過了一會兒，任世晏微微一笑，「這樣也好。當然，你一直是在自己處理自己的事情。不過不管你做什麼決定，請務必跟你父親說一聲，他一直很為你擔心。好的，別客氣，再見。」
任世晏掛了電話走出來，看到女兒，顯然既意外又驚喜，「小苒，吃過飯沒有？我帶你出去吃。」
任苒搖搖頭，垂下眼睛不看他，走進自己房間，拿出一個箱子收拾東西，任世晏跟了進來，再次叫她的名字：「小苒。」
她悶聲不響，胡亂往箱子裡放著衣服。
「我知道你不想原諒爸爸，可是，我們能不能坐下來好好談談？」
任世晏的聲音懇切，帶著一點兒懇求。她仰起頭，在那天以後，第一次正視父親。眼前這個男人，一直被她母親深愛著，被她崇拜著，被他的同事和學生折服仰慕著，他仍然相貌英俊，甚至鬢角邊一點隱隱的白髮也增添了他的氣度，他看著她的眼神中滿含她熟悉的疼愛之情。可是現在落在她眼內，卻只讓她覺得陌生而迷惑。
「談什麼呢，爸爸？」她輕輕問，站起了身。
「小苒，我一直試圖把這件事對你的影響降到最低，可是我知道，總有一天，我得來面對你的質問、懷疑。我只希望，這一天來得越晚越好。」任世晏苦澀地說。
「於是你安排了一切，帶我遠離家鄉，搬到這裡來，預備等到你當鰥夫當到足夠合適的時間，再介紹你的……情人給我認識，也許那時我都會覺得你孤單了太久，應該開始新的生活，我甚至有必要求你再婚了，對嗎？」她的聲音仍然很輕。
「對不起，小苒，事情已經到了這一步，我不要求你馬上諒解，不過……」
「爸爸，你很在乎我的感受嗎？」
「我絕對不願意你受傷害。」
任苒緊盯著他：「那媽媽呢？」
任世晏痛苦地移開視線：「小苒，你媽媽去世了，讓她安息。」
「她只去世了兩年多而已，而你和季律師來往了八年。你從什麼時候開始，在心裡判了你妻子死刑，讓她提前安息了？」
「別這麼說……」
「那我該怎麼說？我的確受了傷害，可是你好象忽略了，在這件事裡受傷害最大的那個人是我媽媽。」
「小苒，成年人之間的事，我很難跟你講清楚。不過，我曾經跟你媽媽商量過離婚。」
任苒哆嗦了一下：「真的嗎？什麼時候的事？」
「你11歲的時候。」
「就是七年前嘍，那時候你也玩了一年婚外情了，」她努力回憶著，可是除了母親突然被確診為癌症，打亂了她家生活以外，充斥於她腦海的全是祥和安寧的日子，她沒有覺察到家裡氣氛有什麼不同。她短促地冷笑一聲，「而且，既然你們並沒有離婚，那你跟別的女人還是不折不扣的苟且，長時間的偷情，沒什麼可開脫的。」
這個斬釘截鐵的指控讓任世晏啞口無言。
「是呀，成年人之間的事，我不理解。我也沒法去問我媽媽了，為什麼她不答應離婚，而是嚥下這個恥辱？為什麼她不讓我分擔？」
「知道她生病後，我再沒提過離婚。你媽媽不告訴你，是為你好。」
「那是當然。」任苒咬著牙，壓制住滿心的酸澀，「其實我也有問題想問你，你能坦白告訴我嗎？」
「我盡力對你坦白，不管你願不願意原諒我。」
「你愛媽媽嗎？」
任世晏發現，坦白遠比他想象的要困難，他一下不知道說什麼好了。
「媽媽以前告訴過我，你們也是由同學到戀愛才結婚的。或許你不像媽媽愛你那樣愛她，可我知道媽媽愛你，很小的時候我就知道這一點了。她能從外面傳來的腳步聲裡聽出上樓的那個人是不是你，甚至躺在醫院病房裡，外面走廊上那麼嘈雜，她也沒弄錯過，我試過，我完全分辨不出來。如果這都不是愛，那我就真的不知道什麼是愛了。」
任世晏咬緊了牙，痛苦地扭開臉，然而任苒不打算放過他，眼睛一瞬不瞬地看著他，繼續說下去：「如果你們像祁伯伯、趙阿姨那樣相處得冷漠，動不動吵架，我也許多少能理解一點兒，畢竟沒有感情綁在一起，大概是件很可怕的事情。可是我使勁回憶，根本記不起你們有過爭執。」
「我和你媽媽達成了共識，不在你面前吵架。」
「那麼揹著我還是吵過嗎？」
任世晏搖搖頭：「我們有過……交談，但算不上爭吵。」
任苒失神地看向書桌上放在一幀方菲的照片，她特意選了媽媽病情加重前拍的一張側面相，照片上的女子看著遠方，神態溫婉寧靜。
「爸爸，媽媽生了四年病，你照顧她看上去也很盡心盡力，從來不抱怨，連護士都誇你是模範丈夫優秀男人。你當然不會是為了得到別人誇獎這樣做，對不對？你們應該是感情很好的，這一點，我沒理解錯吧。」
「我和你媽媽之間當然是有感情的。」
「那你為什麼你要背叛她？」
任世晏發現，面對女兒明亮得沒有雜質的眼睛，坦白是一件艱難的事情，他微微苦笑了：「小苒，你以後就會知道，感情非常複雜，我沒法給你想要的答案。」
「那我和你，大概就再沒什麼好說的了。」
任苒蹲下去，重新收拾著箱子。
「小苒，這個暑假我要去北京參加學術研討，還要跟編輯確定我一本書的最後定稿，你回老家後，就住阿駿家吧，不要一個人回家住，不方便，等我工作完成了，也會回去一趟的。」
「我差點忘了，哈哈，我跟阿駿，也是你周密安排的一部分吧。我畢業，跟他一塊出國，以後最好嫁給他，你就可以無牽無掛過你的幸福生活了。」任苒合上箱子，站了起來，似笑非笑看著任世晏，「是這樣嗎？」
「別因為我遷怒阿駿。」
「你太多慮了，阿駿是我從小到大最好的朋友，媽媽生病住院，趕上你出差的時候，他一直陪著我；我被你帶到這裡來，沒一個朋友，只有他天天打電話給我；他還特意為我來這邊上大學。他瞞著我，也是為了我好，我不會怪他。可越是這樣，我越不會按你的如意算盤去利用他的友情，自私地霸住他。」
「小苒，你不明白嗎？阿駿是愛你的，你跟他在一起，爸爸才能放心……」
任苒提起箱子，不屑地說：「你太急於打發掉你女兒了，任教授，其實沒必要，我這就走，給你們騰位置出來。」
她已經走向門口，卻停住，回到書桌邊，取出一本書，那是方菲在最後一次住院時看的托馬斯﹒哈代的小說《遠離塵囂》，書是從她工作的圖書館借的，任苒在母親去世後，從她枕邊拿起來，再沒還回去，而是一直帶在身邊。她將書放進背包，再開抽屜，從最下面拿出一本存摺：「這是媽媽留給我的，我拿走你不會介意吧。」
不等任世晏再說什麼，她提了箱子，揚長而去。