二更天時，良往朱全忠命左龍武統軍朱友恭、樞密使蔣玄暉率五百刀斧手衝進天子寢宮椒殿院。這一晚陪昭宗李曄睡覺的是昭儀李漸榮，忽然聞有人急促叩門，宮娥裴貞一開房門見是蔣玄暉，身後帶有軍卒甚多，便問道：「將軍深夜來此，有何要事？」
蔣玄暉言道：「萬歲安在？」
宮娥裴貞生性機靈，知道今夜有變，大聲說道：「如有急奏，何必帶兵？」話音未落，蔣玄暉已是一刀砍來，身後有朱友恭領兵一齊擁入。驚醒了昭儀李漸榮，只見官兵持刀刃殺入，知道大事不好，高聲喊道：「寧殺我曹，勿傷大家！」這一嗓子到把昭宗驚起，昭宗李曄見殺機四起，便赤腳跑出寢門，朱友恭手下的劊子手史太持刀便追。李曄赤腳逃走，未出百米，便被史太追上，李漸榮趕忙撲到昭宗身上，以身擋刀，史太一刀落下李曄與昭儀李漸榮一命嗚乎。昭宗卒年三十八歲，在位一十六年，卒時年號天祐。
這時蔣玄暉提著刀刃走至何皇后所居房室，嚇得何皇后跪地苦苦求饒，蔣玄暉言道：「梁王有令，今夜有奸賊刺殺萬歲，特請娘娘王別宮暫住。」何皇后嚇得不知所措，只得答應。何皇后隨蔣玄暉來到一處宮室，見左右無有宮女太監，僅朱全忠一人坐於宮室**。何皇后已嚇得兩腿發軟，不能獨自行走，蔣玄暉便摻起何皇后走到朱全忠面，一把將何皇后推dao在地。
何皇后嚇得跪在朱全忠面前言道：「懇請梁王千歲，救我性命。」朱全忠將何皇后扶起言道：「娘娘受驚，我已命官兵緝拿叛亂賊兵，此宮今夜安全，全忠願與皇后共保富貴，與娘娘同壽。」何皇后身不由己，便與朱全忠成做了男女苟合之事。
唐昭宗李曄被弒殺於洛陽椒殿院，何皇后受辱後宮，滿朝文武無計可施，只得任由朱全忠肆意**威。朱全忠與何皇后通姦數日，裝作好心勸慰：「臣與娘娘能有此姻緣，當忠心輔保大唐，可立娘娘所生皇子為太子。」何皇后見朱全忠廢立皇帝跟殺雞一般，霸佔後宮同禽獸相似，哪敢多言，只是一一應允。何皇后所生輝王李柷，年僅十三，朱全忠便命何皇后降詔封李柷為太子，在昭宗皇帝靈柩之前即位，何皇后為太后。
朱全忠大亂皇庭，宮廷內外無人不知，謝瞳、敬翔、張全義等幾位謀士得知趕忙往宮中進見。朱全忠一見眾人到來，招呼就坐，問道：「幾位軍師數日未見，今日為何一同來此？」
敬翔言道：「王爺在宮中所作所為，京城都已傳開，對千歲的基業大大的不利呀。」
朱全忠一摸腦門，問道：「唉呀，是本王大意了，這便如何是好？」
敬翔道：「惟今之計，只有懲辦元兇，已平息眾怒。」朱全忠聽了此言，心中暗想元兇便是自己，殺死皇帝的朱友恭的人，怎忍心嫁禍養子？但人心所向畢竟重於朱友恭一條人命，計上心頭，朱全忠對眾人言道：「先帝大喪之日，本王自然靈前謝罪，並緝拿元兇。」
大喪之日，朱全忠假模假樣為先帝設了靈堂，何太后及眾嬪妃宮娥竟無人敢高聲痛哭，惟有朱全忠率文武官員是伏地慟哭，哭聲悲痛，淚流滿面。朱全忠跪地哭道：「逆子負我，竟敢弒殺君王，使我受萬代惡名，我當大義滅親，匡扶朝綱。」朱全忠謀逆昭彰，而文武大臣無人敢言，不過是小聲哽咽，心照不宣而已。昭宗靈柩葬於河南偃師和陵。正是：
為臣忠義心無愧，何必假意扮哀悲。
若非**賊起謀逆，焉能靈前熱淚揮。
新君即位，朱全忠在早朝之上對嗣君李柷奏稱：「逆子朱友恭，縱容軍士禍亂宮闈，應以重罪懲戮。可命河南尹張全義為大理寺卿，緝拿殺宮弒君的朱友恭。」李柷年幼不知政事，只得准奏。朱全忠遂令張全義率兵緝拿朱友恭打入死囚。朱友恭遭梟首之刑，被押菜市口斬首，刑場之上忽然向圍觀者大呼道：「砍我人頭瞞惑人心，但能欺人，不能欺天，如此奸賊，必不得好報？」言罷左右刀斧手遂將朱友恭斬首。正是：
認賊作父得官高，助紂為虐謀陰招。
世間生死皆自作，惡子卻被賊父梟。
新君李柷登基上朝，史稱哀帝。尊何後為皇太后，奉居積善宮，史稱積善太后。天子封朱全忠為相國，總領百官。兼領宣武、宣義、天平、護國、天雄、武順、佑國、河陽、義武、昭義、武寧、保義、忠義、武昭、武定、泰寧、平盧、匡國、鎮國、荊南、忠武二十一鎮兵馬節度使，賜九錫。朱全忠官至極品，位居人臣，見幼主無能，上至太后，下到宮娥皆遭其辱，穢亂後宮，日夜荒**不止。
這日，朱全忠整與昭宗的幾個嬪妃**樂，忽有下人來報：「梁王妃病危，請千歲定奪。」朱全忠一聽此事，趕忙穿著袍服，回王府探妻。
待朱全忠來至王府內室，梁王妃張氏已是病入膏肓，奄奄一息。想這朱全忠少年之時，迷戀張氏女，隨黃巢造反，卻與張氏亂世有緣，相會同州。張氏等朱全忠已是良久，而朱全忠雖好色成性，但對張氏情有獨鍾。張氏聲音微顫的言道：「臣妾知命，此番病疾非藥物能解，以後恐難再侍候千歲。」
朱全忠霎時老淚縱橫，對張氏言道：「夫人伴孤王輾轉廝殺，主王府之事於內，系萬民安危於外，顛簸半生還未曾享幾日富貴。」
張氏言道：「賤妾流落亂兵之災，蒙千歲恩寵，娶為正室，冊封王妃，今生足矣。只是女兒瑤花殉命潞州，屍首不得回顧，使妾遺痛終生。」
朱全忠言道：「孤王對不住你，瑤花死的悲慘，乃孤王之過錯。如今諸侯畏懼，李唐衰敗，當屬孤王登大寶之時，而夫人卻病不能起，令孤王遺憾此生呀。」
張氏言道：「千歲威名天下，當盡人臣之道，輔佐李唐重興，尚能留下週公之德於後世，何必斷那李唐香火。」
朱全忠言道：「今乃天命所歸，我當順天而行，繼承帝位也理所應當。」
張氏言道：「妾乃將死之人，亦不能阻千歲登基。唯有千歲喜好女色，乃是妾之顧慮。千歲王府，皆已是美色成群。莫再貪戀他人之妻，望千歲自戒。」朱全忠對張氏之言，句句應允，當夜張氏重病發作，卒於梁王府。正是：
惡人娶得賢惠妻，通明大義昭事理。
忠言逆耳能避禍，荒**斷送登天梯。
梁王妃張氏受大唐封魏國夫人，賢明通達，精明禮法，朱全忠行事多有殘忍暴虐，唯張氏規勸，朱全忠才能聽得入耳。後朱全忠篡位登基追封張氏元貞皇后。張氏生有一子名喚友貞。朱全忠痛惜亡妻，親自為妻守靈三日，忽聞長子朱友裕來報：「李克用會合契丹七萬鐵騎，分兵兩路，進發鎮州、刑州。」朱全忠聞聽此言是心中大驚。欲知後事如何，且看下回分解。