是國喪期內，從家裡得到訊息來看，朝中已經迎來了又一**洗牌，連小四房大爺都上書辭掉了江南總督位置，桂家能有閒心安排二少爺婚事嗎？不，不說這個，就說桂太太，自己到了西安之後，她能有閒心邀請自己上門做客嗎？
而一到西安，母親必定會安排衛麒山過來相見，不把衛麒山安排到村子裡拜年，那是因為這樣做逼人太甚，等於是把衛麒山當作準姑爺看待了。容易激起自己反彈情緒，到了西安就由不得善桐了，這麼一相看之後，母親也就算是完成了對她安撫了。她要還是說不，自然有無限：「衛家也是不錯選擇，多得是盲婚啞嫁，閉著眼也就過了一輩子了。雖知道現將就，日後是不是享福。你多想想榆哥……」後頭等著，軟硬兼施，婚事就這麼木已成舟，也是難說事。
事到臨頭，善桐赫然發現，她唯一能指望人，也就還是桂含沁了。
自從相認了以後，年年老太太生日，含沁只要沒前線，都會登門拜壽。今年雖然適逢國喪，但其實民間人情往來當然不能完全禁止，老太太身有誥命，這才不能擺酒慶祝。但就算如此，才進了十月初，就陸陸續續有親戚託人送來了壽禮，按含沁作風，只要不是被什麼事兒絆住了腳，他是一定會親身登門，就算本人不來，也會打發個管家過來送禮。到時候或是託管家遞話，或是和本人直接能對上話，或者還能趕年前，試著和桂含春取得聯絡，安排好桂家上門提親時間。
至於要是桂家無法上門提親，她又該如何自處這個問題，善桐也反覆考慮了幾遍，卻都還沒能下定決心。小姑娘也是和母親槓上了，她想：我就是死了，我也不要嫁到衛家去。我就是隨便嫁個阿貓阿狗，也不能嫁給衛麒山！
饒是她已經歷練出了頗深城府，心底也算是藏得住事兒，可等到老太太正壽日到時候，善桐還是顯著地消瘦了，眼底掛上了深深青黑不說，連精神都顯得別樣亢奮。一有個風吹草動，便禁不住要向外張望，索性她成天把自己鎖廂房裡，很少到老太太跟前，老太太又被四太太纏住，竟也沒工夫細細地審問善桐。
直到這天一大早起來，她還正洗漱呢，隔著窗戶就聽到了一道清朗少年聲線說話，「本想早些來，無奈天水那邊也有點事……」小姑娘暗淡了許久雙眼，這才一下又亮了起來，她興奮得幾乎都有暈過去意思了：這個節骨眼上，含沁總算是到了！
就連六州和六醜都看出了不對，六醜膽子大些，也沒心沒肺，就打趣善桐，「不知道人，還以為您看上了表少爺呢，一聽到他來了，簡直連天都亮了。我說，您好歹還是上點粉吧，這幾天沒睡好，臉上都有些粗了……」
善桐瞪了她一眼，卻沒說什麼，只是由得六醜取過脂粉，為她稍事打扮，掩去了憔悴。耐下性子梳洗過了，又出堂屋去給老太太請安，正好老太太和含沁說話呢，她用眼神和含沁打了個招呼，便若無其事地站到了老太太身後，乘老太太沒看見，就給含沁使眼色。
她和含沁說起來也是有段日子不見了，含沁似乎又長高了些——他是足足長到了十七歲還沒有剎住勢子。現看來，因為個頭竄得，身板沒跟上，就越發顯得手長腳長，就像是一隻活潑潑大猴子，連手指尖兒都浸透了機靈。可面上神色偏又還是那麼懶洋洋，見善桐來了，不過微微張開那永遠都睜不圓眼睛，凝視了善桐片刻，似乎也微微有些訝異，可才一會就又收斂了訝色，專心和老太太嘮嗑，就好像根本沒收到善桐眼色。善桐不禁有些著急，可沒站一會，老太太就吩咐她，「回房歇著去吧！」
善桐屋內留神時，見老太太一早上都沒放含沁出堂屋，便知道老人家多半是被四嬸糾纏得煩了，藉著含沁來躲清靜呢。她本來打量中午吃飯時候再和含沁說話，沒想到到了中午，老太太遣張姑姑送了午飯來。「姑娘也大了，得學著避嫌，今兒中午就屋頭自個兒吃吧。」
這恐怕還是因為前頭那場誤會，讓祖母多心了……善桐也不好多說什麼，吃過了午飯，便道，「我去小二房尋善婷說說話，也透透氣！祖母那邊人還沒散，就不過去了，一會兒要是問起來，你們就幫著說一聲吧。」
說著，便披了斗篷，出了院子，一片深秋中逶迤行路，曲曲折折地繞到了祠堂附近那一片山坡上，見四顧無人，唯有亭子裡木窗被風吹得噼啪作響，便自己先上了亭內，心想：沁表哥裝看不懂，只是為了逗我，應該能來吧？
她和含沁多次這裡相見說話，次次都是含沁先到，善桐從沒有亭中等過。她心裡有事，又怕含沁不來，又怕被人看見，只坐了片刻，也覺得冷了，便站起身亭子內轉來轉去，又含沁素日里坐著等她位置上坐下。心中想道，「難怪表哥要坐這裡，從這裡看山下，是方便。」
正這麼想著，又想起含沁平時總喜歡伏桌上寫寫畫畫，也不知都倒騰著什麼，便學著含沁樣子趴了下來，這麼一趴，她又覺得其實這個姿勢，手頭實是難以用力，倒是放到桌下去便宜些。便不禁將手伸到桌板下頭，也是無意間那麼一摸索，就覺出了不對——
她手要比含沁短些，指尖開始觸到那一片石板前端，也就是含沁手指方便觸到那一段青石面上，赫然是有了凹凸。而善桐已經不耐細加摸索，她甚至完全忘懷了一個官家小姐該有禮儀，她直接就跪到了滿是塵土石板地上，將頭伸進桌下，側頭上望時，卻是一望便已經呆了。