洛陽，皇宮天乾殿，年輕的大楚天啟皇帝正大發雷霆，將手裡的奏摺憤憤地扔在地上，拍著桌子大罵道：「這便是我大楚的股肱之臣麼，這便是我大楚的忠貞之臣麼？當朕是痴兒還是傻子，明明是一場大敗，敗得一塌糊塗，喪師辱國，居然讓他們寫成了一場勝利，有這樣的勝利麼！」
奏摺摔在跪在他面前的一白髮老臣的臉上，白髮老臣臉上神情不動，將奏摺撿了起來，膝行幾步，放在桌上，而後又垂下一顆白髮蒼蒼的腦袋，任由天啟皇帝發洩著怒火。
怒罵一陣的天啟將胸中的悶氣發洩了不少，一屁股坐下來，看著跪在御前的白髮老臣，不由心生歉意，「首輔，我心裡不快，委屈你了，來人，賜坐！」一邊膽戰心驚的內侍飛快地搬上錦凳，擱在了白髮老臣的面前。
這白髮老臣便是大楚當朝的首揆，陳西言。他也是當今天啟皇帝還是太子的時候的老師，官拜太子太保，位列首輔，是當今天子的心腹之臣。
「謝陛下！」陳西言吃力地從地上爬了起來，整整衣袍，側身在錦凳上坐了下來。天啟當朝十載，他也當了六年的首輔，這六年來，可謂是步步艱辛，大楚朝廷早已不復當年威勢，外有蠻夷各族年年滋擾，內有各大世家把持朝政，皇帝手中的權力被限制得極多，很多政令一齣洛陽便煙消雲散，根本得不到貫徹，陳西言戰戰兢兢，勉強憑著自己在天下讀書人中的威望支撐朝政，維持皇室威嚴，但想要限制世家橫行，卻是力有不逮。眼見著大楚是一年不如一年，心中憂心如焚，卻是如之奈何，殫精竭慮之下，身子骨是一天不如一天了。
「陛下息怒，這摺子是齊國公蕭浩然，安國公李懷遠，次相方忠聯名上奏，陛下留中不發是不成的。」陳西言無可奈何地道，這三人所代表的勢力明明白白地便擺在那裡，陛下不是不明白，只是氣極而已。如果留中不發，明日只怕摺子便要雪片般地飛了上來。
「難不成朕便當個傀儡皇帝，任由他們擺佈嗎？這樣的大敗居然還敢邀功請賞，他們就不怕清流民意？」天啟皇帝從牙縫中一字一頓地道。
陳西言嘆了一口氣，「陛下慎言，如今這形式，三大家族抱成了團，便是朝議也不能更改，陛下如不同意，怕會生出別的事端，也就只有先隨了他們的意，日後再伺機而作。」
天啟皇帝冷笑道：「伺機而作？就怕他們嚐到了甜頭，一發而不可收拾。」
陳西言搖搖頭：「陛下，三大家族今天雖然抱成了團，但他們之間也是矛盾重重，現在看來，蕭方兩家是當事人，自是要力保他們在定州的勢力，而李家摻合進來，卻是因為他們有一個子弟在這場戰事中立了功，如此以來，李家便可在定州埋進一個釘子，我料想此事一過，方蕭兩家與李家在定州必會生出內訌，那時便有機可乘了。」
天啟皇帝默然拿起奏摺，看了半晌，道：「李清？什麼時候李家有了這個人，先前怎麼沒有聽說？」
陳西言微微一笑，「臣看了奏摺之後，便命職方司查了這個人，說起來這事還是李氏一件醜聞，這李清是威遠候的一個庶出子，母親卻是威遠候書房中的一個丫環。」
天啟皇帝一聽便明白了，「想必又是酒後亂性，見色起意了。」