214親媽
不是一家人，不進一家門,桂太太這個人有時候也真當得上妙語如珠,和慕容氏有異曲同工之妙。善桐怎麼都沒想到她居然和小孩子一樣,天真地想要「我和你換」，一時不禁啞然失笑。本待婉言謝絕，想到接下來還有近一個月路要一起走，不好現就把桂太太得罪得太厲害,只好沉吟了片刻，露出意動表情,才桂太太期冀眼神下慢吞吞地道，「其實您又何必呢,嬸嬸真想知道，我自然要透露一二。想來,也是為了摸透善喜品性，要找個和她人品相當閨秀做二嫂吧？」
「你這話就說到我心裡了。」桂太太也露出欣賞神色，她拍了拍善桐手背，推心置腹地道。「其實吧，按說咱們也不是沒有過齟齬，居家過日子就是這樣，難免要置點閒氣爭強好勝。不過大是大非上，咱們就不能再由著性子瞎胡鬧了。你看這大媳婦沒選好給鬧，家宅不寧！我算是下定決心了，這個姑娘長得不好也不要緊，過得去就行了，關鍵是要有能耐，能鎮得住場子！把這兩個妯娌都得料理得服服帖帖！」、
其實桂太太這個人吧，你說她直接也好，跋扈也罷，她也實是很有本事。別看表面上和善喜粘粘糊糊，心底是一點都不含糊，這邊和善桐和解，很明顯是為了上京後兩個人能戮力辦事。又毫不遮掩地點出了關節所：這個宗婦能壓制住慕容氏不夠，能力還要比善喜強，要能鬥得過她。這顯然是怕善桐偏心自己族妹，幫著她上位了。她之所以這麼好奇想要知道善喜娘家齷蹉，當然不止是單純好是非，一來是為了盤盤善喜人品，二來，估計還是想看看小五房態度。
「這是肯定事。」善桐也不含糊，表態表得很爽，「嬸嬸就放心吧，我識得大體。」桂太太就不說話了，只是瞅著善桐，顯然等她表現，善桐尋思了片刻，便半含半露地道。「嫁出去女兒潑出去水，不論夫家受了什麼委屈，只要夫主站得住一個理字，孃家是肯定不會貿然出頭。楠哥尤其又是個老夫子，為人板正了，一板一眼，有時候甚至有些迂腐。別說善喜，就是他親妹子善櫻，恐怕也都不會多管吧！再說，他城裡時候也不多，能和善喜說上話時間可不就少了……」
這話說得有藝術，桂太太便沉思起來，半晌才嘆了口氣，自我安慰一樣地說。「也好，她要是太能耐，人品太好了，就老三那個脾氣，還不得被她捏死。到時候心再大一點，家裡又要亂，我們還沒死宗房就要分家，簡直成何體統，老大夫妻出去過活已經是不得已了，再把老三打發出去，族裡口水都要把我們給說化了。」
這還不懂？這是很懂了！善桐只是微笑，桂太太終究還是忍不住好奇，又問，「你說老實話，這和嫁妝有關係沒關係？」
這她就不肯說了，只避重就輕地道。「至於含沁身世嘛，嬸嬸也不必說了，這種事都是陳穀子爛芝麻事了。說那個一點，要是含沁還是庶子身份，我們兩家要結親也難，您就不肯說我了。人都過繼出去了嘛，從前事還提它幹嘛？」
這回得有點不客氣，桂太太不免有些尷尬，但現和善桐也不是能翻臉時候，只得也就罷了，過了一會，又和善桐商量。「京裡現數得上號人家，也就是那麼幾家了。你們本家閣老之外，還有也就是孫家、許家、牛家、權家、焦家、吳家這些是得意、炙手可熱。除此之外那些個老牌人家，雖然現並不顯山露水，可很多也都是百年大家大族，家教也都是好，人脈也都是廣。我意思，上述這些人家嫡出女兒，要麼年紀不合適，要麼就是太尊貴了，估計也看不上我們西北窮地方，還是往這種第二等人家去找來得好些。」
孫家、許家、楊家都是有女眷宮中，他們家姑娘肯定特別值錢，權家就不多說了，一等一皇親國戚，這麼多年榮寵不衰，如能說到他家女兒，自然也是滿意，可惜他們家人口少，就一個女兒似乎也說給了別人。焦家、吳家都是閣老家，善桐道。「焦閣老和我族叔鬥得厲害，他畢竟老了，下野之日近眼前，家裡人口又少，恐怕也就是一時榮華。倒是吳閣老看著還年輕……」
「吳家姑娘似乎也高貴，」桂太太不禁蹙眉尋思了片刻——她肯定是做足功課了。一時又和善桐發愁，「這一次到京城，也不知道該怎麼相看各房女眷，總不成忽喇巴兒擺流水席請客吧？沒個由頭，連西安城太太奶奶都未必賞臉呢，再說我們世世代代沒人京裡，連個親戚關係都攀不上，也真是心煩。」
這困難倒是實實，並且也顯示出了桂家短板：這麼一百多年人家，現可以依靠居然很可能是善桐和楊閣老親戚關係，說不定還要勉強借助孫家力量。對於桂家底蘊來說，這方面缺憾是有點不像話了。
善桐倒並沒有桂太太這麼著急，反過來勸了桂太太幾句，「還要等到了再說，咱們多少年沒進京了，有些事不用自己眼睛看過，聽外人傳說，總有可能以訛傳訛……」
和桂太太東拉西扯地說了半天，回去以後善桐還想和四紅姑姑說閒話呢，奈何晚上打尖地方雖然已經被收拾過了，甚至連床鋪都是自帶便床，可謂是乾淨整潔，但板壁還是薄了點，說話並不方便。大妞妞換了環境，又是吐奶又是不肯睡，善桐擔心得很，親自抱了來回走動著柔聲哄她，自己反倒鬧了大半夜沒好好休息——又不敢隨便給大妞妞吃藥，只能靠哄。到了後半夜，大妞妞實是還不睡，便只好命底下人去尋隨員大夫，大夫也不敢開藥，只是讓她給大妞妞抹些凝神藥膏，還是榆哥知道了，特地過來看了看，又給大妞妞按了按腿，大妞妞居然漸漸睡過去了。善桐倒鬧得一晚上沒閤眼。
或許是因為旅途不服，大妞妞經過這一鬧，人倒是精神起來，一路上該吃奶吃奶，該睡就睡，一點都不含糊，倒是善桐被這麼一耽擱，連著幾天昏昏沉沉，走到臨汾時，終於支援不住，上吐下瀉起來，人也發起了低燒。大夫連著下了兩貼藥都不管用，反而有病情加重趨勢。
出發之前大家主要擔心還是大妞妞，連奶孃都配了兩個，就怕有個變故大妞妞沒奶吃了。善桐根本沒想到自己居然是沒挺住那個，一時間又急又怕——怕是感染痢疾，這個治不好是可以死人。偏偏才過運城時候她吃了藥，當天確轉好，就沒停留。現是連下地力氣都沒有了，也不敢叫大妞妞靠近，只好躺馬車裡昏昏沉沉，又不敢讓四紅姑姑過來——這萬一是痢疾，自己過給了誰都不能過給四紅姑姑，出點什麼事，大妞妞還得靠她照料呢。
榆哥自然是著急上火，但他也不好進來陪著妹妹，畢竟善桐一時要用恭桶，便自告奮勇打馬到臨汾去找大夫，桂太太也顯示出非凡勇氣，居然親自進馬車來握住善桐手鼓勵她，「你別嫌晃盪，再挺一挺，到了臨汾咱們就歇。」
善桐真是頭暈眼花，馬車一動就一陣陣想吐，對死亡恐懼又再一次籠罩了這少婦心裡，她沒有說話，只是虛弱地嗯了一聲，就要閉眼休息。桂太太卻握緊了手道，「不許睡，你看你這幾天一睡下來就被晃得要吐，忍著點，想點別事分散分散。」
又激她，「想想你閨女你也得挺住，再想想含沁呢？」
善桐一心一意就想閉眼休息一會，雖然知道桂太太說得有禮，卻也不禁搖頭道，「挺不住，就想睡……」
「睡也等到了臨汾再睡！」桂太太不由分說地道。「就是死，也等你到了京城再死！不然我看你死也不安心，拿出點氣性，挺著！」
要以往，說不定善桐還要笑，現卻覺得桂太太話雖然粗魯直率，但這靠譜強硬態度反而給她添了些底氣——不知為何，竟令善桐想到了母親和大姐，還有遠村子裡老祖母。忽然間她極是後悔，自己走得匆忙，只是年節裡回去探望了祖母一次，沒能多去幾次。沒有和姐姐再見一見，沒有……沒有和母親多說說話……
人病途，怕思親，善桐抽了抽鼻子，忽然間想哭了，她昏昏沉沉地和桂太太撒嬌，「我……我想我娘……」
才說著，眼淚就不禁一滴滴滾了下來，桂太太倒不禁怔住了，她默然片刻，才大包大攬地道。「我是含沁嫡母，你就當我是你娘吧！」