善桐也不進去,只站門口,淡淡地道,「姨娘不請我進去坐坐？」
二姨娘並不曾答話，反而望向了院子對過。善桐心裡也有數：這間小院子裡住著好幾戶得寵下人，連張姑姑下處都這裡。不是老太太跟前得意紅人,恐怕還真很難進二姨娘屋子。看來,老太太雖然要保住二姨娘命,卻也不想把她重慣出飛揚跋扈脾氣來。
這時還沒到飯點,院子裡人也不多,止一位老媽媽簷下打扇子乘涼,見善桐目光掃來，她一縮脖子,乖乖地進了裡屋。二姨娘這才將身一退，讓開道來。
老太太做事，一向是滴水不漏，這屋子裡陳設雖然樸素，但也未曾寒酸，還是附和二姨娘身份，只是二姨娘不肯開窗開門，令屋內平添了一股說不出晦暗氣息而已。善桐炕邊坐了，望著二姨娘雞手鴨腳地端了一杯茶來，不禁低笑道。「姨娘好得也。」
二姨娘從前一直都是很多話，現話卻少得可憐。聽善桐這麼一說，也不過扯扯唇皮，就算是笑過了。緊跟著便低著頭不言不語，只等善桐開口。善桐也不禁心底嘆了口氣：早年要能這樣，現又何至於此？
「聽說，梧哥中了貢士訊息一傳回村子裡，姨娘便喜得醒了過來。」她輕聲細語地說。「這是家裡好事，可卻未必是梧哥好事。姨娘心裡明白這個道理嗎？」
二姨娘睫毛微微一顫——雖然面上依然木無表情，但善桐已經是心知肚明：說不準當年那一瘋，也就是瘋給人看。二姨娘這是臥薪嚐膽，自以為如今梧哥有了出息，她也到了揚眉亮劍，從地底翻身那一天了。
「我就是不明白。」她又說。「怎麼就不等到梧哥中進士好訊息傳來，姨娘再醒呢？到那時候，梧哥可就是正兒八經人物了，姨娘也不至於和現這樣尷尷尬尬，見了人，也不敢氣高。」
這確是眾人都沒有想通關節，或許是二姨娘熬不住，或許是她有深打算，善桐托腮望著二姨娘，見她似乎不願回答，她也不以為忤，只安然凝視著二姨娘枯黃深陷雙頰。兩人僵持了一會，二姨娘到底還是受不住，敗下了陣來。
「姑奶奶不明白底下人苦。」二姨娘便輕聲說。「要是梧哥中了進士，我沒準就被送走了……一個瘋女人，誰有心思去乎她下落？就被送到哪家寺院……」
說到那被送過去學過規矩寺廟，二姨娘雙肩一抖，禁不住就打了個冷戰。「難道老太太還會開腔不成？要不是現故事十里八鄉都傳開了，恐怕老太太也未必會護著我。」
到底是經歷過坎坷人，現二姨娘，心思已經遠比當年要複雜得多了。
「就是有老太太護著你……」善桐拖長了聲音，沒有往下講，可二姨娘卻忽然抬起頭來，吃驚地望了她一眼。
子不言母過，有些事必須為尊者諱。善桐會和她說起王氏圖謀，即使只是這麼隱晦地旁敲側擊，也已經暗示出了母女立場分歧。經過這麼多風風雨雨，如今二姨娘，已經可以讀懂了這話背後潛臺詞。
她態度一下也有了細微轉變，不再那樣畏縮而防備了，「那也只能是見招拆招了，我就老太太眼皮底下住著，能活多久是多久吧，就能活到梧哥回來見他一眼，那就已經是我福氣了。」
臥薪嚐膽這麼多年，裝瘋賣傻，無非就是要兒子知道當娘這一肚子心酸冤屈，就見了一面，二姨娘也真就是死都甘心了。善桐也明白她心情，她輕輕地嘆了口氣，「就是因為你這樣想，那才是害了梧哥……你真要和梧哥見上面了。他就是狀元及第，我看這一輩子前程也都出不來。」
二姨娘面上不以為然之色乍現，卻又很地化作了一臉謙卑。「奴婢沒想著和少爺多說什麼，就只是能見他一眼，便已經心滿意足了。」
這還是舀她當了外人來敷衍，善桐點了點頭，「姨娘還不知道吧？我舅舅剛升了安徽學政，這是皇上欽點……你京城那幾年，也聽過姨太太之間閒話吧。從翰林點了學政出去，地方上歷練幾年，回京之後坐是什麼位置，姨娘心裡有數嗎？」
從前不懂事時候，二姨娘天不怕地不怕，道理也說不通，現懂事了，善桐輕輕一點，她就一縮肩膀，顯然是品出了善桐話裡意思：以二老爺為人，難道還為了梧哥和王氏、王家完全翻臉？狀元及第又算得了什麼，真要和家裡鬧掰了，要摁死梧哥，也就是王家一根小指頭事。畢竟王家、楊家，進士出身人，可不止梧哥一個寶貝疙瘩。
「這就別說檀哥、榕哥了，就是大伯、祖母、姐姐，難道都會坐視梧哥和本家做對嗎？」善桐見她明白過來，便又低聲道。「你和梧哥見了一面，就是把梧哥往絕路上推。現他乾乾淨淨，心裡就還有些疑惑，那也只是疑惑。家裡人對他還沒什麼不放心地方，這裡幫一把，那裡拉一把，沒有幾年，媳婦娶了，官位也上去了，就又是個老爺了。誰能說他成就會比誰低呢？就是小四房現大爺，那也是庶子出身不是？有人幫、沒人幫、有人踩，這可是三種境界，姨娘心裡要想清楚。」
這話她說得是很坦誠，也沒有要欺瞞二姨娘意思。二姨娘竟聽得怔住了，她臉上哪還有什麼怯懦、畏縮，露了深沉，雖說形容憔悴，可隱隱還能看出當年那個紅姨娘影子，那深深捺下眉眼中翻翻滾滾。她畢竟還是有雄心、有美夢，善桐看得出來，她還對生活懷抱了期望、期待——她還是沒有看懂。
窗外紅日漸漸地近了村後岐山，屋簷院子裡拉出了長長陰影，這夕陽曬進屋內，倒顯得比寂靜還要逼人。二姨娘呼吸聲隨著她思緒漸漸地粗重了起來，又慢慢地輕了。只是這輕也輕得沉重，並不輕巧，而透了無可奈何疲憊。
「我們母子勢單力薄，怎麼和你們鬥呢？」她幾乎是怨恨地說。「姑奶奶請放心，我一定不會對梧哥多嘴多舌，從前事，就當——」
善桐截斷了她話。
「這不是我放心不放心。」她幾乎是同情地說。「而是我娘放心不放心，她為人，再沒有誰比姨娘清楚了。姨娘說，她會不會放心呢？」
這問題答案當然很明顯了，二姨娘一下就咬住唇，她又沉默了許久，顯然是殫精竭慮地思忖著自己應當如何對付王氏。可就像是從前一樣——從前她得意時候，都未能撼動得了王氏地位，現她又能對王氏如何呢？王氏也許不能強行把她處死，但一世舀捏梧哥，卻絕非難以做到。
「得意是她縱出來。」二姨娘竟和善桐想到了一塊去。「這一輩子其實哪裡真正得意過，我到底做錯什麼……」她輕聲說。「我命為什麼就這麼苦？」
「你早年間難道就沒有做錯？」善桐憐憫地望著她，「從前做錯，總是要付出代價。姨娘，這一局你早就輸了，錯恨難返，沒有翻盤機會啦。」