八月末的廣州，秋高氣爽，本應該是一年中最好的季節。
然而此時的廣州府內卻是烏煙瘴氣——自入夏以後，兩廣總督大人下令把南方各地抽調的「平叛」大軍都朝州府集結，於是成千上萬從廣西，雲南，貴州等地徵發來的部隊先後出現在這座粵地名城之下。他們中很多人都是來自西南夷，化外土蠻之類的部族士兵，朝廷不發軍餉，只以繳獲和人頭論軍功。而這些人在先前平定「奢安之亂」中又立下過汗馬功勞，於是驕兵悍將，在所難免。
「……給錢？爺爺們在城裡吃飯館都不花錢，吃你個西瓜還要給錢？滾！」
一腳將那賣瓜漢子踹翻在地，幾個來自安南的夷族士兵還覺得不夠解氣，索性將那攤子上剩餘西瓜統統踩個粉碎，方才大笑著揚長而去。餘下小販跪在地上哀哀痛哭，邊上眾人雖然看不過眼，但也不敢多說什麼——這些夷兵蠻橫不講理，動輒要拔刀子砍人的，就是府衙差役也不敢管，更遑論平民百姓。
此情此景，落在旁邊兩個過路人眼中，卻又是另一番感慨。
「這些夷兵是誰人屬下？怎得如此橫蠻！本官一不在安撫司，那些堂官就都吃乾飯了！」
發出這番議論的，正是先前曾去過海南島上招撫短毛的安撫司官員方文正。雖然得意過一段時間，可短毛送的禮物最終還是觸了上官黴頭，於是他這個跑腿的也跟著倒霉，雖然沒被明令革職，最近一段時間卻都賦閒在家，安撫司的差事都不讓他插手了，真正成了「雅齋閒人」。
無事可做，家裡黃臉婆又罵得兇，只好每天上街閒逛，打發時間。
旁邊陪著他的人自然是周晟——兩位大明天使，一對難兄難弟。周晟眼下的官場境遇也和方文正差不多，不過他並不像方某人那麼無聊，每天早出晚歸，仍然和很多人往來交際，訊息也依舊靈通，不愧是錦衣衞的干將。
「看裝束，應該是安南長官州沙氏麾下的土兵。他們的首領沙源還算馴服，但其子沙定洲卻是個桀驁之徒，先前因為朝廷欠糧欠餉，已經跑到總督大人面前鬧騰了好幾次，口口聲聲說是要散堂回鄉去。現在連王督都不敢見他，你們安撫司的官兒更不用提……還指望約束軍紀？呵呵，人家不造反就謝天謝地啦。」
方文正沉默片刻，忽然冒出來一句：
「早點出兵也好，把這幫人丟到瓊州島上去，讓短毛收拾他們……短毛肯定有辦法的。」
看看四周無人，方文正忽然小心湊近周晟耳邊，又低聲抱怨道：
「唉，老周，想想短毛的那個大市場，再看看咱們這邊……真是搞不清楚了，到底哪邊更象叛亂之地啊？王總督執意要討伐他們，可真是老糊塗了！」
周晟看看他，只是笑而不語。
此時此刻，被方文正評價為「老糊塗」的那位兩廣總督、兼任廣東巡撫兼兵部右侍郎兼都察院右僉都御史，王尊德王存思老大人，正站在廣州府衙的書房內，凝視著桌上一幅南海地圖，久久不語。
王尊德是貴州人，明神宗萬曆二十二年（西元1594年）中的舉人，三十二年（西元1604年）中的進士，這在大明朝科舉歷史上算是不錯的成績了。他的仕途也算順利，在熬了二十年資歷後，於崇禎元年（西元1628年）從廣西巡撫任上入刑部侍郎，後改兵部侍郎，躍升兩廣總督。手握兩省軍政大權，直接掌控數十萬兵民的命運，爬到了一個疆臣所能達到的頂峰。
他的個人品質無可挑剔：為官剛正，舉劾無忌。出使廣東這數年來，兩廣吏治為之肅清。平日生活儉樸，穿布衣，習素食，雖以總督之尊，出入卻無異於寒儒。家無餘財，從不收受賄賂——就連上次短毛送他兩瓶葡萄酒，也在宴會上分賜了屬下，本人一點不留。
他還寫過一部名為《疏草》的作品，算是有文字流傳於世——總而言之，王尊德這個人，可以說是中國古代文人的典型，而且是個成功的典型。
於是，很自然的，在他身上也體現出一箇中國古代文人的典型品質——固執。一旦自己認定了什麼，就堅決不肯改變，用褒義詞形容那叫風骨，而用貶義詞的話，那就是愛鑽牛角尖了。手下已經有人偷偷把他和北宋時的那位本家前輩王安石相提並論，稱他為「拗總督」，但王尊德非但不以為忤，反而很是為此得意。
「能夠與名傳千古的王荊公相提並論，那是我的光榮。」
——因此，很自然的：雖有很多人勸他慎重考慮征討瓊州短毛的決定，王尊德卻一概不理，仍然我行我素，堅持剿議。
門口響起輕輕敲擊聲，一名幕僚手捧簿冊站在那兒，在得到他的許可後方才小心踏入，將簿冊放到桌子上。
「思公，這是預定出戰各營所需的糧秣餉銀數目，都已經統計完全。各處倉儲銀庫，學生都已經親自去查驗無誤，隨時聽候呼叫。」