胡三受了感染，讚道：「哥哥喜新不厭舊，果真信人也，我等實實不如啊！」
「兄弟別在這兒咬嚼字了，快想辦法吧！」
胡三道：「我想，荷葉島距離大陸這麼近，必定和海城有千絲萬縷的關係，島上的居民難道就沒和海城有親戚朋友關係？」
小太監道：「兄弟所言不謬，問題是我們初來乍到、兩眼一抹黑，找誰去打聽情況去？」
「眼下就有一位順風耳。」胡三微微一笑道。
「哪一個？」小太監以為胡三成竹在胸。
「潑皮牛二。」
「嗨，你說的是他！」小太監搖搖頭，不以為然道，「一個街頭混混兒，他知道個球呀？」
胡三正色道：「大哥你可別小看了這個人物，誰家有錢誰家缺糧，誰家嫁了姑娘，誰家來了親戚，那他可是再清楚不過了。荷葉島上的蛛絲馬跡，決逃不過此等人的耳目。」
「兄弟說咋辦？」小太監來了精神。
「連夜審牛二！」
「好，連夜審牛二！來人哪，佈置下去，本帥要連夜審牛二牛保國！」小太監傳下令去。
牛二一輩子就喜歡人多，哪裡熱鬧那裡有他，哪裡出了希罕事那裡少不了他。人多處當然熱鬧好趁水和泥、順手牽羊什麼的，可是他老哥啥時也沒見過今天這種場面呀！讓人關進鐵籠子裡，當猴一樣引來不少參觀者。牛二胡亂扒了幾口晚飯，還沒喝湯呢被幾個小兵拴豬一般脖子上套了根鐵鏈子從籠子裡牽了出來，人家騎馬他步行，好不容易到了地方，他抬頭一瞅：啊喲媽呀！杜家莊門前操刀手排成兩排，一排大約有十數個人，好像專門就是衝著他來的，燈光下只見他們個個面目猙獰人人貌相兇惡，鬼頭刀掌在手中，刀光耀眼，寒氣襲人。
大殿裡燈火通明，臺上坐滿臣武將，還有幾位裙釵美嬌娘，容貌可人，似曾相識，一時又想不起來，偷覷一眼便妙不可言。可能都是名花有主了吧。他牛二也只有嘖嘖稱羨的份兒，多看一眼都是福，更不敢有別樣奢求。臺子下則又是另一番景象：左面是一口平底小油鍋，爐下火勢騰騰，鍋中沸油滾滾。右面橫置著一把狗頭小鍘刀，看樣子刀口倒是很鋒利。牛二看過戲，這方面他是內行，他大概一估算，連同那口油鍋算起，兩樣東西尺碼都不對。審案的大老爺真是個財迷，貪汙了皇上給的銀子買酒喝了不說，甚至在有關朝庭聲譽和國家尊嚴的刑具上都做起了章。倘若是真用起刑來，半鍋油只會把犯人烙成油餅子，狗頭小鍘頭至多把犯人鍘成廢人，那麼小的傢什一刀斃命門都沒有。嚇唬誰呀，這點小玩意，開封府包相爺的鍘刀、殷紂王的油鍋誰又不是沒見過？牛二不禁把脖子挺了挺。
「臺下站的是何人？」
牛二抬頭一瞅，喊話的是個小白臉，年齡和他也差球不到哪裡去，可他不能和人家比，人家是將相龍種，他是什麼東西？但有一樣，大家都是爹生父母養的，他一輩子怕過誰？殺死不能嚇死，丟了海城人的臉，傳出去壞了他牛二哥一世的英名。這樣想著，他便大咧咧地回說道：
「小民牛二大號牛保國的便是。」