善桐知道她們兩人意思，是都不看好石姑娘，因此委婉提醒——這是純粹出自好意，她心底也感激，因就笑道，「能不能一同過去，還要看嬸嬸意思，我們家現有個長輩，很多事我也做不了主呢。」
孫夫人和四少奶奶也都會意，大家相視一笑，孫夫人道，「這說對了，也是應該。」
她忽然笑道，「看著你，我倒是想到堂嬸，你行事真像她，又比堂嬸嬌憨些，真是惹人疼！」
善桐倒沒想到自己也有被這麼評價一天，想到自己居然被評價為像母親——偏偏她又是幾個子女裡不聽母親話一個，一時簡直啼笑皆非。卻又被勾起了思鄉情緒，萬千感慨簡直都被這段話勾了起來，忽然間她很想念西北風土，那一塊土地管也許比京城貧瘠封閉，但對她來說，卻要比京城遼闊、甜蜜多了。至少一句話不用繞上兩個彎來說，人和人交往裡，也多少能帶著幾分真心。
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從白雲觀回家時，天色已經晚了，含沁都已經回家了，正和桂太太一邊說些閒話，一邊等善桐回來吃飯。善桐進屋時見他們倆坐一起，倒有些稀奇，不過好兩人臉色也都沒有什麼不對，桂太太手裡還抱著大妞妞呢，她這才放下心來，走進去笑道，「真是久等了！」
大妞妞近話多，見到母親回來，便咿咿呀呀地掙扎起來，要善桐抱。桂太太卻道，「你才從觀裡回來，一身香氣，還是先去換身衣服，免得燻著了我們大妞妞。」
說著，便把大妞妞舉起來，去搔她肚子，「是不是啊，大妞妞？是不是啊，大妞妞？」
小孩子就是這樣，誰對她好，她感覺得出來，這些天有時候善桐倒比桂太太忙，含沁又不家，桂太太可不是時常帶她？因此她也比從前喜歡桂太太多了，也知道大人是和她玩呢，舞動著短短肥肥四肢，一面咯咯地笑，一面便打了兩個噴嚏，善桐忙閃進去換衣服，出來時正好聽到桂太太教含沁抱大妞妞，「現她頭硬了，可以不必託著她頭，不然她也難受，可一隻手你得撐著她屁股——」
這個肥肥胖胖，白白嫩嫩，正揮舞著藕節一樣胳膊小嬰兒，正是目前全家中心，善桐一天沒見，想她想得不行了，接過大妞妞好一陣撫弄，直和摸一隻貓一樣，把大妞妞摸得眉開眼笑，又要吃奶了，三個大人才坐下來吃飯，吃得差不多了，善桐又彙報一天見聞。先說石太太事，再和含沁說權家請託，含沁和桂太太都笑，「權家人小氣呀，過路費都不肯交。估計還是要我們出面幫著講講價。」
再說到牛琦玉下落時，連桂太太都坐正了身子，聽得入神起來——這深宮密事，即使是對於西北貴婦人來說，也有足夠吸引力來令她好奇、分析。善桐自己也沒多發揮，只是把孫夫人話一句句都說出來，含沁先還半聽不聽，有點心疼妻子，「應酬了一天，回來還說這麼仔細幹嘛。」
話尤未已，正好善桐說到孫夫人後一段話，「有些不成文規矩也要來壞，非但手不乾淨，鼻子也不聽話，東嗅西嗅，連軍火買賣都要插一腳。這實是有些過分了，連我們都有點看不下去。」
這軍火買賣四個字一齣口，他臉色就變了，這個素來漫不經心，滿臉嬉笑之色年輕人一下坐直了身子，從眼底放出攝人光來，死死盯著善桐，輕聲道，「你、你再說一遍？」
善桐倒被嚇得一跳，一時連話都說不出來——她還以為這軍火買賣，不過是背後有桂家股份罷了，雖然不大好聽，可能牽扯到以次充好騙騙朝廷軍資事，但怎麼說大秦官場沆瀣一氣，出什麼糟爛汙都不奇，桂家只要能把面子上撇清了，這麻煩究竟也不大……
她吞了吞口水，左右一看：好三人說話，一般丫鬟們也都不跟前。便又仔仔細細地將孫夫人話說了，連語氣神態都形容出來。話說完了，屋內一時竟靜得可怕，過了一會，只聽得啪地一聲，善桐循聲望去時，卻是桂太太連筷子都拿不穩了，這一雙紅木鑲銀筷子，已經落到了桌上，發出清脆撞擊聲。
隨著這一聲，含沁一下站起身來，他咬著牙說，「我這就給爹寫信——」
當著桂太太面，他從來都叫桂元帥叔叔，也就是夜深人靜和善桐一起時候，才會脫口而出叫一聲爹。可這會桂太太一點都沒和含沁計較，她陰沉著臉，一把握住了含沁手，以不容置疑口吻道，「坐下！別慌！」
一邊說，一邊就抖著手也去掏手絹，善桐瞅見她額角已經露了汗跡——四月天氣雖然已經和暖，但也還沒到這個地步。她冷汗也一下下來了，顫著手去拉含沁衣角，低聲說，「這……這話究竟怎麼了——你們可別嚇我——」
「你回屋裡去！」桂太太站起身來，衝善桐擺了擺手，一邊盯著含沁，緩緩地道，「這裡不是說話地方，你帶路吧。」
含沁自從被桂太太喝住就開始出神，低垂著頭竟如同泥雕木塑一般，不論是善桐手指還是桂太太抓握，竟似乎一點都沒有影響到他凝思，直到聽見桂太太這句話，他才抬起頭來，輕輕把衣角抽出來，握住了善桐手低聲道，「別擔心，沒事！你先回房去看看大妞妞。」
善桐哪裡肯走？她一把也抓住了含沁另一邊手，低聲道，「孩子都生了，還有什麼事不能讓我知道？」
見含沁開口要說話，她又搶著說，「也別說不想讓我擔心，你們不讓我知道，才是讓**心呢。」
含沁一時倒啞然了，桂太太也說不出話來，她翻著眼睛想了想，便果斷說，「那你也來吧！就怕你知道了，睡不好覺了！」
善桐心其實已經都要跳出嗓子眼了，她默不做聲，只是跟著含沁，三個人穿過院子，進了含沁外院書房裡間——這是個幾乎獨立於外頭穿堂小屋子，很明顯就是為了議事用，連牆都是單獨砌出來厚厚一層，含沁親自點了燈，善桐倒了茶，桂太太關起門來還要四處巡視一遍，見沒有紕漏了，她忽然間長長地吐出了一口氣，整個人背靠著門就軟下來，含沁一個箭步上前一把扶住。
「一句話而已，嚇成這個樣子，您也實是太掌不住了！」他說。「平時氣魄都哪裡去了？別現就軟，還不鼓起勁兒來！」
他聲音一向是清朗，似乎永遠都帶了上揚韻味，可此時此刻卻低沉森冷得像是綁了一大塊冰。「孫家是不是這個意思，也難說得很——」
桂太太也就是那一下沒有掌住，現已經是回過氣來了——剛才連眼睛都似乎要翻到腦勺後頭去了，現眼神已經漸漸清明，就是說話還沒有力氣，輕得像呻吟，又像是抽泣。
「不管是不是這個意思，」她語氣幾乎是絕望，「牛家都不能再留了，非得搞倒不可，這件事要是鬧出來……」
話沒說完，兩行眼淚就順著桂太太臉頰往下落了，善桐認識她這麼多年，就是被慕容氏鬧得心煩時候，也沒見過桂太太這樣絕望。「可要搞掉太后孃家，豈非是天方夜譚？我……我……」