朱全忠一本正經的言道：「本王雖出身草莽，怎肯亂殺綠林兄弟！」
這句話到把李罕之說了一愣，朱全忠言道：「我久聞罕之昔日乃黃巢麾下，當年朱溫亦是大齊將官。如今我效忠朝廷，扶保天子。將軍何不與我等共謀大業。」朱全忠走到葛從周面前為李罕之介紹言道：「葛通美，昔日黃巢麾下名將，而如今是報國忠良。罕之同我與通美皆是綠林弟兄，我實不忍心加害呀。」
這一席話到說的李罕之回憶起義軍往事，不由得心中酸楚，跪倒在地言道：「罕之今欲梁王，如遇明主。我願為千歲馬前驅使，赴湯蹈火，在所不惜！」
朱全忠把李罕之扶起，喜道：「罕之能遇我等共謀大事，真乃朝廷之幸。」眾人也接連道喜，朱全忠設酒宴為李罕之接風，次日進駐潞州。李罕之又為朱全忠保舉一將名曰楊師厚，穎州勾斤人氏，本是潞州押衙，善用一口亮銀撲風刀。
朱全忠攻佔潞州後，城內的晉軍將士均隨李罕之歸降朱全忠，唯李罕之養子李建及，為人忠義不願背主，星夜乘馬逃往李克用沁州大營報信。李克用此時正坐陣沁州督戰，李建及飛馬報信，克用聞李罕之降梁，潞州失守，心中大怒。眾將亦束手無策，只有太監張承業言道：「如今周德威率重兵在澤州督戰，而沁州城池矮小，又無重兵，千歲萬不可再此逗留。」
參軍郭崇韜也言道：「張公公所言極是，梁軍明修棧道，暗渡陳倉之計。千歲速速撤往晉陽為宜。」眾人正在商議破敵之策，有探馬來報，梁軍日夜兼程離沁州還有五十里。
大太保李嗣源言道：「如今梁軍兵臨沁州，各路兵馬千里難解燃眉之急。孩兒願率沁州三千駐兵斷後。請父王速速撤回晉陽。」克用亦是無可奈何，只得應允。
李克用率親兵千餘人退往晉陽，並連發六支調令，調兵馳援沁州。李嗣源獨率三千兵馬沁水之東南岸列陣。李嗣源立於陣前言道：「今日我等斷後，誓與梁兵決一死戰。爾等家有老母幼子者，可趁梁兵未到，速速逃命去。」李嗣源見三千將士無一人臨陣脫逃，抱拳言道：「諸位將士既抱有必死之心，嗣源將破釜沉舟，不留退路。」即命人將沁水河上木橋拆毀。
木橋拆毀少時，見有大隊人馬賓士而來。李嗣源定睛一看，正是朱全忠率十萬大軍來到。朱全忠一看李嗣源僅率三千士卒被水列陣，對李嗣源喊道：「李嗣源你好大的膽子，區區幾千人竟敢被水列陣，與孤王交戰。」
李嗣源言道：「朱全忠當初恨沒有連你父女一同誅殺。」
提起朱瑤花令朱全忠惱羞成怒，對左右將士呵道：「馬步三軍，今日李嗣源等必盡皆斬殺，不可留一活口！」有部將陳宣、喬松請戰，率三千牙兵殺向李嗣源。李嗣源率兵相應。李嗣源掌中鋼骨亮銀槍，連挑士卒二十餘人，只見陳宣手中一條鑌鐵烏油棍揮舞打來。李嗣源橫槍一當，反槍封喉，將陳宣刺落馬下。喬松手中一條骷骨點金錘，一個秋**落葉，橫掃過來，嗣源立槍招架，被大錘震的兩手發麻。但大錘笨重不及嗣源槍快，喬松亦被挑下戰馬。再觀士卒，晉兵被水毀橋，已存必死之心，而梁兵依仗勢大，各懷僥倖之意，只求保命，竟被殺的大敗。朱全忠見連折兩將，一怒之下，令十萬將士一擁而上。李嗣源率三千士卒拼死相爭。正是：
沁水河畔起恩仇，血流隨波到盡頭。破釜沉舟項羽志，背水列陣韓信謀。
保駕晉主緩兵策，不退梁王死不休。披荊斬棘多磨礪，一世威武列春秋。
僅僅三千晉兵卻與大戰十萬梁軍半日之久，殺傷梁兵萬餘人。李嗣源見左右將士悉數命喪，只得催馬延沁水向北突圍。葛從周部將華景、華襄二將率兵千人策馬追來，將李嗣源圍困其中，李嗣源橫槍來戰，華氏兄弟三兩回合便被刺死。朱全忠見李嗣源連傷數將，怒道：「傳令三千弓弩手，將這賊子亂箭穿身！」胡真即率三千弓弩手沿河追射，李嗣源翻身藏於馬蹬，扭轉絲韁殺回梁軍陣中。胡真見李嗣源又混入梁軍隊中，反使梁兵誤傷幾十人，胡真見狀慌忙下令：「勿傷本部兵馬！」，弩手只得停射。雖是躲過亂箭，但亦身中四弩，血映戰袍。正是：
潺潺河水起血腥，隻身欲把中原平。孤軍獨將踏敵陣，匹馬單槍踹梁營。
蹬裡藏身躲亂箭，鋒刃飄紅退雄兵。膽教千軍魂難附，不愧美將傳美名。
朱全忠大怒道：「傳我將令，殺李嗣源者，賞三千邑，封萬戶侯！」梁軍兵馬得此將令爭相殺向李嗣源。王彥章與其部將孫彥、鞠振等率兵將李嗣源逼至河邊，李嗣源怒挑孫彥、鞠振二將。李嗣源殺梁兵上千人，誅將三十六員，所過之處殘屍橫臥，血流成河。李嗣源已是身中四弩已力所難敵，大將王彥章趁李嗣源疲憊難支，趁機一槍抽中其胸口，摔下戰馬，落入沁水河內，不知所終。梁兵人多勢眾，李嗣源所帶三千將士已是盡皆戰死。
王彥章令人收拾戰場，尋找李嗣源屍首，卻未曾找到。王彥章對朱全忠言道：「啟稟千歲，想那李嗣源興許已經淹死，可否速搭建浮橋渡河追擊李克用？」
朱全忠問道：「倘若架橋，需時幾何？」
王彥章答道：「此時架橋，恐需半日有餘，今夜才可行軍。」
朱全忠把手中馬鞭猛摔地上，無奈嘆道：「再過半日只恐李克用各路援軍已至晉陽，為時晚矣。晉王有李嗣源如此虎將，吾焉能追擊得勝？」王彥章見朱全忠灰心喪氣，也未敢再言。朱全忠遂令三軍回師潞州。
單將李克用自回至晉陽，調來六路援兵，共計五萬餘人。但大太保李嗣源的生死下落不明，令李克用是起食難安。聽說朱全忠已退兵潞州，李克用命三太保李存璋前往沁州去尋李嗣源，且活要見人，死要見屍。李存璋在沁州四處打聽詢問，僅是有人揀到李嗣源的兵器鋼骨亮銀槍，至於生死，百姓皆言李嗣源淹死沁水河中。
李克用逢潞州之敗，決心收復潞州。晉王命二太保李嗣昭為先鋒官，興兵五萬，殺回潞州。晉王率兵於潞州城下安營紮寨。
兩日之後，梁晉兩軍列陣於潞州城下。梁軍陣中有一大將出陣叫戰，見此人頭戴鑽天盔，身披金鑲排鬚軟甲，跨下一匹棗紅馬，手中一條銀蟒槍，此將名叫張存敬，譙郡人氏。晉王先鋒官李嗣昭出馬應戰，二將交鋒，戰鼓急擂。兩人大戰二十回合竟未分勝負，這卻急壞了觀敵瞭陣的朱全忠，全忠心中暗想前番淹死個李嗣源，今日又冒出李嗣昭，開來李克用的太保軍果然名不虛傳。張存敬與李嗣昭戰至三十個回合，梁將朱珍、胡真出馬助戰，晉軍陣中亦有五太保李存審、安休休殺來。
六將混殺難解難分，朱全忠令葛從周、王彥章各領三千牙兵，擊鼓進兵。李克用見梁兵殺來，即命石紹雄、李存璋分率三千人夾擊而來。兩軍混殺，李克用看的十分專注，戰馬不由想前探出數米遠。正在陣中廝殺的王彥章，見李克用陣位靠前，心中暗想若能趁此時突然殺出，結果李克用性命，即是頭功，又能為兄弟王彥童報仇，豈不是一舉兩得。想到這裡，王彥童邊打邊向晉軍陣前靠近。突然，王彥章趁李克用觀望別人交戰之時，策馬衝來。晉軍陣中霎時無人注意，偏偏被廝殺中的李存璋看到，李存璋急忙大喊道：「父王小心！」李克用忽聞李存璋喊聲，扭頭一看。哎呀不好，王彥章舉槍近在咫尺，只覺著一陣涼風，那百斤鑌鐵點鋼槍迎面刺來，李克用一側身，這一槍打歪了克用頭盔。李克用舉起手中虎威戟回擊一戟，欲調轉馬頭。王彥章在刺一槍，正巧扎到李克用坐騎踏雪胭脂馬的屁股上，頓時驚了戰馬，胭脂馬受驚猛向東面跑去，王彥章策馬便追。
這踏雪胭脂馬拼命跑出有幾十裡，才累得氣喘吁吁，緩過勁來。李克用正欲調轉馬頭返回潞州大營。只見王彥章飛馬追來。李克用無奈，只得持戟迎戰。王彥章手中鐵槍大戰李克用二十多個回合，李克用便有些力不從心，一瀨王彥章是梁王帳下數一數二的大將，二來李克用年事已高，今非昔比。王彥章將鐵槍一挑，這一猛勁把李克用手中的虎威戟打飛到半空。李克用心中一驚，眼看要束手就擒，只聽耳邊「嗖」的一聲，一塊拳頭大小的飛石打到王彥章的左眼上，王彥章「哎吆」一聲，左眼皮頓時腫了起來。欲知後事如何，且看下回分解。