桂元帥顯得有幾分疲憊,這個和二老爺年紀相差彷彿中年人經過一天工作,連額前抬頭紋都重了幾分。不過對屋內這尷尬場面，他卻一點都不顯得訝異——顯然,一路進來時候，早有嘴下人給他報了訊息。
「讓你見笑了！」他就和善桐客氣,「媳婦也是,太太也是，都是西北人家暴脾氣，雖說家裡也有一官半職，但拌起嘴和小門小戶也沒什麼不同。媳婦怪婆婆管頭管腳,婆婆怪媳婦大手大腳，這可不就鬧起來了？」
善桐忙也和桂元帥客氣了幾句,「這居家過日子，哪有不磕磕碰碰，反正也不是外人，我也就是仗著嘴皮子利索，能調停那就調停了是好。」
不要小看場面話，就是因為這幾句場面話，氣氛就鬆弛下來了，桂太太和慕容氏臉上線條也沒那麼緊繃。屋裡就不像是演《三岔口》堂會，有一家人坐下來說話樣子了。桂元帥主位上坐下來，又問了善桐幾句，「你一個人家又不進來住，我就叮囑含春多過去走走，應該還沒有什麼不長眼地痞流氓要上門找事兒吧？」
「你族裡那個善溫兄弟就住左近，閒來無事也可以走動走動，他作戰驍勇，要是這一次西邊又立功了，說不定又能被提拔起來。就是這幾年都沒有娶親，自己也急得不行。」
「怎麼？看你一臉欲言又止，是掛念含沁？」甚至還逗了善桐一句，才呵呵地笑起來，「不要緊，就算年邊回不來，過完年也回來了。」
不過，對戰事，桂元帥也就只肯說這麼多了，他又掉頭囑咐桂太太，「若是年邊不回來，進了臘月，就把侄媳婦接進來住，別讓孩子一個人過年。」
「那還用你說。」桂太太當著桂元帥面，是從來都不曾擠兌過善桐，她沒好氣地道，「那是肯定要讓她過來，不然她一個人冷冷清清，也沒有這個理啊。就是含沁回來了，難道讓他們小兩口對著吃一頓飯，就算是過了年了？」
雖說已經過繼出去了，但血緣關係放那裡，兩房就是要比別人家都走得近，連善桐也說不出什麼來：這種事於情於理，人家喊了你是一定要上門，不然不知道人，還以為你有多孤傲，名聲一傳開，不說本族親眷，就是官場交際圈裡，怕是也沒有多少人願意和她往來了。她望了桂太太和慕容氏一點，口中真有幾分發苦，語氣卻還是欣然甜悅，「哎，那我就先謝過叔叔、嬸嬸照拂啦。我們年紀小，家裡人口又少，一向都仰仗叔叔、嬸嬸多著呢。」
又謝慕容氏，「到時候也免不得要請大嫂多幫襯些了。」
這就把慕容氏也拉進話題裡了，慕容氏一撇嘴，「我能幫襯你什麼呀——」
善桐忙搶著說，「怎麼不能？我還指著大嫂給幾顆自己酸大白菜吃呢！」
這會子慕容氏才明白過來，她再傻也不可能繼續拆善桐臺了，只是笑笑地道，「你不嫌棄就好！要吃，我這管夠！」
大家虛情假意地一番應酬，臉上也都有了笑影子。善桐這邊感佩桂元帥交際能力——要是一家人都和桂太太似，這老九房是怎麼官場立足發展，她是真難以想象。卻不想桂元帥看她眼神也頗為柔和——場面上太太奶奶，就必須能把場面給圓過來。不要小看這幾句應對談吐，不是一樣大家族中浸潤著長大，要掌握這門說話藝術，也頗為不易。
「好啦。」他就衝善桐笑著說，「我們家這兩位當太太、奶奶，又是鬧了什麼磕磕碰碰？還要扯你這個侄媳婦來當訟棍，給兩頭人往我這個判官跟前遞狀紙？」
桂元帥也不容易！
善桐忽然就覺得當個大家族掌舵人確實辛苦，外頭和人家鉤心鬥角了一天，回家還不消停。又要費心思來圓了場面，調停妻子和兒媳婦之間爭執——這恐怕還是不知道兩個人到底吵什麼，一味就想兩邊各打五十大板做個和事佬呢。等知道了究竟是為了什麼事，他又要傷神費腦了。桂太太這個賢內助，恐怕也不是很賢，幫不了他什麼。可慕容氏和含欣那點小心思，說起來也是為了顧全大局……反正家事就是這樣，雖說沒有人是壞人，但硬要維持一團和氣，也總有人是要把眼淚往肚裡吞，想要皆大歡喜，通常很難。
「其實是這麼一回事。」她就硬著頭皮，字斟句酌地把慕容氏想要換宗子分家，桂太太勃然大怒斷然否決事給桂元帥說了。每說一句話，都要看看慕容氏和桂太太臉色，桂元帥臉色就要看了——這可是大家長，說得難聽一點，含沁前途還他手上捏著呢，自己雖然不說給含沁幫忙，但怎麼也不能一句話說錯，得罪了大家長不是？
好這位多年來出生入死，西北威名赫赫，戰功僅次於平國公一籌老當家人，其城府之深，並不是妻子、兒媳婦可以望其項背。他雖然雙眼時不時神光一閃，但面上卻始終還帶著淡淡、心不焉笑意。要不是善桐對含沁出神時微表情已經極為熟悉，恐怕還真就放過了桂元帥唇角輕輕牽動，與眼神中時不時就閃過一縷深思。