時年秋，江夏之戰正式開啟。
自柴桑而發的江東水軍，溯江西進，直取江夏郡治所夏口。
夏口位於漢水以東，長江以北，兩條水系的交匯之處，據有此地，江東水軍就可以北入漢水威脅襄陽，沿江西進取江陵，荊州兩座最重要的城市，便將暴露在江東的兵鋒之下。
江夏太守黃祖手下有水軍三萬，戰船千艘，兵力原屬荊州最強，此前亦曾抵擋住孫氏數次復仇進攻。
不過黃祖也很清楚，自己水軍的數量雖在敵人之上，但戰鬥力卻遜於江東軍，且手下並無可以獨擋一面的大將。
黃祖清楚的認識到己軍的劣勢，便不與敵軍計較一城一地的得失，主動的收縮防線，將主力集中在了夏口附近，背依夏口堅城，以逸待勞抵禦江東軍的入侵。
是以周瑜統帥的兩萬江東水軍，一路勢入破竹，接連攻陷數座沿江之城，兵鋒直逼夏口。
而在此地，周瑜遇到了黃祖最頑強的抵抗。
三萬水軍，千艘戰艦，背城而戰的黃祖，依靠著荊州軍一貫的攻弱守強的能力，頑強的擋住了周瑜強大的攻勢。
鏖兵一月，大小戰鬥十餘場，江東軍卻仍未能攻破黃祖的防線。
此前幾場復仇之戰，孫權在久攻不下的情況下，多是選擇掠奪丁口後，將大軍撤還江東。
但這一次，孫權卻選擇了堅持。
在周瑜的請求下。孫權再命程普率五千水軍，增援江夏的前線。
隨著江東軍的增兵，黃祖所受到的壓力劇增，優勢漸漸開始向江東一方偏移。
江夏激戰時，身在新野的顏良，卻在密切的注視著戰局的變化。
許攸負責的司聞曹情報機關，不斷的把江夏戰役的最新戰況送抵新野。江夏那裡打得越慘烈，顏良自然就越是高興。
按照原定計策，劉表本應從襄陽抽調兵力。南下江夏增援的，但周瑜的那道將計就計之策，卻讓劉表重新對顏良產生了懷疑。
月餘已過。江夏戰事越來艱難，劉表卻始終沒有從襄陽抽調一兵一卒南下。
顏良漸漸生了一絲隱憂。
倘若再這麼耗下去，一旦給孫權先一步攻破夏口，那麼形勢就可以演變成孫權獨取荊州，而不是他和孫氏瓜分荊州。
而賈詡等謀士日夜苦思，卻無法想出一條破解之策，以騙取劉表相信自己沒有異心，調兵南下，好讓他鑽空子。
賈詡畢竟也是血肉之軀，非是神也。
砰！
大堂中。顏良鐵拳狠狠的垂擊案几，直震得案上燭火晃動不休。
「劉表這個老傢伙，他是死腦子麼，難道他寧願被孫氏滅了，也不打算讓老子分兩口肉絲不成。」
顏良很不爽。對於劉表的按兵不動很是惱火，卻又有點無可奈何。
左右賈詡、許攸等謀士，臉色間均有些慚愧，似乎是在為不能為顏良分憂而自責。
罵了劉表幾句，顏良的劍眉漸漸凝成一線，刀鋒似的眼眸中。殺機與決毅在迅速的聚集。
左右文武皆感覺到了顏良情緒的變化，那懾人的威意，令眾人禁不住都屏住了呼吸。
沉默半晌，顏良騰的一下站了起來，手扶著佩劍，鐵塔般的身軀彌用著濃烈的肅殺之意。
「不能再等了，孫權的水軍天下第一，一旦讓他無一步攻破夏口，本將只怕連一粒殘渣也吃不到，本將決意即刻發兵進攻襄陽。」
眾將沉寂的情緒，立時高漲如火。
「殺過漢水，奪了襄陽。」
「好好教訓一下劉表那老傢伙，殺光他全家。」
……
諸將們興奮的大肆叫囂，眾謀士們卻情緒平靜的很。
「主……」
許攸張口欲勸，話到嘴邊卻又咽了回去。
襄陽兵力充足的情況下，在水軍不戰優的情況下強行發動進攻，實非萬全之策。
但許攸也清楚，荊州的形勢發展到眼下的地步，即使沒有必勝的把握，也必須要採取行動，否則就只能坐視荊州拱手落入孫氏之手。
大堂之上，一片熱血振奮，再沒有一點反對的聲音。
大計已定，當天顏良便下達了戰爭動員命令。
麾下三萬兵馬，除了留守宛城的文聘所部五千士卒，以及留鎮新野的兩千人馬外，其餘兩萬餘眾，盡皆開拔，迅速的向著樊城方向集結。
由於事前早有預謀，各軍的集結速度相當之快，只兩日的功夫，兩萬大軍就進抵樊城。
顏良撕破了偽裝，襄陽方面，劉表自然很快就得到了情報。