祁宴擋在衛蓁面前，「臣在南下楚國前，與大王說過，楚國之事，只能在我，唯有我一人能行，如今大王要處置我，那楚國有許多事，臣怕還不能交到大王手上。」
姬沃道：「是，祁宴剛平定楚國之亂回來，大王怎能在此刻處置有功之臣？」
「你們這是在要挾寡人？」晉王淡聲，「你祁宴何其了得，寡人就非得你不可？」
姬沃搖頭：「並非要挾，的確是祁宴有功，大王若殺之，於我晉國乃便是損一名大將，且和親公主入晉，或嫁給王孫，或嫁給公室貴族，祁宴不也是您的外孫嗎？於情於理，大王不該處置他們！」
姬沃的聲音在大殿之中**起一片回音。
洪碩看著晉王，上前扶住他：「大王，年關才過，此時忌行殺伐之事。且楚太後身子不佳，掛念祁少將軍，前些日子還給大王寫了信，望大王看在姬琴公主的面上，善待她留下的唯一骨血。大王何以忍心叫太後傷心？」
這一番話，又是提了「楚太後」，又是搬出了「姬琴」，洪碩是真心想勸晉王冷靜下來，並非多想幫祁宴說話，實則是陪在晉王身邊多年，瞭解晉王性子，不想晉王一怒之下又做出當年與姬琴公主決裂之事，致使日後悔恨。
洪碩看著跪在地上執拗的少年，「大王器重將軍，今夜本是打算將那套新打的盔甲送給將軍，大王……」
「閉嘴！」晉王冷聲斥道。
醫工曾告訴晉王切忌動怒，可晉王此刻已怒氣難遏，眼前一陣模糊，他手中寶劍脫手，落在地上發出清脆的一聲。
晉王看著面前人道：「寡人要處置你們，並非是因為你們私通，而是你們膽大包天，敢欺瞞寡人。你南下之功已與今日之罪相抵，你死罪暫時可免，但活罪難逃。」
晉王長吐一口氣：「若早知今日，你是否後悔與和親公主糾纏不清？」
祁宴默了一刻，只壓低身子，「我之功與公主之罪相抵，我之人則任由大王責罰，臣叩謝大王。」
這便是明晃晃的不知悔改。
祁宴躬身再拜。
晉王笑贊：「寡人之外孫還當真有擔當。」
「來人，將祁宴帶出去，先賞二十鞭！」
衛蓁聽得揚起頭來，宮中的鞭笞之刑尤為殘忍，兼之又是冬日，那刑罰絕非常人能受，衛蓁道：「祁將軍身上還有傷，不能再受刑了。」
晉王俯眼望下來，「衛蓁，你替他求情，是想替他挨罰？」
他眯了眯眼，看著已經走到殿外撩袍跪下的少年，吩咐身邊侍衛：「公主既然要作陪，你們便將她帶出去。」
洪碩勸道：「大王，公主身子嬌弱啊。」
晉王不為所動：「壓著她，讓她好好看看她男人是怎麼受刑的。」
衛蓁被束縛著雙肩壓著跪在冰冷的地面上。
冷風呼嘯著，鵝毛大雪飄入殿內，落在衛蓁的身上。
衛蓁眼底通紅，只聽「啪」的清脆的一聲響起，那鞭子已經落下，她整個人身子一震，彷彿被鞭笞的人是自己一樣。
她用力掙扎，被再次壓跪在地，張口欲喚，口鼻卻被人捂住，只餘下了一片嗚咽聲。
少年人跪在雪地裡，一聲不吭，雪珠打溼他的鬢髮，他眼神冰寒，骨子裡好似有一股韌勁支撐著他。
漸漸的，有什麼滾燙的**落在了衛蓁身上。
她頸窩都沾上了他的血，轉過頭，朝著上方的晉王跪拜，哽咽道：「孩兒不需少將軍之功為我抵罪，孩兒有要事要向大王稟告。大王能否就此停下。」
晉王背手而立，沉默不言。
衛蓁道：「大王可知，除夕宮宴上，那隻猛虎襲擊大王絕非偶然，大王宮中有內奸，給大王的衣袍薰上了香料，致使野獸發狂，孩兒這幾日便是在查此事……」
她咬了咬牙，淚珠一滴一滴打在手背上：「孩兒可為大王找出那人是誰，只求大王放過祁將軍。」
晉王轉過身來，眉心皺著，目光落在她身上，又看向她身後的少年。
大雪落滿少年肩頭，那鞭子一道一道落下，抽打在他身上，發出刺穿皮肉的聲音。少年漸漸彎了腰，然他雙手支撐在地面上，始終不曾趴下，又慢慢地直起身來，與晉王對視著。
晉王看向洪碩：「你去問他，是否知罪。」
洪碩聞言趕緊出去，然而得到的回話卻是，「臣不知何罪之有。」
晉王看到少年嘴角滲出了血，那雙漂亮的眸子與晉王對視著，唇角浮起一絲笑意。
在最後一鞭就要落下之時，門邊一道纖細身影，掙脫了士兵的束縛奔了出去。
大雪飄落，少女一身紅裙朝著少年撲去，那鞭子上的血接連不斷落下來，又淬著冰冷的雪，打在人身上，便是能令人皮開肉綻。
衛蓁顫抖著身子，抱著祁宴，那鞭子落在衛蓁的背上，抓破她的華美的裙袍，一道觸目驚心的血痕透了出來。
只聽得裂帛聲響，四周都安靜了下去。侍衛停下鞭笞，天地間只餘下雪落之聲。
她身上血濺出來，落在祁宴的眼角，祁宴訥訥看向她，少女環抱著他的脖頸，淚珠浸滿他的頸窩。
她眼睫上都是雪霧，滿眼晶瑩淚珠，沾滿血汙的手與他的手相握，祁宴忍著劇痛，嚥下喉嚨中一口血，開口聲音已是沙啞無比，「你奔出來做什麼？我沒事，你先回去。」
衛蓁手捧著他的臉頰，幫他擦去嘴角的血汙，不肯離去。
祁宴便喚姬沃出來將她帶走，衛蓁緊緊抱住他。
雪紛紛下著，晉王立在殿內，看著那雪地中相擁二人，少年咬著牙紅著眼眶抬起頭來，如一頭受傷的野獸望著他，這一刻，晉王終於覺得自己錯了。他一直以為這個孩子像他的父親，可到頭來最像的是他的母親。
一樣的執拗，一樣的不肯悔改。
也是這時，外頭傳來稟告聲，道：「魏相來了！」
魏相跨過門檻，一進來，便看到了雪地中的一幕。
衛蓁側著臉，不想叫外人看見祁宴的狼狽之態，對身邊姬沃道：「雪太大了，九殿下能否拿件披風來。」
魏相一聽，連忙去解下身上的披風。
「公主。」他蹲下身，將自己的披風遞到衛蓁手中。
衛蓁抬起頭，與他目光如水波相接，又很快移開，道了一聲多謝，接過披風給祁宴披上。
「不必言謝，公主。」
魏鈺想要再多看她一眼，衛蓁已經側過身。
魏鈺聽聞了他二人的事，再看那行刑之人手中還握著鞭子，似乎還要抽來，趕在那侍衛動手前，起身往殿內走去，道：「大王，臣來是有要事來與您商議。不知大王眼下可否有空？」
洪碩聞言，趕緊道：「是，大王，奴婢數著鞭子也差不多了，就先叫他們下去吧。」