鄭芝虎和鄭彩，一個是鄭芝龍的親兄弟，另一個也算是族侄。鄭芝龍把他們兩個派過來，當然不是單純為了替大明王朝作說客，主要還是為了他們自己。
隨著瓊州貨大量進入廣州市場，身為南海地頭蛇的鄭家自然陸續了收到不少關於此方面的資訊。此時的鄭家還沒牛氣到後來那種光收保護費就是每年幾百萬的地步，依然還保持了一部分海商本色——從各地收購物資販賣，也還是他們的一個主要利潤點。瓊州貨好賣，他們自然也想插一手。而以鄭家的實力，當然是不屑於再從跑到大陸上的二道販子們手裡批貨了，要買貨就直接去找源頭。
雖然短毛在大陸上的民間傳言中很是可怕，但鄭家內部卻知道並非如此。雙方先前曾經打過交道，說起來彼此間還有一份人情在。這次接觸又是純粹出於善意，應該不會有什麼危險，所以鄭芝龍才放心把最親信的兩個部下給派過來。
不過，鄭芝龍本人或許確實是抱著結交之心派人前來，可他的兄弟和大侄子卻未必肯這麼想。此時的鄭家，雖然還沒到達後來那種橫霸東南，唯我獨尊的地步，卻也已經是南海一帶數一數二的大勢力，這種霸主心態在對外交往時經常不經意間就表現出來。其具體表現就是——鄭彩和鄭芝虎二人在談判時，總是不覺顯露出一種居高臨下的態度，提出一些莫名其妙的要求。
可這邊都是些什麼人啊——來自二十一世紀的現代人！就是大明皇帝崇禎，在他們眼裡也不過只是個身份高貴點的土著而已。鄭家再怎麼財雄勢大，稱霸南海，可在一個從一開始就想著將來要跟荷蘭，滿清這些勢力一較高下的團體眼中，還真算不上什麼。
既然彼此都有些瞧不起對方，可以想象，這種談判肯定不會是一帆風順的。事實上，如果不是老李教授一直巧妙控制著談判桌上的節奏，以及總是能及時安撫下兩邊的情緒，雙方說不定早就掀桌子翻臉了。
……
「真他媽受不了啦！鄭家這夥人哪兒來這麼大的自信？難道非要打上一仗才能讓他們知道厲害？」
——在又一次「中場休息」的時候，龐雨在盥洗室裡禁不住破口大罵——鄭家居然提出：要對瓊州府開往大陸的商船徵收保護費，當然他們說得比較隱諱，說什麼最近海路上不大安全，李魁奇雖然伏誅，仍有劉香鍾斌等賊寇流竄作案，鄭家願意主動提供幫助，保護商船安全之類。
雖然只是隱隱約約露了點口風，但這邊幾個都是人精，哪兒能聽不出他們的話外之音與後續意圖。龐雨當時變了臉色就要發作，卻被老李教授及時拉住。然後和以前幾次一樣，總是在某一方快要暴走之前，笑眯眯宣佈「休息片刻」。
三人再度走進盥洗室用冷水洗臉，也好清醒清醒腦子。和鄭家這兩個人的談判實在是一件非常費神的事情，甚至比先前跟明朝使者打交道還要麻煩。至少那時候他們感到不爽了就可以隨時收拾那倆使者一頓，反正跟明朝本來就是敵對關係。可對於鄭家兩位他們卻不能這麼幹——鄭芝龍既然能派人來談貿易，說明他的態度還算是中立，不好輕易得罪。
然而可惡的是，對面鄭彩顯然也非常清楚這一點，所以他才敢這樣肆無忌憚的漫天要價，在上次提出充當招安中介的企圖失敗之後，居然又想在這裡訛詐他們。
不得不說，這些能夠在歷史書上留下自己名字的人，果然是有其過人之處。鄭彩這時候才不過剛剛二十出頭，但在談判中卻表現的非常敏銳，象塊牛皮糖似的，一有點機會就要抓住。雖然只是個秀才，卻比先前那個舉人出身的方文正強了何止百倍。
可龐雨偏偏也正好最討厭這種行事方式，之前做建築設計時茱莉就類似於這種做法，已經引得他幾乎暴走，那還是自己人呢。如今換了個比他小一輪的，沒有任何關係的毛頭小子在他面前充大瓣蒜，怎麼可能容忍？先前還覺得這傢伙的性格挺「現代」，感覺有些親切，到如今卻是隻剩下厭煩，若不是李教授卡著，幾次都要拍桌子。
「哎，小龐啊，你的性子還是太急啦。這次談判名義上是談貿易，實際上是談政治。表面上看起來大家笑眯眯和顏悅色，暗地裡可是要鬥機鋒使絆子的——政治這東西和你們做工程不一樣，不是說所有人都一條心，都想著要把專案完成的。如果不能達成雙贏，就難免互相拆臺，反正不能讓對方佔到便宜。」
「沒錯兒，這就是一場戰爭，不見硝煙的戰爭。」
阿德在旁邊展顏笑道，他倒是很能適應這種氣氛，以前他在號子裡提審犯人時最喜歡玩的就是鬥心機，碰到一上來就老老實實交待的犯人反而覺得沒意思。
「呼……看來我不適合這種談判哪，我想退出了，越談火越大，到最後說不定會衝動壞事。」
龐雨有些沮喪地說道，李教授則搖搖頭，微笑道：