「啊？」
小燕子滿頭的油漆，紫薇臉上身上都有油漆，爾康和永琪也是一身油漆，大家面面相覷，都嚇住了。
「天啊！大家快回去換衣服，弄乾淨吧！這一下真是十萬火急！小卓子！小鄧子！小順子！趕快把馬車駕來！」永琪大喊。
小卓子、小鄧子、小順子連忙應著：
「喳！」
爾康拉著紫薇，紫薇拉著金瑣，永琪拉著小燕子，大家再也顧不得會賓樓，全部跑出門去，匆匆地上了馬車。小鄧子、小卓子、小順子駕著馬車疾馳。
車內，金瑣把握時間，拿著帕子，拼命給紫薇和小燕子擦拭臉孔。
爾康努力維持著鎮靜，對紫薇和小燕子急急地交代著：
「等會兒，我們從後面的神武門進去，你們兩個直奔漱芳齋。金瑣，你要用最快速度，讓兩位格格換好衣服，弄乾淨！我想，現在，宮門那兒，已經跪了一地的人！你們兩個弄整齊了，就悄悄地溜過去，要輕悄得像小貓一樣，一點聲音都不要出。跪在格格和娘娘們的中間，越不起眼越好！反正，以後有的是機會見太后，現在這樣匆忙，萬一衣冠不整，給太后抓到就不好，知道嗎？」
永琪匆匆介面：
「我們兩個，會跪在阿哥中間，你們千萬不要東張西望地找我們，只管自己就好。老佛爺對格格們的要求很高，最不喜歡格格們舉止輕浮。所以，你們一定一定要注意！如果你們實在來不及，寧可不要去了！讓小鄧子、小卓子給你們報信……」
小燕子苦著臉喊：
「這個太后，在五臺山吃齋念佛就好了，怎麼說回來就回來？我看，我們還是不要去算了！」
「那怎麼成？高公公已經指名要我們大家都去！誰都逃不掉了！五阿哥，你別亂出主意，等會兒弄巧成拙！」爾康急喊，一面猛拍著車頂，「快！快！快！」
馬車如飛地趕往皇宮去。
如果紫薇和小燕子，知道趕往太和殿之後的情形，或者，她們應該採取永琪的建議，不要去接駕還比較好。問題是，沒有人能夠預知未來。
紫薇和小燕子趕回漱芳齋，經過換裝、洗臉、梳旗頭、戴簪環首飾這種種工作，時間已經如飛地過去。金瑣、明月、彩霞忙忙碌碌地給兩人洗臉、施脂粉、戴旗頭、戴首飾、戴珊瑚珠串、戴鏤金孔雀牡丹花……就弄不明白，怎麼一個「格格」，要戴這麼多的東西？少了任何一件，都可能被冠上「服裝不整」的罪名。
「怎麼辦？怎麼辦？這個油漆，根本洗不掉！」金瑣好著急。
「用松香油試試看！」明月拿了一瓶松香過來。
「可是，這個松香油好強的味道，人家格格都香噴噴的，咱們的格格滿身松香味，太后聞到，不是會好奇怪嗎？」彩霞問。
「顧不得這麼多了，總比滿臉的油漆好！」金瑣忙忙碌碌地擦著。
臉還沒擦乾淨，小鄧子、小卓子衝進門來，嚷嚷著：
「格格！來不及了！快去吧！老佛爺的轎子，已經到了宮門口了！大家都到齊了，全跪在太和殿前面……」兩人急得打躬作揖，「兩位祖宗，走吧！帶點油漆也沒關係，總比不去好！」
小燕子不由分說，回頭一把抓住紫薇，就衝出門去。
「我們用跑的！我拉著你，你儘量快跑就好！」
紫薇回頭一看，驚叫出聲：
「小燕子！你的旗頭還沒戴好！是歪的，快掉下來了！」
小燕子用手壓著旗頭，另一手拉著紫薇，腳不沾塵地往前奔去。
當小燕子和紫薇還在御花園裡狂奔的時候，太后的隊伍已經進了午門。
宮門大開，壯大的隊伍，緩緩行來。只見華蓋如雲，侍衛重重保護，宮女太監前呼後擁，太后的鳳輦在魚貫的隊伍下，威風地前進。後面跟著一乘金碧輝煌的小轎。前面，一個老太監，一路朗聲通報：
「太后娘娘駕到！太后娘娘駕到！太后娘娘駕到……」
乾隆早已帶著皇后、令妃、眾妃旗、阿哥、格格、親王貴族們迎接於大殿前。整個太和殿前，黑壓壓地站滿了王子皇孫，朝廷貴婦。
太后的大轎子停下，後面的小轎子也停了下來。
早有桂嬤嬤、容嬤嬤和宮女們上前攙扶太后下轎。
更有一群宮女們上前，掀開小轎子的門簾，扶出一個千嬌百媚的姑娘。這個姑娘才十八九歲，長得明眸皓齒，眉清目秀。她是太后面前的小紅人，從小跟著太后長大，名叫晴兒，是愉親王的女兒，宮裡，大家喊她晴格格。
皇后、妃嬪、阿哥們、格格們……看到太后下轎，就全部跪倒，伏地磕頭請安，齊聲喊著：
「恭請老佛爺聖安！老佛爺千歲千歲千千歲！」
晴兒也跟著眾人下跪請安。然後，就起立，盈盈然地走上前去，攙扶著太后。永琪和爾康跪在阿哥和親王的後面。兩人也是剛剛趕到，呼吸還沒調勻，不住地悄悄回頭張望，看看紫薇和小燕子來了沒有。
乾隆迎上前去，恭恭敬敬地說道：
「皇額娘，兒子沒有出城去迎接，實在不孝極了！」
「皇帝說哪兒話，你國事夠忙的了，我有這麼多人侍候著，還用你親自迎接嗎？何況有晴兒在身邊呢！」太后雍容華貴，不疾不徐地說著。
「這次皇額娘去持齋，去了這麼久，實在辛苦了！」乾隆說。「我去為皇帝祈福，為咱們大清祈福，沒什麼辛苦！」太后應著。
晴兒便向乾隆屈膝行禮。
「晴兒給皇上請安！皇上吉祥！」
乾隆看著晴兒，大半年沒見，這個孩子出落得像出水芙蓉，高雅脫俗。乾隆在讚歎之餘，不能不佩服太后的**功夫。乾隆一笑，對晴兒說道：
「好晴兒，幸虧有你陪著老佛爺，讓朕安心不少！朕應該好好地謝謝你才對！」
「皇上這麼說，晴兒受寵若驚了！能夠隨侍老佛爺，是晴兒的福氣啊！」
太后就扶著乾隆的手，走到皇后和眾妃嬪面前。晴兒跟在後面。
「大家都起來吧！」太后說道。
皇后帶著眾多的嬪妃，齊聲謝恩起立：
「謝老佛爺！」
太后就仔細地看看皇后，關心地說：
「皇后好像清瘦了不少，身子還好吧？」
「謝老佛爺關心，很好！很好！」皇后急忙回答，受寵若驚了。
太后再看向令妃，眼光在令妃那隆起的腹部輕輕一瞄，心裡好生歡喜。
「令妃有了好訊息，怎麼沒人通知我？」太后微笑地問。
令妃含羞帶怯，卻難掩喜悅之情，慌忙屈了屈膝，答道：「回老佛爺，不敢驚擾老佛爺清修。」
「有喜事，怎麼算是‘驚擾’呢？」
皇后酸溜溜地看了令妃一眼。
太后沒忽略皇后這個眼神，就把手腕伸給皇后。這個小小的動作，已經使皇后精神大振，慌忙和乾隆一邊一個，攙扶著太后。在眾人簇擁之下，一行人走進宮門去。晴兒緊跟在後，經過爾康、永琪身邊時，晴兒有意無意地看了爾康一眼。爾康一凜，慌忙收斂心神。
所有的阿哥格格和親王們，還跪在那兒，動也不敢動。就在這個時候，小燕子拉著紫薇，跌跌沖沖地跑來，在眾目睽睽下，兩人一前一後，狼狽而倉促地跪落地。這一跪之下，兩人沒有戴牢的簪環首飾就叮叮噹噹地滾在地上，珠串珊瑚，散落一地。所有的人，全部被驚動了。永琪和爾康不禁變色。
太后大驚，定睛細看。晴兒也驚愕地看著。
乾隆嚇了一跳，實在沒有料到紫薇和小燕子這樣出現，只得解釋：
「皇額娘，這兩個丫頭，就是新進宮的還珠格格和明珠格格！」就對二人嚴肅地說，「還不向老佛爺行禮？」
紫薇磕下頭去，小燕子跟著磕頭。孰料，小燕子的頭才磕下，那歪歪斜斜、還沒戴牢的牡丹花旗頭就滾落於地。小燕子急忙爬過去撿旗頭，手忙腳亂。
紫薇跑得氣喘吁吁，又緊張，又慌亂，嘴裡結結巴巴地說著：「紫薇叩見……老佛爺！老佛爺……吉……吉……吉祥！」小燕子忙著撿旗頭，根本來不及說話。
太后太吃驚了，睜大眼睛看著紫薇和小燕子。
「原來，這就是那兩個‘民間格格’？」
皇后這下可逮到機會了，好得意，急忙應著：
「老佛爺大概已經聽說了，您離開的這段時間裡，宮裡最轟動的事，就是這兩個‘有名的’的‘民間格格’了！」
太后聽了，再定睛細看，見兩人衣冠不整，臉上不知道塗了些什麼，紅紅綠綠。再加上神色倉皇、行為突兀，不禁眉頭一皺，什麼話都不再說，扶著乾隆和皇后，昂首闊步而去。晴兒及大批嬪妃、宮女、太監急忙隨行。令妃忍不住給了紫薇一個警告的眼光。
太后走遠了，王子皇孫們這才紛紛起立。大家好奇而不以為然地看看紫薇和小燕子，搖頭的搖頭，聳肩的聳肩，各自散去了。
小燕子撥出一大口氣，驚魂未定，坐在地上發呆。紫薇慌忙拉起她。
爾康和永琪跑了過來，兩人都是一臉的驚惶。爾康著急地說：
「已經千叮嚀，萬囑咐，你們兩個怎麼還是這樣慌慌張張？要你們不要引人注意，你們偏偏出現得驚天動地，這一下，你們給太后的印象，一定深刻極了！」
紫薇又是憂慮，又是害怕，又是後悔。
「怎麼辦？我們是不是弄得糟糕透了？現在，要怎樣才能扭轉太后的印象呢？」永琪跌腳，嘆氣：
「我就說，乾脆不出現還好一點！這麼多人跪在這兒，像小螞蟻一樣，老佛爺又不會一個個去找……唉！」
小燕子看到他們三個都緊張得什麼似的，心一橫，背脊一挺，嚷著：
「有什麼了不起嘛？不要這樣大難臨頭的樣子好不好？不過是個老太太嘛！還能把我吃了嗎？」
永琪和爾康看著她，不約而同地對她猛點頭，小燕子和紫薇雙雙變色了。
回到漱芳齋，爾康和永琪，就忍不住對小燕子「曉以大義」，告訴她，不可輕視這位「太后」的身份和地位，幾句話一說，小燕子就不耐煩了，滿臉煩惱地說道：
「好了好了，你們不要一直教訓我了！我也很想給太后一個好印象呀！誰知道會這樣離譜嘛！你們不說，我也知道這個太后很厲害。可是，你們說連皇阿瑪都怕她，我就不相信！皇阿瑪是天下最大的人，是天不怕地不怕的！」
「你最好相信我們的話，絕對不是唬你！」爾康走到她面前，嚴重地盯著她：
「不要再毛毛躁躁了，仔細聽我說好不好？剛剛這一場見面，太后一定對你們充滿了好奇。等到她弄清楚你們的底細，就會召見你們！今天不召見，明天也會召見！」
「對對對！你們心裡一定要有個準備！」永琪介面，「小燕子，尤其是你！見了太后，你不要像見了皇上那樣隨便，要把容嬤嬤教你的那些規矩都拿出來，該行禮的時候不要忘了行禮，不該說話的時候不要亂開口，否則，你又有麻煩了！」
「要不然，你就看紫薇的眼色，所有禮節，跟紫薇學就對了！」爾康說。
紫薇心慌意亂：
「別跟我學了，我自己也很緊張啊！鬧了這麼一場笑話，我已經懊惱得要死了，再見到太后，說不定嚇得什麼都做錯！」
「你不可以什麼都做錯！一定要鎮靜，想想當初，你第一次見到皇上，也沒有失態啊！」爾康凝視著紫薇。
永琪實在不放心，又對小燕子說：
「我看你最好就是根本不要開口！什麼問題都讓紫薇幫你回答！」
「那怎麼可能？」小燕子急了，「我如果變得跟紫薇一樣，我就是紫薇了！連皇阿瑪都允許我不學規矩，怎麼又來一個太后？要我把容嬤嬤教的那些規矩拿出來，那我還是趁早離開皇宮，我去會賓樓幫柳青他們端盤子去！」
「又說這種莫名其妙的話！你這一輩子都不可能離開皇宮了！」永琪嚷著。
小燕子看到爾康和永琪，都那麼嚴重，想了想，急急點頭：「我知道了！明白了！金瑣，快快快，把那個‘跪得容易’拿給我！多拿兩副來，我和紫薇先武裝好了再說！明月、彩霞，去拿去拿……不管怎麼樣，我看，這下跪磕頭的老花樣，是一定逃不掉了！」
明月、彩霞就捧了一大堆「跪得容易」出來。
小燕子就忙著綁「跪得容易」。明月、彩霞在一邊幫忙。
「我不綁那個東西！」紫薇著急地推開彩霞，對小燕子急道，「你不要忙那個‘跪得容易’了，還是聽聽爾康和五阿哥的話，比較要緊！」
小燕子低著頭，忙著綁「跪得容易」，一面喊著：
「我知道了！我知道了！反正，見到太后，我什麼都不說，就把自己當啞巴！」
「那也不成！如果太后指明要你回話，你總不能什麼都不說！」爾康說。
「對！你要隨機應變！太后喜歡行為端莊、規規矩矩的姑娘，你說話慢一點沒關係，不要想都不想，就衝口而出。不管說什麼，都先在心裡琢磨一下，想清楚再說！」永琪跟著叮囑。
「最好，每句話前面都加一句‘回老佛爺’。禮多人不怪，知道嗎？」爾康再說。
「奇怪！明明是個老太太，怎麼大家都喊她‘老佛爺’？她跟‘佛’到底有什麼關係？不是男人才是‘爺’嗎？」小燕子心不在焉地問。綁了厚厚的好幾副「跪得容易」，站起來又跳又實驗的。「不會掉！不會掉……這次綁牢了！」撲通一跪，沒掉，「好！這樣好……紫薇，來來來，你也綁兩副！」
永琪越看越擔心。
「你不要故意左跪一次，右跪一次，知道嗎？」
「我才不會左跪一次，右跪一次呢！我最不服氣，就是要我下跪！人的膝蓋，是用來活動，用來走路的，不是下跪的！就不知道，這皇宮裡的人，為什麼喜歡別人‘跪他’？我不得已的時候才跪，行了吧？這‘七十二計’裡，有沒有‘跪為一計’？」
「是‘三十六計，走為上計’！」爾康更正著。
「哦？是三十六計呀？我給他多加幾計，也沒什麼錯！萬一我這‘七十二計’行不通，我再用‘三十六計’吧！」小燕子說。
「你什麼‘計’都不許用！」永琪看看她那綁得厚厚的膝蓋，不安極了，「我看，把那個‘跪得容易’拆下來吧！你膝蓋上腫那麼兩個大包，行動怎麼會自然呢？」
小燕子不耐煩了，喊：
「哎呀！你們真囉嗦，太后有什麼了不起嘛？皇后那麼厲害的人，拿我也沒轍呀！你們不要太擔心了！我是那個什麼人什麼天的，幾次要死不死，現在就死不了了！」
「這也是個毛病！不要說‘什麼這個，什麼那個’。這成語，會說就說，不會說就別說，要知道‘藏拙’，懂嗎？」爾康急忙提醒。
小燕子眼睛一瞪，莫名其妙地嚷：
「什麼‘藏著’？我這麼大一個人怎麼‘藏著’？藏到哪兒去？上次藏到桌子下面去，還不是給皇后逮到了？」
「天啊！」永琪喊。
「別喊天了！天沒塌下來，都被你們叫下來了……」小燕子沒好氣地介面。正說著，來了一個太監，甩袖跪倒：
「太后娘娘傳還珠格格和紫薇格格，立刻去慈寧宮問話！」爾康、永琪、小燕子、紫薇全部大驚，同聲一叫：
「啊？這麼快？」
（本章完）