旁人很自然這樣詢問道，機械組的兩個頭兒互相看了一眼，很狡猾的同時一攤雙手：
「這要取決於我們的整體工業水平……」
這樣的回答顯然不能讓大家滿意——工業組本身就代表了這批人的最高工業水平，凡是能擺弄機器的，都被併入這個部門了。所有機床器械，電機燈具也是優先滿足他們，還這樣推託實在不像話。
注意到周圍同伴們的目光，肖朗只好再補充一句實在點的：
「大概需要半年到一年左右吧，我們把設計再簡化一些，工藝材料方面再進步一些，兩下里湊一湊，估計就差不多了……」
繼機械組之後，沒幾天，化學組也站出來獻寶了，他們自稱可以解決瓊海號的燃料匱乏問題。
當委員會全部成員都集中到化學組的地盤之後，李靖誠和吳昆得意洋洋拿出兩樣東西放在大家面前：一塊灰呼呼不起眼的石頭，以及一棵貌不驚人的小樹枝。
「這什麼玩意兒？」
大多數人都不認識，不過搞勘探的黃建成認出了那石頭標本：
「是油頁岩，海南島上油頁岩資源倒挺豐富的，不過含油率不太高……我們能從油頁岩裡頭分餾原油了？」
老黃的疑問讓李靖誠很不爽，雖然他業餘愛好搗鼓炸藥，但畢竟本職工作是在煉油廠麼，對石油化工還是比較熟悉的。
他們沒搞什麼模型，而是直接把全套加工裝置給搬來了——也就幾個大肚陶瓷罈子，一堆用馬口鐵卷出來的導管，再加上一些支架之類，當場在院子裡把架勢搭開，現場做給大家看。
——把粉碎成細小顆粒的油頁岩放進陶瓷罈子裡，壇口用帶有導氣管的塞子塞上，並用溼泥密封，然後一邊加熱陶罐，一邊不停轉動罐體，就好像做爆米花那種操作。
於是很快就有氣體從導氣管中排出，在不同溫度的收集罐中逐次冷卻以後就變成了不怎麼清澈的油質物。
李靖誠介紹說本來應該分餾出四種液體，但因為材料工具實在太簡陋，他們現在只能得到兩種混合油。一種是燃點比較高的重柴油，可以給輪船當燃料用；另一種則介乎於輕柴油和汽油之間，應該可以驅動摩托車或者摩托艇，實在不行，拿來做燃燒彈肯定沒問題。
最後剩在罐子裡的殘渣類似瀝青，瀝青麻絲用來修補屋頂或者造船補漏是極好的材料，如果量大，還可以用來鋪築道路，用途也很廣泛。
這種土法煉油的最大缺點是嚴重汙染環境——李靖誠吳昆他們僅僅作個示範，就已經把半個工業區基地搞得異味沖天，不停有人衝上門來抗議。
在此情況下化學組向委員會介紹了另一種環保替代品——那根小樹枝是油楠的枝條。
從油楠樹木質內會分泌出一種淡棕色油質液體，氣味清香，顏色跟煤油差不多，吳昆用棉花蘸了一些點著給大家看：剛放到火苗邊上，就「轟」的一下爆燃開來，其燃燒效能跟柴油差不多。
當地老百姓經常收集油楠的木油拿來點燈，他們直接管這種樹叫「燈油樹」。油楠在海南島上生長挺多的，據說在臨高縣附近就一片樹林，裡面大量生長著野生油楠。
關於提取油料，方法有兩種，一種是在樹幹上鑽孔，大約五釐米左右，插入空心竹筒，下面放桶承接，一棵大樹採集一次就能流出七八斤油來，不過採集一次之後要很長時間才能收下一次，否則樹木會枯萎，一株大油楠樹一年可以採集五十到一百公斤油料。
另一種就是直接把樹伐倒，從樹心處會滲出油液來，一次可以採集二三十斤。當然這種方式不能可持續發展，不建議使用。
使用這種天然柴油倒很環保，但也有其缺點——量太少啦。一棵成材大樹一年只能提供一百公斤不到，臨高城周圍野生油楠再多，充其量不過幾百棵，一年才十幾二十來噸，夠瓊海號航行幾次？
也有人想到可否搞人工種植，不過據吳南海回憶說這種油楠樹成材至少要四五年，就算現在立即種上也要四年以後才能成林，遠水解不了近渴啊。