兵敗如山倒。
身裹紅袍的曹操，在許褚等親軍的保護下，匆匆疾奔著。
跟隨在左右的，還有張遼、徐晃、于禁諸將，以及荀攸、郭嘉等謀士，所率之軍，不過數千而已，其餘官渡前線的文武部眾，盡在那場全線潰敗中失散。
奔行之中，曹操回望官渡方向，但見沖天的大火依然熊熊而作，袁軍那震天的喊殺聲，似乎依然在耳邊迴盪。
「苦戰整整一年，終究還是擋不住袁紹，莫非果真是天要亡我曹操不成？」
心痛欲碎之下，曹操勒住了坐騎。
左右也紛紛停了下來。
一身浴血的張遼撥馬上前，大聲道：「丞相，袁紹追兵還在後面，前面不遠就是許都了，為何卻要停下。」
曹操苦笑了一聲，嘆息道：「數萬精銳之師灰飛湮滅，就算逃回許都，不也是死路一條。」
素來自信的曹操，頭一次說出這樣絕望的話來。
左右文武，無不黯然垂首。
曹操環視了一眼眾屬下，眼眶中打轉著苦澀的熱淚，長嘆一聲。
「諸位都是當世英才，曹某實不忍諸位陪曹某走上絕路，眼下袁紹還沒追到，諸位若想自尋一條明路就去吧。」
曹操言語之中，充滿了傷感。
聽聞此言，諸將不禁潸然淚下，親軍統領許褚慨然道：「我等誓死追隨丞相，縱死無悔。」
「誓死追隨丞相，縱死無悔！」
左右文武，齊聲附合，盡皆神情激盪。
聽得眾屬下的慨然之詞，曹操欣慰了不少，臉上的傷感卻仍有增無減。
縱然這些部下對他不離不棄，但如今官渡失敗，大勢已去，自己又能如何呢。
正當迷茫無路時，前方塵土飛揚，一隊兵馬匆匆而來，斥候來報，言是尚書令荀彧護送著漢帝劉協，以及曹操的家眷趕到。
聽得荀彧到了，曹操情緒稍稍安穩，急是催馬上前相見。
當曹操看到那位鬚髮皆白，一身儒雅之氣的第一謀士時，偏黑的臉上頓時湧起絲絲愧色。
「文若啊，我讓你望了，官渡這一仗，還是敗了。」曹操言語中充滿了無奈。
荀彧卻微微拱手，淡淡道：「勝敗乃兵家常事，不就是輸了一仗，丞相何必灰心喪氣。」
他言語輕描淡寫，彷彿根本沒有一丁點大勢已去的絕望感。
荀彧的沉穩，讓曹操漸漸重燃起了勇氣，不禁問道：「眼下官渡已失，許都勢不可守，文若莫非還有迴天之計不成？」
「袁紹雖勝，但其內部紛爭重重，就算他暫得中原，早晚也會分崩離析，丞相現在所要做的，就是重整旗鼓，以待袁家內亂，然後東山再起。」
荀彧手捋白鬚，不緊不慢的說道。
「中原若失，這重整旗鼓又從何說起。」曹操神色漸振，卻仍懷疑慮。
荀彧笑了笑，手指遙指西面，「為今之計，丞相當奉漢帝西遷關中，仿效漢高祖舊事，待時機成熟，再舉兵出關，必可一舉蕩平中原。」
聽聞「西遷關中」四個字，在場眾人為之一震。
曹操的心中著實也興奮了一下，但隨即卻憂慮道：「關中殘破，且馬韓等西涼諸侯林立，這些人名義上歸附朝廷，實際上卻並未真心歸順，如此形勢，立足都難，又如何抵禦袁紹的進攻。」
曹操這一番話也說出了其他人的心聲，眾人紛紛點頭。
「丞相多慮了，那些西涼諸侯們最忌憚的就是袁紹，他們害怕袁紹攻取中原後會威脅到他們，就算不全力支援丞相抵禦袁紹，也不會阻止丞相進入關中。」
說話之人，正是郭嘉。
「只要丞相能順利退入關中，對西涼諸侯曉以利害，善加招撫，再憑藉關中四塞之固，必能擋住袁紹的進攻。況且官渡鏖兵十月之久，袁軍也已是強弩之末，袁紹又是好謀無斷之人，短時間內未必會急於發兵西進，丞相只要能爭得些許喘息時機，何愁沒有翻盤的機會。」
聽罷郭嘉一席話，曹操臉上的憂慮已煙銷雲散，那熄滅的鬥志，又重新燃起。