變律答曰：「喔彌陀佛，此兆乃是李唐之氣已盡皆歸天，另有新主將生之兆。」黃巢聞言大喜，即日發兵響應在曹州起義王仙芝。正是：
自古銀杏樹中仙，可療疾苦功德全。
造反莫要欺枯木，黃巢難抑氣歸天。
又曰：
仕途不第有何妨，昏君豈可識棟良？
功滿自有將佐助，回馬橫刀自稱王。
王仙芝、黃巢起兵造反聲勢浩大，東南各州郡無不驚慌。單表宋州蕭縣縣令劉崇家中有一女僕王氏，家夫朱誠是個窮書生，人送外號「朱五經」，屢考科舉不重，憂鬱成疾不治早亡，王氏無以為生濟，便到昔日朱誠同窗蕭縣縣令劉崇家中為僕，王氏生有三子，長子朱昱，次子朱存，三子朱溫。
時光輪迴，朱家三兄弟逐漸長大成人，劉崇收留這一家四口之時本是打算讓這三兄弟為他家種地幹活。誰曾想惟有老大朱昱勤於勞作，忠厚本分，而朱存、朱溫兄弟二人則遊手好閒，無所事事，惹事生非。劉崇都對他們非打即罵，朱存、朱溫的惡習依舊屢教不改。
一日，朱溫在外與人賭博輸了錢，為還賭債，晚上跑到劉家柴房偷走了劉家一口舊鐵鍋，準備拿去賣了換賭債，恰被管家發現告發。劉崇帶五六個家丁連夜將朱溫抓回，繩捆索綁押於柴房之內痛打，劉崇罵道：「朱三，我劉家待你一家不薄，衣食供給，而汝不思本份，平日裡惹事生非，欺凌鄉鄰，今日里偷鍋又為做何？」
朱溫答道：「今日賭錢輸光，借一口舊鐵鍋賣錢還債，日後發跡十倍還你就是。」
「呸！」劉崇大罵：「好個黃口小兒，汝自己生計尚不能自保，還敢誇口胡言，打！」
幾個家丁皮鞭相待，朱溫卷身大呼：「大丈夫當立功名於四方，老爺放我遠去，日後與你同坐一字並肩王！」
劉崇氣得兩眼發直，怒言：「如此瘋癲，餓他三日，看汝奈何。」遂將朱溫禁於小房之中。
責打之時，巧被劉崇老母聽見動靜，這劉老夫人趕忙來勸：「今日責打朱溫又為何故？」
劉崇怒道：「此子今日之過非同以往，欲偷鐵鍋變賣以還賭債，方才教訓，又狂言要立功名，實在該打。」
劉老夫人曰：「若有大志，就且先放過此子，何故因一舊鍋動怒。」
劉崇言：「母親不知，如此招惹禍端，何時有完？」
劉老夫人道：「朱氵不願寄人籬下，難為平民，我兒何必困此籠中之鳥，何不放他遠去，也免得再惹是生非。」
劉崇向來孝敬老母親，拗不過老夫人，便隨老夫人之意放其回家。朱溫拜謝劉老夫人回家去了。
且說朱溫到家，見母親痛哭不止，便近前好言相慰：「娘，孩兒不是回來了嗎？」
王夫人言：「聽說你今日又惹下禍端，恐劉老爺不會輕易饒你。今後當安心務農，不可在辜負劉家一片好心。」
朱溫道：「劉老夫人看孩兒心志高遠，願意放兒遠去以建功業，豈不是好事？」
二哥朱存聽得朱溫之言道：「三弟所言極是，只在鄉里種地，何時能得脫身。」
朱昱聽罷忙勸：「你二人別休再招惹禍端，外邊事事艱難，你二人又不曾讀書，何以為生？」
王夫人道：「是啊，你倆既做不得工，又不識字，怎尋出路？」
朱溫答曰：「我與二哥做伴，相互照應，在外邊找順心之事，在鄉里難有作為憋煞人也。」王夫人見二子死心要走也不在相勸，便給他二人包裹了幾件舊衣服和幾吊錢送其二子離鄉。
王夫人和老大朱昱將朱溫與朱存送出村口，回家不提。
朱溫邊走邊與二哥朱存商議：「二哥，你我此行全賴劉老夫人鼎力相助，我等雖招鄉鄰唾罵，萬不可忘劉夫人大德，理當上門辭別。」朱存聞聽點頭稱是，話語間二人來到劉府。
劉夫人此時正欲休息，忽聽家院來報，朱氏兄弟前來拜別夫人，劉崇剛消氣，以聽朱溫又回也不願再見，劉老夫人隻身來到前廳，朱溫、朱存一見夫人便跪倒在地，朱溫道：「今晚多虧老夫人搭救，大恩我兄弟日後定當報答。今我兄弟欲獨闖天下，特來向夫人辭別。」
老夫人聞聽扶起而人言道：「我觀你兄弟，皆有四海之志，日後定能有些作為，所以力主你二人遠去，我助你兄弟十兩碎銀，做為盤纏，切勿再賭。」朱溫兄弟見夫人慷慨相助，再度跪謝，收了碎銀，辭別夫人而去。
朱存、朱溫兄弟二人為尋生計，便慕名去投了山東起義軍，成了軍中士卒。
這日，黃巢率軍直逼鄆州兵臨城下，東平節度使薛崇率五千人馬鎮守於此，與黃巢交戰城下。
兩軍陣前，東平節度使薛崇頭戴青銅四稜八角板簷荷葉盔，身披鎖子連環大葉魚鱗甲，跨下一匹烏騅賽風駒，手持一柄八卦金攥開山鉞立於陣中，頗有些威風。薛崇先問道：「販鹽賊，本帥念爾等愚昧可憐，何不早降。」
黃巢曰：「汝乃何人？出此狂言。我自冤句起兵，大小數十戰，何曾屈膝於朝廷。」
薛崇道：「吾乃天朝東平節度使薛崇是也，奉詔剿賊。若不歸順，休怨本將鉞下無情。」
黃巢未理薛崇之言，對麾下問道：「何人敢出戰？」
只聽有人喊道：「殺雞焉用宰牛刀，小將願往！」正是部將孟楷。孟楷與薛崇二人不容分說殺作一團。孟楷大戰四個回合，卻不是薛崇對手，只得敗回。
薛崇先勝一陣，官軍士氣大振，朱存、朱溫兄弟二人在陣中看得清清楚楚，朱溫心想若是能殺死一鎮節度使，必可得黃巢重用，自立威名，遂高聲喊道：「主公賜馬一匹，小的可取薛崇人頭！」
朱溫口出狂言，讓黃巢著實一驚，不知這潑痞上陣結果如何，且看下回分解。