這會兒已經是掌燈時分。照理來說已經是晚膳的時間，可餘氏房裡卻是冷冷清清的，外頭都有她心腹丫頭婆子把守著，看到蘇麗言夫妻進來時，二人臉上露出錯愕之色，顯然真不知道這二人回來了，不過看到元鳳卿冷淡俊美的臉時，眾人還是忙不迭的上前來請安問好。人人臉上都帶著訕訕之色，顯然裡頭太夫人的心情不太好，但因元湘芸回來了，那也是理所當然之事，蘇麗言抿了抿嘴唇，開口問那婆子道：
「太夫人這會子可是用了晚膳？」
一邊說著，連瑤一邊從袖口裡掏了個寶藍色的荷包出來，塞進了那被問話的婆子手裡。那婆子手指微縮，捏了捏，接著臉上露出歡喜之色，連忙討好的湊上了前來，眾人都對她露出羨慕的眼神，她也有些得意，只是避開了元鳳卿一邊，小心的衝蘇麗言笑：「三郎君與三少夫人可得小心些，這會兒太夫人身子有些不爽利，二夫人也在裡頭，太夫人還沒用晚膳呢，還不知道三郎君和三少夫人您已經回來了。」果然有錢能使鬼推磨，太夫人院子被她經營得再好，可也抵不住銀子的力量，這婆子一番話已經透露出了好多意思。元鳳卿嘴角微微翹了翹，看蘇麗言給連瑤使眼色，那丫頭又取了荷包出來，卻是倒了不少銅子兒在手心上，一邊笑道：
「今日元宵節，三少夫人請大家吃些瓜子零嘴兒。」眾人忙不迭的上前來接過來，人人都一臉歡喜之色，這時一個銅子能買的東西可不少，這一把銅錢，已經當眾人做一天的工錢了，更何況又不用做什麼，平白無故就得了，自然是高興。雖然對那得了最多銅錢的婆子略有些嫉妒，但這會兒卻沒有哪個再去恨她多嘴胡說了，人人都得了好處，歡喜得跟什麼似的，也不用蘇麗言吩咐，自個兒就先告了個罪，轉身往餘氏屋裡去了。
沒一會兒，就出來，笑容滿面道：「太夫人請三郎君和三少夫人進去呢。」說完，擠了擠眼睛，顯然餘氏這會兒心情還不太好，蘇麗言抬頭看了元鳳卿一眼，見他滿臉冷淡之色，不過握著自己的手掌卻是微微用了下力，也跟著露出笑容來，朝屋裡邁了進去。
外頭冰天雪地的，但餘氏屋裡卻是燃了不少火爐，將屋裡薰得暖洋洋的，只不過一股子煙火味兒。蘇麗言眉頭微微皺了下，卻是沒料到元鳳卿竟然伸手過來將她肩頭上的大氅取了過去，倒是讓一旁原本準備過來替她脫大氅的連瑤愣在了一旁。蘇麗言也沒料到他竟然會這麼做，微微頓了頓，卻見元鳳卿已經理所當然的將這大氅掛到了一旁的衣架子上頭，連帶著他自個兒的銀色鬥蓬也取了下來，露出裡頭的深黑色衣裳，越發襯得眉目分明，他頭上還沾著幾片雪花，但相比較起來，竟然那俊美之極的臉龐比雪花更冷上幾分，餘氏屋裡的下人看他冷著一張臉，也不敢湊過來，只敢遠遠的奉了熱茶，就退到一旁。連瑤摸了摸蘇麗言懷裡的暖爐。還帶著溫熱，也就退了下去。
「鳳卿你們回來了。」餘氏臉上還帶著慍怒，看到蘇麗言二人進來時，再想到一大早蘇麗言抬回去的東西。自然沒有好臉色，只是看到自己孫子時，好歹緩和了些。但也只是緩和了一些而已，看了一眼之後，又別開頭去，她面前跪著臉色也有些不好看的王氏，還有一個哭哭啼啼滿臉驚慌之色的姑娘，蘇麗言定睛看去，好半晌才認出來這正是元府的八姑娘元湘芸。她今年不過十五歲，正是青蔥水嫩的年紀，沒料到出去才剛剛一年的時間，就已經憔悴成了這樣，說她是二十多歲的婦人恐怕也有人相信。
這會兒她已經梳了婦人的髮型。頭上素素淨淨的，穿著一身灰色衣裳，看起來極為不起眼，臉上還露出愁苦之色，早沒了當初的明媚，看來這一年她雖然與心上人私奔了，但過得並不好，眉宇間都露出痕跡來，估計要不是熬不下去了。恐怕也不會回了元家。但瞧餘氏這模樣，滿眼厭惡，恐怕她還是打錯了主意。這姑娘一開始就頭腦糊塗，這會兒過了苦日子還沒清醒，元家諸人是個什麼性格，她應該十分了解才。竟然也要回來。
蘇麗言站在元鳳卿身邊一陣，好歹餘氏就算是忘了她，也不會忘了自已孫子，強撐著讓人給元鳳卿看了坐，元鳳卿竟然也沒忘了老婆，將她也一併拉著坐了。餘氏這會兒也沒空管這樣的小事，反倒是厭惡的看了哭哭啼啼的元湘芸一眼:「這位娘子若是缺錢，你使些就是，沒得將人帶回來做什麼？還嫌咱們元家名聲不夠難聽是不是？」顯然來之前餘氏就已經發過火了，這會兒雖然說話仍不好聽，但好歹沒有怒罵出來，反倒顯得一種異樣的冷淡與平靜。
「祖母，祖母……嗚，嗚，您饒了孫女兒吧，孫女兒以後再也不敢了！」元湘芸聽餘氏將她比作了要飯的，當下滿臉臊得通紅，不過仍舊是強撐著要撲上來，只是一旁兩個身材強壯的婆子將她手腕死死制住，讓她動彈不得。元湘芸哭了一陣，見餘氏沒有搭理她的意思，反倒目光冷冷淡淡的，也不敢再哭了，只是小聲的抽噎：「孫女兒錯了，祖母，您饒了孫女兒，孫女兒實在是沒有法子了，求求祖母，求求母親……」說完，她用力的跪在地上叩起頭來。一副絕決之色，沒一會兒功夫，趁她抬頭的空隙，蘇麗言已經眼尖的看到她額頭隱隱露出血跡來。
想來元湘芸也應該知道回元家情況不好，但仍舊是回來了，證明她在外頭情況更不好，一想到這兒，她下意識的抬頭看了元鳳卿一眼，心裡卻是絲毫不同情她。好端端的元家千金不做，偏生要去與人私奔，這會兒卻又熬不下去了再回來，結果也是自找的，就算元家利用女兒了一些，但也總比她這樣好，就拿那剛嫁到黃家的元湘惜來說，雖然那黃老爺年紀大了些，但至少生活錦衣玉食，再不濟，也比元府強，元府就算是礙於體面與私心，也不會將自家女兒嫁得差到哪兒去，總比元湘芸這樣私奔了來得好。更何況聘者為妻，奔者為妾，元湘芸就算是跟著心上人走了，日子過得如何自然是可想而知的。
「不用你以後敢不敢了，我現在就給你三條路選，也算全了咱們祖孫一場的情份！」餘氏冷笑了兩聲，緊緊讓人守了門，這才回頭看著元湘芸冷笑，看元湘芸眼睛一亮了，她眼皮兒也沒抬，只是看了看自己的手，漫不經心道：「一條就是在家給你修個小院，你自個兒住進去，往後就說是咱們元家的遠房親戚，你肚腹裡的孽種你母親自會解決！」一聽她這話，元湘芸臉上的光彩迅速退散了下去，忙不迭的搖頭：「不，不，孫女兒選後面兩種。」
餘氏冷笑兩聲：「你選後面兩種也成，第二條路就是你同孽種一塊兒死，以證我元家清白名聲！」元湘芸這下子身子像是失了力氣般，軟軟癱在地上，連瑤頭的力氣也沒有，只是震驚的盯著餘氏瞧，餘氏也不理睬她，只是又接著道：「要麼你連帶著那戲子趕緊走，沒得汙了咱們元家門第，從此我也當沒你這個孫女兒般，你自個兒有多遠走多遠，不過要是讓我發現你仍在盛城，小心我不念祖孫情誼！」餘氏這幾條說出來，雖然看起來刻薄了些，說到底仍是給了這元湘芸選擇的機會，蘇麗言想到她的性格，倒是有些詫異了。倒是第一回覺得餘氏還算是有些人情味兒，至少沒有將這元湘芸逮著了，就立馬打死，反倒是還說讓他們離開的話，倒真是出乎了她意料之外。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支援，就是我最大的動力。)