當然，名目可以趕時髦，菜餚的做法還是傳統方式。不過中國古代的飲食文化確實博大精深，在這方面絲毫不遜於現代，某些方面更有過之——比如剛剛送上來的龍蝦和大螃蟹，味道鮮美固不待言，令人驚奇的是所有蝦蟹的甲殼居然都是軟的，只要輕輕一撕就能剝開。
大家的注意力果然都被美食吸引，一時卻也無人再關注茱莉的疑問，都轉而研究這蝦蟹為何都是軟殼的問題上了。
「叫我說……這店家為了討好我們，專門去挑了那些剛剛褪殼的龍蝦和螃蟹做菜，所以才是軟的吧？」
有人首先猜測道，但林峰在本地時間久了，自是瞭解情況：
「不大可能——這家店子原本的招牌菜就是軟皮蝦和無殼蟹，最近才趕時髦改的名，以前賣得多了，也不可能有那麼多剛好褪殼的蝦蟹。」
「好像是有什麼秘訣的吧……把店家找上來問問？」
應榮威倒是想法簡單，隨即受到大夥兒一致嘲笑：
「這是人家的傳家秘法，怎麼肯說。」
「其實也沒什麼特別神秘的……」
龐雨慢悠悠開口，望著手中半截螃蟹腿，眼中現出懷念之色：
「以前咱們那邊，每到夏秋季節，就去蘇北地區，洪澤，淮安一帶吃小龍蝦，喝啤酒。有些店家也能提供軟皮蝦，問起來都說是專門精選的褪殼蝦，後來混的熟了，才聽他們透露點秘訣——哪兒來這麼多褪殼蝦哦，都是普通龍蝦加工的。」
「什麼秘訣？」
眾人紛紛詢問，龐雨則嘿嘿一笑：
「就是把半熟的蝦蟹放在熱湯裡悶，悶上好幾個鐘頭，殼子自然軟化了。我估計這邊也是差不多的路數，最多在湯料上有些訣竅，使甲殼軟化的徹底一些而已。」
茱莉馬上點頭表示贊同：
「一定是這樣了——我讓人來訂餐的時候老闆說軟皮蝦蟹要提前一天預訂，臨時做不出，估計就是要整整一晚上時間處理。」
大家嘻嘻哈哈，邊說笑邊吃喝，雖然沒有冰爽的啤酒，當地自釀的老黃酒卻也極其醇厚。幾輪鬨鬧下來，居然也醉倒了四五個人，好在大酒店旁邊就是招待所，扶到隔壁開個房間，儘管挺著就是。
宴席盡歡而散，不過等大家各自散去之後，茱莉卻依然叫住了龐雨：
「剛才看你的表情，是不是解席那邊有麻煩？別瞞我，有事情一定要說清楚！」
茱莉今天也喝了不少，但一雙鳳眼依然清晰明亮，看來想要矇混過關是不太可能的了。龐雨笑笑，點頭道：
「別擔心，老解那邊真沒事。北路軍方面兵力上千，還有瓊海艦坐鎮，在這個時代沒人能對他們構成威脅……我剛才的失態，是跟東路軍有關。」
「菲律賓？馬尼拉那邊不是一直髮電報說很順利嗎？」
聽到老公沒事，茱莉明顯鬆了一口氣，但女人的八卦天性又促使她不肯放過任何小道訊息，見她一副不聽到內幕不肯罷休的樣子，龐雨想了想，決定還是跟她透露一點。
東路軍方面自從出征以後，明面上報回來的訊息從來都是一帆風順，不過龐雨通過和敖薩揚與凌寧等人的私下通訊，卻瞭解到實情並非如此。各種各樣阻力遇到不少，大大小小的麻煩也始終不斷。
但王海陽和北緯都是那種心高氣傲的人，他們覺得這些小問題自己完全可以解決，故此就在聯絡電報中隻字不提，也不肯向大本營要任何援助。
在軍事方面，呂宋的西班牙人對他們已構不成威脅。東路軍八百多人控制一座馬尼拉城也綽綽有餘。但是在民政方面，王海陽和北緯卻都有些過於強硬，特別是在宗教問題上，他們兩個對於西班人篤信的天主教都表現得不屑一顧。
東路軍四位指揮官，凌寧是海軍統領，不干涉陸上事務，敖薩揚一個人能起的作用也很有限。這樣，東路軍在佔領馬尼拉城後，對當地的宗教團體，總體來說是表現出了極其嚴厲的壓制態度。
這種嚴厲的壓制終於引發當地宗教人士大規模反彈，而王海陽和北緯都是屬於那種行事果斷，既不肯妥協，也不會手軟的鐵血軍人，於是馬尼拉城中，就在不久之前，發生了一樁很令人遺憾的事件……