卓昭節領著明合、明吉沿船轉了一圈，秋風從湖面吹來，楓島邊大片的蘆葦茭白紛紛俯首讓過，露出葉下柔順的黃綠莖稈，陽光明媚的照了下來，一派天澄水清，時或有游魚嬉戲著躍出水面，遠遠近近的湖面上，菱角、孔雀草、芡實之類，都還沒有明顯的減少，仍舊是儼然春色正酣的架勢，只在葉尖現出點點的蒼黃來。
因著日光明亮的緣故，此時的湖水也極清，完全是一眼見底，有些地方甚至可以看見蝦子在湖底敏捷的移動著。卓昭節趴在船邊看了許久，忽然道：「這會的水已經這麼冷了，也不知道菱角之物竟然要到十月才枯萎。」
明合奇道：「不至於太冷罷？咱們這兒可是江南呢！」
「冷得極了！」卓昭節肯定道，「尤其是夜裡，當真是寒如冰水，我那天晚上……」
說到這裡忽然驚醒，硬著頭皮接下去道，「我那天晚上不小心推了被子被凍醒，水裡一定更冷。」
「水上與水下不一樣的呢。」明合、明吉倒沒起疑心，笑著道，「女郎別瞧它們露在水面上，根都要拖到水底淤泥裡的，那裡頭暖和著，自然不會枯萎。」
卓昭節發愣了一回，心想早知道寧搖碧後來故意騙人又拿自己被子擦溼發，當時發現他時很該將他按下去提起來這麼幾回出盡了氣才好……自己怎麼就那麼好心呢？不過話又說回來了，找到他時兩人情況都很不好，當真多按幾次下去，估計兩個人都要起不來了……這還虧得樓船停下來時怕被纏住，挑了沒什麼水草的地方，否則寧搖碧自作聰明往水草堆裡一跳……只孔雀草一件，足以纏得他在湖底長眠不起了……
她這麼胡思亂想著時而慶幸時而懊惱，偶爾與明合、明吉搭上幾句，辰光漸漸過去。
黃昏。
餘暉溫柔的披過山水，從遠處的湖面，到近處的水上，一片金色活潑的跳動，似盈盈含笑，卓昭節安安靜靜的揹著手，站在船頭，若有所思的望著這幅落日之景——山還是山，島還是島，湖，還是湖，只是襯著燦爛的夕陽，這一切都彷彿神聖安謐起來，遠處，幾隻孤鶩沙啞的叫著，低飛掠過湖面，在光輝裡，它們的翅膀彷彿赤金，掠過的地方，圈圈點點盪漾出異於水面自然成紋的波紋，船下，湖水一波又一波的拍打著船身，發出不高不低的嘩啦聲……
這江南的黃昏，於她並不陌生，繽蔚院裡秣陵城中出了名的繽紛蔚然，古杏古桃靜靜怒放的辰光，她有許許多多的黃昏，扶在迴廊的欄杆上看著淡粉淺緋的花瓣轉為金黃，紛紛揚揚裡似一陣金色的雨……打著鞦韆飛過花雨，停下來時滿身滿頭，是比「春日遊，杏花吹滿頭」更風流的景緻……
這江南的山水，她更是看成了習慣，但這一刻，卓昭節仍是沉浸下去，那並不熾烈了的夕陽，卻有著難以描繪的浩大、溫柔，卓昭節仰望著餘暉，卻不期然的想起了「澤被蒼生」四個字，這本該春日裡最容易想到的詞，如今放在深秋的落日中，忽然出奇的和諧，卓昭節站了許久、又許久，直到身後嘈雜起來，有個聲音道：「噫，看落日看呆了嗎？」
語氣裡難掩戲謔，卓昭節背在身後的手頓時一緊，下意識的捏了拳！
回過頭去，果然一群人有漢有胡，簇擁著錦衣華服的寧搖碧上了甲板，好幾個侍衛或提著山雞、或拎了麂子、獐子等物，江南水草豐茂，這楓島雖然不很大，裡頭的小獸倒是當真不少，更有兩人居然還搬著一頭大蟒——那蟒身總也有盤子粗細了，被繞在一根粗壯的樹枝上抬上來，身軀兀自微微掙扎……
明合忙道：「女郎，咱們先回艙裡去罷？」
寧搖碧既然都回來了，想來遊若珩和蘇史那也快了，並且如今因為隨寧搖碧出獵的人多半都帶了獵物歸來，甲板上頓時顯得擁擠，明合與明吉就要勸說卓昭節回艙暫避。
卓昭節也有此意，暗暗瞪了眼寧搖碧，正要舉步，不想寧搖碧對周圍吩咐幾聲，眾人轟然應諾，都提了獵物回後艙，頃刻間將甲板上騰出地方來，寧搖碧走到卓昭節跟前，笑著道：「你那《夕陽簫鼓》練得如何了？」
「不勞世子操心。」卓昭節捏了捏拳，不冷不熱的道。
寧搖碧聞言，露出似笑非笑之色，道：「咦，你不會氣到現在罷？都兩三天了。」
這時辰與樗蒲之事也對得上，明合、明吉都以為是樗蒲，雖然不敢明著說話，但暗中都悄悄拉了拉卓昭節的袖子，示意她莫要與寧搖碧太過為難，只是卓昭節暗中吃了大虧，連說都沒地方說去，哪裡肯理她們？仍舊是拂袖而去！
她回到艙房又過了片刻，才聽說遊若珩與蘇史那回來了，兩個人雖然帶了小廝、侍衛，據說還是有點狼狽，甚至遊若珩還親自下水一回探了水底，所以回來之後都各自更衣沐浴了。
卓昭節又是獨自在艙裡用畢晚飯，心想明兒應該就要回程了，也不知道回程的路上，有沒有機會纏得遊若珩答應不告訴班氏……琢磨了半晌，覺得只有把《夕陽簫鼓》練好，才能有生路——怎麼著也得將這回出來時用的理由解決了，才可以辯解樗蒲不過是一時遊戲啊！
因此用過晚飯，就命明合、明吟不許打擾，拿了琵琶，認真練了起來。
她追想著黃昏時湖上落日的浩大，指上漸緩，然而聽謝盈脈彈奏《夕陽簫鼓》時的那種祥和、盛世喧譁裡悠然寧謐的意境，卻模模糊糊彷彿摸到了門檻，固然因為邊彈邊追憶，彈得一首曲子斷斷續續不成樣子，但這麼彈完一遍，再彈時就順手了許多。
正練得漸入佳境……艙壁上，毫無徵兆的開了門，寧搖碧施施然走了出來，對目瞪口呆的卓昭節比了一個噓的手勢。