寒風寂寥，雪花從天際紛紛揚揚飄落，天地上下冰寒。這個時節對行兵的馬兒和士兵來說都極其困難。
蒼茫浩**的雪地之中，有軍隊綿延不絕，如同螞蟻一般前行。
軍隊最前頭，祁宴坐於馬身上，身邊人道：「副軍尉，風太大了，此時行路士兵們也覺煎熬，不如歇一歇。」
祁宴回首看一眼身後士兵，士兵們臉被冷風颳得通紅，身上滿是冰雪。
祁宴道：「風確實太大，但現在若不走，晚些時候遇上下雪便更不好了。再有十幾里路就到晉國邊境的大營，叫士兵們打起精神來。」
祁宴頓了一頓：「等到了大營，士兵們便不用著急趕路，可在那裡休整。我與你們分別，先帶一支隊伍回去向大王覆命。」
一旁的左盈皺了皺眉，出聲道：「可副軍尉，您身上的傷勢……」
祁宴看著前方的道路：「我無事。」
左盈目光抬起，馬上少年腰佩寶劍，面容鮮明俊逸，輪廓深邃，多了些沉穩之氣，這段時日，祁宴幾乎沒日沒夜奔波，憔悴了不少，在外人眼中，楚國之亂被平息得極其順利，可背後都是他在不斷排程。
尤其是他身上的傷還沒養好，就又要啟程返回晉國。
左盈知其性格，一味勸也沒用，只道：「副軍尉此刻急著趕路，不好好休息，若是落下了傷病，便是日後再如何調養也無濟於事。」
祁宴默了一刻：「我知道，不會拿我自己的身子開玩笑。不過再如何慢，都得趕在年關前回去，將楚廢太子押送到晉國王都。」
聽他提起廢太子，左盈眉心不由皺起，「屬下還是覺得，應當將廢太子就地將其誅殺，以永絕後患。」
祁宴口中撥出熱氣：「是，廢太子再如何也是楚國王室，一日不死便仍有可能東山再起，但晉王與身邊之人商議後，還是決定讓廢太子入楚，囚之為質，藉機要挾楚國。此事只能我回去後，與晉王再細細商量。」
風驟然發緊，吹得祁宴身後玄黑的披風獵獵飄飛。
祁宴壓低身子，回身道：「兒郎們，我們走快一點，趕在天黑前到下一個城池！」
「是！」士兵們的聲音回**在天地之間。
祁宴到了下一個城池，與大部隊分別。
越往北走，天氣越是寒冷，風越緊，雪越驟。千山鳥飛絕，枝寒而鴉靜。
雪天行路本就困難，快到王都時，隊伍遇上大雪封山，又足足耽誤了兩日。
今日就是除夕，晉國的王都絳城，洪碩得知祁副軍尉便要回王都，早早就來到宮門口等候著。
午後時分，天還是鉛灰色，洪碩瞧見路盡頭出現一個小小的人影，隨著軍隊走近，人影一點點放大，洪碩連忙迎上去。
「副軍尉總算回來了，大王一聽您今日會回來，早早就派老奴來城門口迎接您。」
祁宴翻身下馬，扶洪碩起身：「公公請起，不必作禮。外頭天寒，我們入宮去說。」
洪碩連連應下，看到隊伍之後有一輛馬車，疑惑看向祁宴，「那車內之人是……」
祁宴壓低聲音：「楚廢太子。」
風揚起車簾一角，露出車內之人蒼白的面容。
遙想數月之前，楚太子送公主入晉，衣冠楚楚，滿身風流，前後不過數月，卻淪落這般境地，實在令人唏噓。
祁宴道：「大王現在是否要見廢太子？」
洪碩搖頭道：「今日是除夕，大王不處理政務，大王的意思是，不急這一時，待年後再說。」
「好。」祁宴跟隨洪碩入宮。
道路之上處處都是忙碌宮女，忙著為樹木掛上紅幡，宮中張燈結綵，可見新年到來的氣氛。
洪碩道：「今晚的宴席，既是除夕之筵，也是為您的接風洗塵之筵，副軍尉這一次立下的是頭功，大王極為高興，給您擢升的王旨已經擬好。」
洪碩抱拳：「奴婢賀喜將軍了。」
祁宴輕輕一笑，收回目光問道：「我不在時，王宮可有發生何事？」
「並無大事，各宮都挺好的。」
祁宴與他繞過長廊轉角：「大王的頭風之症如何？」
洪碩笑嘆道：「這還得多虧楚公主在側，每日細心為大王按揉頭穴，大王頭風已經好多了。公主會討大王歡心，大王也極其青睞公主，前些日子還說該給公主指婚，看大王的意思，應當會將公主留在晉宮中。」
祁宴臉上笑容微落，「大王準備給公主指婚了？」
「是，不只公主，便是您，大王也說將軍到適齡的年紀了。」
洪碩好半天得不到他的回答，也識相不再說這事，道：「大王在殿內等著您，估摸這個時候，楚公主應當也在。」
祁宴看到前方出現的王殿輪廓，不由加快腳下步伐。
三個月不見，不知她在宮中過得好不好。
到了殿門前，祁宴看著緊閉的殿門，長吁了幾口氣。
洪碩笑道：「將軍不必緊張。」
祁宴嗯了一聲，抬手敲了敲門，得到回應之後，推門而入。
大殿中燒著暖盆，溫暖如春，方一進來，熱氣撲面而來，便融化了他盔甲上的雪珠。
殿門口擺放著一隻紫檀木落地屏風，梅影叢生，映照出遠方一道少女纖長的影子。她安靜跪坐著，陪在晉王身側，窗外雪影落在她身上，一派端莊優雅。
隔著屏風，二人目光遙遙撞上。
當祁宴從屏風後繞出來，少女烏黑的眸子定住，隨即綻放出靈光。
祁宴朝著前方走去，俯身大殿之中跪下：「臣祁宴，負王命平息楚亂，今日覆命還朝，叩見大王。」
晉王抬手：「起來吧。怎麼盔甲都不換一下就來了？」
祁宴緩緩起身：「臣才回來，迫切想見大王一面，便顧不得這些事了。」
他朝衛蓁看去，衛蓁唇角浮起微笑。
晉王嗯了一聲：「祁宴，此番你立下大功，做得極好，寡人之前答應你會犒賞你，此言不假，不過你也先別急，且好好思量一番，想清楚了再與寡人提。」
祁宴抱拳：「是。」
晉王看向衛蓁：「你先下去吧，我與祁宴說幾句話。」
衛蓁垂眸：「喏。」
她從地上起身，裙裾劃過地面，周身環佩碰撞，抬眸與祁宴對視，緩緩從他身邊擦肩而過。
「公主。」祁宴忽然喚了這麼一聲。
衛蓁回過身來，晉王也隨之抬起頭。
祁宴蹲下身，將那枚落在地上的那枚香囊撿起，朝衛蓁遞去：「公主，你的香囊掉了。」
衛蓁伸手接過，微笑道：「多謝將軍。」
祁宴道：「無事。」
她目光溫柔地看著他，與他揹著晉王，就這般在大庭廣眾之下對望。
二人的指尖觸碰，只是短短的一瞬，卻好似訴說了千言萬語。
衛蓁將香囊重新扣在腰帶上，往殿外走去。
祁宴回過身來，卻對上晉王目光，那一眼頗為深沉。
「到寡人身邊來。」晉王示意他上來。
祁宴在晉王身邊坐下，迎著對面人的打量，晉王道：「與寡人好好說說，這三個月你在楚國的事。」
祁宴便將自己如何聯合楚國舊臣，再到如何架空楚國王室的細節一一道來，其中涉及頗多細節，晉王安靜地聆聽著。
待祁宴覆命完，天色已近傍晚。
洪碩從簾幕後走出來，低聲道：「大王，姬瑛公主來了。」
「她來做什麼。」晉王看一眼祁宴。
祁宴垂著眸，神色毫無波瀾。
晉王道：「讓她進來吧。祁宴，你先去換件衣服，等會去赴宴。」
祁宴告退離開，晉王疲倦地閉上眼，藉此間隙養神，片刻之後，大殿之外響起交談聲，聲音影影綽綽透過窗紗傳進來。
好半晌後，聲音才徹底安靜下去。
殿門被推開，姬瑛走進來，卻是面色蒼白，雙目失神，一副失魂落魄的樣子。
晉王道：「不是來找寡人的嗎，做這一副模樣給誰看？」
這道聲音充斥著威嚴與寒意，激得姬瑛身子一顫，連忙垂首：「祖、祖父。」
晉王冷眼看了她片刻，不耐道：「剛剛在外頭，祁宴與你說何重話了？」
晉王雖平時對姬瑛雖與一眾王孫不同，卻也並不算多疼愛她，姬瑛對晉王也是敬畏與害怕居多。
晉王的問話，她不敢不回。
「方才孩兒看到祁少將軍在，便與他隨口聊了幾句，談及了他的婚事……」
晉王眉心一鎖。
姬瑛一回想，臉上倍感無光。
她得知祁宴回來，第一時間便來王殿，想看看能不能見上他，她在外頭等了許久，雙腿都被冷風吹僵了，才等到祁宴出殿。
她與他攀談，喚祁宴表哥，詢問晚些時候的宮宴，能否與他坐在一起。
甚至害怕他不答應，她鼓足勇氣重提了幾年前舊事，存著與他親近的意思。
若是祁宴直接拒絕便算了，對方卻笑著柔聲道：「抱歉表妹，我已有心儀之人。」
這便是明晃晃表示不想與她有過多牽扯，直接堵死了轉圜的路。
姬瑛顫著唇瓣道：「祁少將軍說，她已有心儀的女子。」
晉王嗤笑一聲。
這一聲猶如一鞭子甩在姬瑛臉上，火辣辣地疼。
晉王道：「他有何值得你喜歡的？就非得你這般。」
姬瑛臉紅，咬了咬唇瓣：「祖父不記得了嗎？四年前，祖母去世，那時祁宴也從楚國來奔喪。祖母的棺柩被葬在絳山，我隨著送葬隊伍一同上山，卻不慎與眾人分開，那時天寒地凍，我一人流落在荒野裡，還是表哥最後找到我，將我送回來……」
晉王似乎有點印象。
「且祖父不也下旨擢升他為上將軍嗎，學宮中眾多女兒家都傾心他，孩兒若是喜歡他也是尋常至極。但他既有心儀之人，那孩兒也不願意糾纏，但孩兒心中就是過意不去，看看是哪家女兒，能將我都比下去。」姬瑛面色漲紅。
「是那司徒家的小姐，還是那公孫家的小姐，又或者是……」
姬瑛幾乎一瞬間，腦海中就冒出了幾個貴族女郎的名字。
「將你這副神態給寡人收起來。為區區一個男人如此失態，是一國公主該有的樣子嗎？」晉王斥道。
姬瑛面色一青，連忙低頭：「是，祖父教訓的是。」
良久之後，才聽晉王鬆口：「今日除夕，寡人不想多說你什麼，你且好生反思，好自為之。」
姬瑛像無形之中碰了一鼻子灰，不敢多留，起身離去。
晉王指尖敲了敲桌案，臉頰兩側肌肉緊繃。
洪碩道：「少將軍這般與公主說，怕是為了堵住公主的心思。」
晉王輕哂：「誰知曉呢。不過寡人倒也想知道，他看不上寡人的孫女，還能看中誰。」
洪碩看一眼窗外，提醒道：「天色已經不早，大王該更衣了。」
晉王起身，往後殿走去。
……
宴客殿中，此刻已來了不少人，今日宮宴是家宴，參加的大多數都是公室貴族。
祁宴進入大殿時，已換下一身盔甲，穿上了錦袍，洗去連夜趕路的風霜，步履從容，一進來便引得無數人目光。
男兒家豔羨的、嫉妒的，女兒家們傾慕的、脈脈含情的……